요즘처럼 날씨가 쌀쌀할 때는 따뜻한 국물이 절로 생각나죠. 뭘 먹을까 고민하다가 문득 발길이 향한 곳은 바로 ‘힙포’라는 베트남 음식점이었어요. 사실 여기는 예전부터 저희 가족 모두가 애정하는 단골집이라, 쌀국수 하면 제일 먼저 떠오르는 곳이랍니다. 오늘처럼 아이가 학교 끝나자마자 얼른 밥 먹이려고 서둘러 왔는데, 평일 낮이라 그런지 한가해서 얼마나 좋았는지 몰라요. 주말이나 저녁에는 늘 사람들로 북적여서 기다리기 일쑤인데 말이죠.
들어서자마자 느껴지는 편안한 분위기가 참 좋아요. 따뜻한 조명 아래 놓인 테이블마다 정갈하게 세팅된 모습이 꼭 시골 할머니 댁에 온 듯한 느낌이랄까요. 익숙한 풍경이지만 올 때마다 마음이 편안해지는 건 왜일까요.
메뉴판을 쓱 훑어보는데, 역시나 익숙한 메뉴들이 반겨주네요. 하지만 오늘은 조금 특별하게, 항상 먹던 쌀국수 대신 신메뉴를 한번 도전해 보기로 했어요. 사실 여기 쌀국수는 워낙 기본기가 탄탄해서 뭘 시켜도 실패할 확률이 거의 없거든요.
가장 먼저 나온 건 역시 이 집의 자랑, 반쎄오예요. 노릇노릇하게 잘 부쳐진 겉모습만 봐도 군침이 돌아요. 얇고 바삭한 전 안에 숙주와 각종 채소, 그리고 고기가 푸짐하게 들어있죠.
이 반쎄오를 라이스페이퍼에 싸서 새콤달콤한 느억맘 소스에 찍어 먹으면 정말 그 맛이 일품이에요. 겉은 바삭한데 안은 부드럽고, 신선한 채소와 함께 먹으니 느끼함도 전혀 없어요. 한 입 베어 물면 입안 가득 퍼지는 고소함과 신선함의 조화가 정말 최고죠. 이걸 먹으려고 일부러 멀리서 찾아오는 분들이 많은 이유를 알겠더라고요.
오늘의 메인 메뉴, 바로 신메뉴인 ‘통소곱창 쌀국수’를 주문했어요. 이름만 들어도 푸짐하고 얼큰한 국물이 절로 상상되는 메뉴죠. 사실 곱창이 들어간 쌀국수는 처음이라 조금 걱정도 되었는데, 왠걸요.
커다란 그릇에 뜨끈한 국물과 함께 푸짐하게 담겨 나오는 비주얼부터 압도적이었어요. 무엇보다 놀랐던 건, 곱창에서 전혀 잡내가 나지 않는다는 점이에요. 오히려 얼큰하고 깊은 국물 맛과 어우러져서 해장용으로도 최고일 것 같더라고요. 통으로 들어간 곱창은 부드럽고 쫄깃한 식감이었고, 질기지도 않았어요.
같이 나온 쌀국수 면발도 어찌나 쫄깃하던지. 국물과 함께 후루룩 삼키면 입안 가득 퍼지는 풍부한 맛에 절로 행복해져요. 마치 옛날 시골집에서 할머니가 끓여주시던 진한 국밥 한 그릇을 먹는 듯한 느낌이랄까요. 한 숟갈 뜨면 마음까지 편안해지는 그런 맛이에요.
이 집은 쌀국수 국물이 정말 깔끔하고 깊은 맛이 나요. 오래 끓여낸 육수에서 나오는 깊은 풍미가 느껴지면서도 전혀 느끼하지 않죠. 고기도 부드럽게 잘 익혀져서 씹을수록 고소한 맛이 올라오고요. 숙주와 함께 곁들여 먹으면 아삭한 식감이 더해져서 끝까지 질리지 않고 맛있게 먹을 수 있답니다.
함께 주문한 짜조도 빼놓을 수 없죠. 겉은 바삭하게 튀겨졌는데 속은 촉촉하게 꽉 차 있어서 씹는 재미가 있어요. 쌀국수 국물과 함께 먹어도 좋고, 그냥 먹어도 간이 딱 맞아서 술술 넘어간답니다.
이곳은 쌀국수뿐만 아니라 분짜, 볶음밥, 덮밥 등 다양한 메뉴를 맛볼 수 있어요. 메뉴 하나하나에 정성이 느껴지는 맛이랄까요. 재료들도 하나같이 신선해서 믿고 먹을 수 있답니다. 특히 양이 푸짐해서 든든하게 한 끼 식사를 즐기기 좋아요.
사실 제가 이곳을 좋아하는 또 다른 이유는 직원분들이 정말 친절하시다는 거예요. 늘 웃는 얼굴로 반겨주시고, 필요한 게 없는지 세심하게 챙겨주셔서 올 때마다 기분 좋은 식사를 하고 돌아간답니다. 아이와 함께 방문했을 때도 아기 의자를 챙겨주시고, 음식에 고추가 들어가는지 미리 물어봐 주시는 센스까지!
어느새 빈 그릇만 남았네요. 정말 배부르게 잘 먹었습니다. 올 때마다 느끼지만, 이곳은 음식 맛뿐만 아니라 서비스, 분위기까지 모든 면에서 만족스러운 곳이에요.
식사를 마치고 나오면서 다시 한번 감사의 인사를 전했어요. 변함없는 맛과 친절함으로 늘 맛있는 음식을 내어주시는 사장님과 직원분들께 항상 감사한 마음이랍니다. 앞으로도 쭉 오래오래 이곳을 찾게 될 것 같아요. 베트남 음식이 생각날 때, 따뜻하고 정성 가득한 집밥 같은 맛을 느끼고 싶을 때, 저는 망설임 없이 ‘힙포’를 추천하고 싶어요.