바쁜 직장인에게 점심시간은 금과도 같죠. 오늘은 뭘 먹을까 고민하다가, 동료의 강력 추천으로 종로에 위치한 ‘장수골’이라는 곳을 찾았습니다. 이름만 들어도 건강해지는 느낌인데, 특히 이곳의 ‘누룽지 삼계탕’이 그렇게 맛있다고 하더라고요. 사실 저는 삼계탕보다는 백숙을 더 좋아하는 편인데, 누룽지가 더해진 삼계탕이라니 호기심이 강하게 생겼습니다.
가게에 들어서니 점심시간이 조금 지난 오후 1시쯤이었는데도 테이블이 거의 꽉 차 있었습니다. 다행히 운이 좋았는지, 거의 기다리지 않고 바로 자리를 안내받을 수 있었어요. 역시 인기 있는 곳은 확실히 다르구나 싶었습니다. 안쪽으로는 꽤 넓은 홀이 있고, 테이블 간 간격도 적당해서 답답한 느낌은 없었습니다. 은은한 조명과 나무 테이블들이 편안하고 정겨운 분위기를 자아냈습니다.
메뉴판을 살펴보니 누룽지 삼계탕 외에도 누룽지 오리백숙, 쟁반 막국수 등 다양한 메뉴가 있었습니다. 하지만 저희는 오늘 처음 방문이니 시그니처 메뉴인 누룽지 삼계탕으로 통일했습니다. 주문을 마치고 나니 곧바로 밑반찬들이 정갈하게 차려지기 시작했습니다. 갓 담근 듯 신선한 겉절이 김치, 아삭한 깍두기, 그리고 백김치까지. 삼계탕과 함께 곁들여 먹기 좋은 기본 찬들이었습니다. 특히 겉절이는 매콤달콤한 양념이 밥 비벼 먹고 싶을 정도로 맛있어 보였습니다.
잠시 기다리자 드디어 오늘의 주인공, 누룽지 삼계탕이 등장했습니다. 커다란 검은색 뚝배기에 김이 모락모락 피어오르며 등장하는데, 비주얼부터 압도적이었습니다. 뽀얗고 진한 국물 위에는 노릇하게 구워진 두툼한 누룽지가 한가득 덮여 있었습니다. 마치 밥전 같기도 하고, 왠지 모르게 든든하고 푸짐한 느낌을 주었습니다.
국물부터 한 숟갈 떠먹어 보았습니다. 와, 정말 진하고 녹진하다는 표현이 딱 맞습니다. 닭 한 마리를 통째로 푹 고아냈는지, 닭의 깊은 맛과 누룽지의 구수함이 어우러져 정말 풍성한 맛을 냈습니다. 인위적인 조미료 맛은 전혀 느껴지지 않고, 오롯이 재료 본연의 맛이 살아있는 듯했습니다. 밥알도 국물과 함께 뭉근하게 퍼져 있어서 마치 죽처럼 부드러웠습니다.
삼계탕 안에는 닭고기가 한 마리 통째로 들어가 있었는데, 정말 부드럽게 잘 익었더군요. 젓가락으로 살짝만 건드려도 뼈에서 살이 사르르 발라질 정도였습니다. 퍽퍽살 하나 없이 촉촉하고 부드러워서 남녀노소 누구나 좋아할 맛이었습니다. 닭고기를 건져내어 겉절이에 싸 먹으니, 그 맛이 또 일품이었습니다. 매콤한 겉절이와 담백한 닭고기가 환상의 궁합을 자랑했습니다. 주인 아주머니께서도 겉절이에 싸 먹으면 더 맛있다고 친절하게 알려주셨는데, 역시 전문가의 추천은 틀리지 않네요.
보통 삼계탕집에 가면 닭고기만 먹고 배불러서 누룽지는 잘 안 먹게 되는데, 여기는 달랐습니다. 누룽지가 국물을 머금고 부드러워져서 숟가락으로 떠먹기 좋았습니다. 숭늉처럼 구수하면서도 씹히는 맛이 살아있어서, 닭고기와 국물, 그리고 누룽지까지 어느 하나 포기할 수 없었습니다. 정신없이 먹다 보니 어느새 뚝배기 바닥을 보이고 있었습니다.
가격은 45,000원으로 조금 높은 편이지만, 닭 한 마리가 통째로 들어가 있고 국물도 정말 진하며 누룽지까지 포함된 걸 생각하면 전혀 아깝지 않다는 생각이 들었습니다. 오히려 푸짐한 양과 맛을 생각하면 가성비가 좋다고 느껴질 정도였습니다.
특히 이곳은 직원분들이 정말 친절하셨습니다. 바쁜 와중에도 웃는 얼굴로 응대해주시고, 반찬 리필이나 필요한 것들을 먼저 챙겨주셔서 기분 좋게 식사할 수 있었습니다. “전화하면 바로 먹을 수 있다”는 리뷰를 봤었는데, 저희도 30분 전에 전화하고 방문했더니 바로 자리를 안내받을 수 있었습니다. 혼잡 시간대를 피해 전화로 미리 문의하는 것도 좋은 방법일 것 같습니다.
점심시간이라 다들 빠르게 식사를 하고 나가는 분위기였지만, 저희는 조금 여유롭게 국물까지 싹 비웠습니다. 든든하게 한 끼 해결하고 나니 오후 업무도 힘차게 할 수 있을 것 같은 에너지가 샘솟았습니다.
가게 분위기나 메뉴 구성상 혼자보다는 두세 명 정도의 인원이 방문해서 메뉴를 나눠 먹거나, 회사 동료들과 함께 방문하여 든든한 점심 식사를 즐기기에 더할 나위 없이 좋을 것 같습니다. 다음에 또 종로에 올 일이 있다면, 꼭 다시 방문해서 다른 메뉴도 맛보고 싶다는 생각이 드는 곳이었습니다. 추운 날씨에 뜨끈한 국물이 생각날 때, 혹은 왠지 몸보신이 필요하다고 느껴질 때, 망설임 없이 ‘장수골’을 추천하고 싶습니다.