점심시간, 쉴 새 없이 돌아가는 업무 속에서 잠시 숨을 고르며 동료들과 어디로 향할지 고민하는 것은 늘 즐거운 숙제다. 오늘 우리의 선택은 전주 혁신도시에 위치한 ‘은주’. 이미 많은 사람들에게 사랑받는 퓨전 술집으로, 평소에도 북적이는 곳이지만 점심시간에 방문하면 비교적 여유롭게 식사를 즐길 수 있다는 정보를 입수했다. 과연 소문만큼이나 특별한 맛과 분위기를 선사할지, 기대감을 안고 문을 나섰다.
매장에 들어서자마자 은은한 조명과 세련된 인테리어가 눈길을 사로잡았다. 테이블 간격도 적당해서 옆 테이블의 대화 소리가 크게 신경 쓰이지 않아 좋았다. 점심시간이라 그런지 이미 몇몇 테이블에는 손님들이 자리하고 있었지만, 여느 때처럼 북적이는 저녁 시간보다는 훨씬 여유로운 분위기였다.
점심 메뉴를 고르는 것은 언제나 즐거운 고민이다. 이곳의 시그니처 메뉴들은 저녁에 술과 함께 즐기면 더욱 매력적이겠지만, 점심 식사로도 손색없는 메뉴들이 준비되어 있었다. 여러 후기들을 종합해 볼 때, ‘은주’는 단순히 술집이라기보다는 훌륭한 안주 요리를 선보이는 곳으로 정평이 나 있었다. 우리 역시 기대하는 마음으로 몇 가지 메뉴를 주문했다.
가장 먼저 등장한 음식은 ‘아롱사태 전골’이었다. 큼지막한 고기와 신선한 채소들이 푸짐하게 담겨 나온 비주얼에 절로 감탄사가 나왔다. 맑은 국물 위로 얇게 썰린 파와 고추가 올라간 모습은 마치 한 폭의 그림 같았다.
국물을 한 숟가락 떠먹는 순간, 그 깊고 진한 맛에 놀라움을 금치 못했다. 자극적이지 않으면서도 칼칼함이 살아있어 해장용으로도, 술안주로도 완벽할 것 같다는 생각이 들었다. 특히 고기가 얼마나 부드러운지, 씹을수록 육즙이 풍부하게 퍼져 나와 입안 가득 행복감을 선사했다. 함께 나온 청양고추를 곁들이니 매콤함이 더해져 느끼함 없이 깔끔하게 즐길 수 있었다.
다음으로 주문한 메뉴는 ‘바지락 술찜’이었다. 짭짤하면서도 시원한 국물에 통통한 바지락이 가득 들어있었고, 그 위에 얹어진 파스타 면이 시선을 사로잡았다. 국물 맛이 워낙 좋다 보니, 자연스럽게 파스타 면을 비벼 먹게 되었다. 쫄깃한 면발과 시원한 국물이 조화롭게 어우러져 훌륭한 맛을 자랑했다. 많은 이들이 이 메뉴를 ‘인생 안주’라고 칭찬하는 이유를 단번에 알 수 있었다.
‘베이컨 바질 감자전’은 비주얼부터 압도적이었다. 마치 피자처럼 치즈가 듬뿍 올라가 있었고, 그 위에 파슬리 가루와 토마토가 곁들여져 화려함을 더했다. 겉은 바삭하고 속은 쫄깃한 감자전의 식감은 이미 훌륭했지만, 풍성하게 올라간 베이컨과 향긋한 바질 페스토, 그리고 고소한 치즈의 조합은 예상치 못한 감탄을 자아냈다. 토마토와 함께 먹으니 상큼함이 더해져 더욱 조화로운 맛을 느낄 수 있었다.
‘은주 파스타’ 역시 기대를 저버리지 않았다. 매콤하면서도 달콤한 끝맛이 인상적인 로제 소스는 풍성한 새우와 환상적인 궁합을 자랑했다. 꾸덕한 소스의 진한 풍미가 면발에 고스란히 배어 있어, 한 입 한 입마다 만족감을 더했다.
‘삼겹 쫄면 묵은지 보쌈’은 얇게 썰어낸 부드러운 보쌈 고기와 쫄깃한 쫄면, 그리고 아삭한 묵은지의 조합이 일품이었다. 꽈리고추를 곁들여 먹으니 매콤한 맛이 더해져 더욱 풍성한 맛을 즐길 수 있었다. 아래 깔린 매쉬드 포테이토는 부드러움과 촉촉함을 더해주었다. 아이들도 함께 먹을 수 있도록 공기밥도 준비되어 있어, 든든한 한 끼 식사로도 손색이 없었다.
점심시간임에도 불구하고, 우리는 오랜만에 동료들과 함께 맛있는 음식을 즐기며 화기애애한 시간을 보낼 수 있었다. 음식 하나하나의 퀄리티가 뛰어나 웬만한 식당들보다 훨씬 만족스러웠다. 특히 이곳의 ‘기본 안주’로 나오는 꿀 토마토는 설탕이 솔솔 뿌려져 있어 상큼함을 더해준다.
또한, 이곳의 ‘하이볼’도 빼놓을 수 없는 매력이다. 특히 ‘만월 하이볼’은 상큼하면서도 부드러운 맛으로 술을 잘 못하는 사람도 부담 없이 즐길 수 있다고 한다. 다양한 술 종류와 함께 곁들이기 좋은 퓨전 요리들이 가득한 ‘은주’는, 점심 식사뿐만 아니라 저녁 모임 장소로도 훌륭한 선택지가 될 것 같다.
평일 점심시간이었음에도 불구하고 꽤 많은 손님들로 북적이는 것을 보니, 이곳이 왜 ‘핫플’인지 실감할 수 있었다. 하지만 직원분들이 항상 친절하게 응대해주고, 회전율도 빨라 큰 웨이팅 없이 즐길 수 있었다.
음식의 맛, 분위기, 서비스 삼박자가 완벽했던 ‘은주’. 특별한 날, 혹은 맛있는 음식이 당기는 날, 동료들과 함께 혹은 연인과 데이트하기 좋은 곳으로 적극 추천하고 싶다. 다음 방문 때는 저녁 시간에 방문하여 다양한 술과 함께 다른 메뉴들도 맛보고 싶다는 생각이 강하게 들었다.