점심시간마다 뭘 먹을지 고민하는 직장인들에게 이곳은 마치 보물창고와 같아요. 왁자지껄한 점심 식사 시간을 피해 조금이라도 여유롭게 맛있는 음식을 즐기고 싶어, 이 날은 평소보다 조금 서둘러 발걸음을 옮겼습니다. 입구부터 은은하게 풍겨오는 숯불 향에 발걸음이 저절로 빨라졌죠.
문을 열고 들어서자마자 느껴지는 아늑함이 좋았습니다. 너무 시끄럽지도, 너무 조용하지도 않은 적당한 활기 속에서 마치 일본의 어느 골목길에 온 듯한 이국적인 분위기가 물씬 풍겼어요. 테이블 간격도 적당해서 옆 테이블 대화에 신경 쓰이지 않고, 편안하게 식사에 집중할 수 있었습니다. 특히 바(bar) 자리는 혼자 방문한 저에게 안성맞춤이었죠. 셰프님이 꼬치를 굽는 모습을 바로 앞에서 볼 수 있다는 점이 흥미로웠습니다.
점심 메뉴를 고르기 전, 어떤 음식이 있을까 메뉴판을 훑어보는데, 정말 다채로운 꼬치 메뉴에 눈이 휘둥그레졌습니다. 단순히 고기뿐만 아니라 채소, 해산물까지 신선한 재료를 활용한 꼬치들이 준비되어 있었죠. 겉보기에도 신선해 보이는 재료들을 숯불에 구워내니 그 맛이야 말해 무엇할까요. 꼬치 하나하나에 정성이 깃든 느낌이었습니다.
가장 먼저 시킨 메뉴는 단연 꼬치구이였습니다. 특히 인상 깊었던 것은 삼겹살 말이 꼬치였습니다. 다른 곳에서 먹을 때 종종 팽이버섯이 튀어나오거나 고기가 퍽퍽해서 아쉬웠던 경험이 있었는데, 이곳의 삼겹살 말이는 탱글탱글하게 잘 말려있었고, 씹을수록 고소한 육즙이 풍부하게 흘러나왔습니다. 숯불 향이 은은하게 배어들어 씹을 때마다 풍미가 살아나는 느낌이었죠. 잡내 하나 없이 깔끔한 맛이 일품이었습니다.
함께 주문한 꼬치 중 메추리알과 곤약이 들어간 꼬치도 별미였습니다. 간장 베이스의 감칠맛 나는 소스가 곤약에 잘 스며들어 마치 새우장을 먹는 듯한 착각을 불러일으킬 정도였습니다. 톡톡 터지는 메추리알과 쫄깃한 곤약의 식감이 조화를 이루며 중독적인 맛을 선사했습니다. 숯불 향과 어우러진 이 독특한 조합은 정말 잊을 수 없을 것 같아요. 꼬치가 이렇게 다채로운 맛과 식감을 낼 수 있다는 것을 이곳에서 새삼 깨달았습니다.
다른 메뉴들도 살펴보니, 해물 야끼우동은 가쓰오부시와 소스의 조화가 일품이라는 평이 많았습니다. 숯불 향 가득한 꼬치구이와 함께 곁들이면 환상의 궁합을 자랑할 것 같다는 생각이 들었죠. 혼자 방문했기에 여러 메뉴를 맛보지 못한 아쉬움이 남았지만, 다음 방문을 기약하며 다음엔 꼭 야끼우동도 맛보리라 다짐했습니다.
특히 좋았던 점은 옷에서 냄새가 많이 배지 않는다는 것이었습니다. 숯불을 사용하는 식당은 보통 옷에 냄새가 배기 마련인데, 이곳은 환기 시설이 잘 되어 있는지 쾌적하게 식사를 즐길 수 있었습니다. 덕분에 점심 식사 후 바로 다음 일정을 소화하는 데 전혀 문제가 없었습니다.
함께 제공되는 기본 안주 또한 허투루 내지 않았습니다. 일본 어디선가 맛봤을 법한 익숙하면서도 맛있는 구성이었는데, 특히 가쓰오부시와 부드러운 연두부 조합은 꼬치만큼이나 훌륭했습니다. 짭조름한 간장 소스와 함께 먹으니 입맛을 돋우는 데 제격이었죠.
돈코츠 라멘도 빼놓을 수 없는 메뉴 중 하나입니다. 후추 맛이 살짝 느껴지는 얼큰한 국물이 진하고 깊은 맛을 자랑했습니다. 웬만한 라멘 전문점 못지않은 퀄리티를 자랑하며, 꼬치와 함께 곁들이기에도, 혹은 라멘 하나만으로도 든든한 한 끼 식사가 가능할 것 같았습니다. 목 넘김이 예술이라는 아사히 생맥주도 곁들이니 더 이상 부러울 것이 없었죠.
전반적으로 모든 메뉴가 훌륭했고, 특히 꼬치는 정말 훌륭했습니다. 숯불 향이 제대로 배어든 쫄깃하고 육즙 가득한 꼬치는 이곳의 시그니처 메뉴라고 할 수 있을 것 같습니다. 기본 안주부터 메인 메뉴까지 어느 하나 아쉬운 점이 없었어요.
다음에는 동료들과 함께 방문해서 다양한 메뉴를 시켜놓고 즐겨도 좋을 것 같다는 생각이 들었습니다. 도란도란 이야기 나누며 술 한잔 기울이기에도 더할 나위 없이 좋은 장소입니다. 점심시간의 촉박함도 잊게 해주는 맛과 분위기, 그리고 친절함까지. 이곳은 앞으로도 제 단골 목록에 꾸준히 이름을 올릴 것 같습니다.
퇴근 후 동료들과 맥주 한잔 하러 오기에도, 혹은 혼자 조용히 꼬치와 술을 즐기기에도 더할 나위 없이 좋은 곳입니다. 특히 숯불에 구워낸 꼬치의 풍미는 정말 일품이니, 꼬치를 좋아하시는 분이라면 꼭 한번 방문해보시길 강력 추천합니다.