어휴, 진짜 오늘 날씨 왜 이렇게 꿉꿉한 거냐. 이럴 때 딱 생각나는 게 뭐다? 바로 뜨끈~한 국물에 쫄깃한 족발 아니겠어? 그래서 오늘은 용봉동에 새로 생긴 족발집을 친구 녀석이랑 같이 다녀왔지 뭐야. 이름만 들어도 벌써 침이 꼴딱 넘어가는 곳이라 기대 만땅이었거든.
딱 문을 열고 들어서는 순간, 와- 소리가 절로 나왔어. 가게 안이 생각보다 훨씬 넓고 깔끔하더라고. 너무 시끄럽지도 않고, 은은한 조명 아래 테이블마다 사람들이 오붓하게 식사하고 있는데, 뭔가 편안하고 아늑한 분위기가 확 느껴졌지. 저녁 시간이라 그런지 이미 손님들로 꽤 북적이는 모습이었는데, 그래도 직원분들이 바쁘신 와중에도 웃으면서 맞아주시는데 기분 좋더라고.
우리는 뭘 먹을까 고민하다가, 제일 인기가 많다는 반반 족발 특대 사이즈로 시켰어. 양이 푸짐하다는 이야기를 들었던 터라, 둘이서 다 먹을 수 있을까 살짝 걱정도 됐는데, 뭐, 맛있으면 다 먹는 거지! 주문을 하고 나니 바로 기본 찬들이 깔리기 시작하는데, 와… 이게 대박이야.
일반 족발집 가면 쌈 채소랑 김치, 쌈장 정도가 다인데, 여기는 족발 나오기도 전에 계란찜이랑 오뎅탕이 딱! 나오는 거 있지. 그것도 그냥 뚝배기에 나오는 게 아니라, 보글보글 끓고 있는 따뜻한 상태로 말이야.
그 계란찜이 얼마나 부드러운지, 숟가락으로 살짝 뜨니까 푸딩처럼 흔들리더라고. 입에 넣으면 사르르 녹아내리는 게, 족발 나오기 전에 입맛 돋우기 딱 좋았어. 그리고 오뎅탕도 시원한 국물에 오뎅이랑 이것저것 건더기도 꽤 들어있어서, 이거만으로도 술안주로 충분하겠다 싶었지. 이거 진짜 ‘혜자’스럽다는 말이 딱 나오는 부분이었어.
잠시 후, 드디어 메인 메뉴인 반반 족발이 나왔는데, 이거 뭐… 비주얼 보고 정말 감탄했잖아. 족발이 이렇게 먹음직스러울 수 있구나 싶었지.
일반 족발은 윤기가 좔좔 흐르는 게, 겉보기에도 얼마나 야들야들해 보이는지 몰라. 그리고 옆에는 매콤한 냄새를 풍기는 불족발이 딱! 불향이 솔솔 올라오는 게, 보기만 해도 군침이 돌더라고.
먼저 일반 족발을 한 점 집어 들었어. 젓가락으로 살짝만 건드려도 부드럽게 분리될 만큼 부드러운데, 입에 넣는 순간 쫀득한 식감과 함께 잡내 하나 없이 풍부한 육즙이 퍼지는데, 이거 진짜… 뭐라 말로 표현이 안 돼. 껍질 부분은 쫀득하면서도 느끼하지 않고, 살코기는 어찌나 야들야들한지, 씹을수록 고소한 맛이 올라오는 게 자꾸만 손이 가더라고.
이어서 불족발을 맛봤지. 딱 봐도 매콤해 보이는 양념이 족발에 착 달라붙어 있는데, 한 입 베어 물자마자 화끈하게 매콤한 맛이 훅! 올라오면서도, 그 뒤로 불맛이 확~ 퍼지는 거야. 맵기 정도도 딱 좋았어. 너무 맵지도 않고, 그렇다고 심심하지도 않은, 계속 생각나는 매콤함? 족발이랑 같이 먹으니 멈출 수가 없더라고.
또 뭘 시켰냐면, 막국수랑 주먹밥도 시켰거든. 이 조합이 또 기가 막히더라고. 매콤한 불족발 한 점에 새콤달콤한 막국수 돌돌 말아서 한 입에 쏙! 이거야말로 찰떡궁합이지. 주먹밥도 족발이랑 같이 먹으니까 든든하니 좋았고.
솔직히 처음에 특대 사이즈 시키고 양이 너무 많은 거 아니냐고 했던 내가 바보였어. 우리 둘이서 가족 5명이 와도 충분할 양이더라고. 정말 배 터지게 먹고 나왔지 뭐야.
그리고 여기는 신메뉴로 고흥생마늘보쌈도 있나 보더라고. 다음에 오면 꼭 먹어봐야겠다고 생각했어. 불족발을 만드는 주방에서 불이 올라오는 걸 직접 볼 수 있다는 점도 신기했지. 불쇼도 구경하고, 불맛 제대로 나는 족발도 맛보고, 일석이조 아니겠어?
특히 직원분들이 얼마나 친절하신지, 계속 물도 채워주시고, 필요한 거 없는지 신경 써주시고, 뭐 하나 부족한 거 없이 챙겨주시는데, 정말 기분 좋게 식사할 수 있었어.
용봉동에서 족발 맛집 찾고 있다면, 여기 진짜 꼭 한번 가봤으면 좋겠어. 단순히 족발 맛만 좋은 게 아니라, 기본으로 나오는 퀄리티 높은 곁들임 메뉴들과 친절한 서비스, 편안한 분위기까지 뭐 하나 빠지는 게 없거든. 동네 주민들 사이에서도 입소문 난 이유를 알겠더라니까. 다음에는 가족들이랑 같이 와야겠다 싶었어.
진짜 배부르고 기분 좋게 저녁 식사를 마쳤네. 오늘 하루 피곤함이 싹 가시는 느낌이었어. 여러분도 용봉동에서 맛있는 족발 생각나면, 여기 한번 들러봐. 후회 안 할 거야!