오랜만에 맛있는 음식이 먹고 싶어서 고향에 계신 할머니 생각이 간절해졌어요. 할머니가 살아생전 좋아하셨던 그곳, 예전 이름 그대로 ‘판장횟집’으로 이사하기 전부터 다니셨던 곳이라 저도 덩달아 추억이 새록새록 피어나더라고요. 처음엔 남편에게 맛있는 송어회 한 번 맛보여주자 싶어 왔는데, 어릴 적 할머니 손맛이 떠오르는 듯한 따뜻함과 정갈함에 발걸음이 절로 향하는 곳이 되었답니다.
식당 외관은 시골스러운 정취가 물씬 풍겨요. 크고 화려하진 않지만, 세월의 흔적이 묻어나는 간판과 건물이 오히려 정겹게 느껴지더라고요.
문을 열고 들어서니, 마치 할머니 댁에 온 것처럼 편안하고 따뜻한 분위기가 저를 반겨주네요. 오랜 단골들이 많다는 걸 증명하듯, 벽면에는 추억이 담긴 사진들과 메뉴판이 정갈하게 걸려 있어요.
이곳의 대표 메뉴는 단연 송어회와 매운탕이죠. 1kg에 3만 5천원 정도면 정말 훌륭한 가격이라고 생각해요. 신선한 재료를 푸짐하게 내어주시는데도 부담스럽지 않으니, 어르신들 모시고 오거나 가족 외식으로도 제격인 것 같아요.
자리에 앉아 주문을 마치니, 상큼한 청포도 사탕을 서비스로 주시더라고요. 이런 작은 배려 하나하나가 정말 감동이에요.
드디어 기다리던 송어회가 나왔어요. 붉은빛이 선명한 송어회는 신선함 그 자체였어요. 큼직하게 썰어낸 회 한 점을 입안에 넣으니, 비린 맛은 전혀 없고 살살 녹는 듯한 부드러움이 입안 가득 퍼지더라고요. 마치 입안에서 춤을 추는 듯한 신선함에 절로 미소가 지어졌답니다.
이곳의 또 다른 별미는 바로 송어 비빔회예요. 신선한 야채에 콩가루, 고추장, 참기름 등을 넣고 쓱쓱 비벼 먹으면 정말 꿀맛이 따로 없답니다. 야채의 아삭함과 송어회의 부드러움, 고소한 콩가루와 매콤달콤한 양념이 어우러져 한 숟갈 뜨면 마음이 절로 편안해지는 맛이에요. 특히 콩가루의 고소함이 일품인데, 다른 곳에서는 맛볼 수 없는 이곳만의 특별함인 것 같아요.
회를 다 먹고 나면 빼놓을 수 없는 것이 바로 매운탕이죠. 얼큰하고 시원한 국물은 정말 일품이었어요. 민물고기 특유의 잡내도 전혀 없고, 얼큰하면서도 깊은 맛이 입안을 개운하게 해주더라고요. 밥 한 그릇 시켜서 매운탕 국물에 쓱쓱 비벼 먹으니, 세상 부러울 것이 없었답니다. 할머니가 끓여주시던 옛날 집밥이 떠오르는 맛이었어요.
물론 모든 음식이 다 완벽했던 건 아니에요. 예전보다는 매운탕 맛이 다소 달라졌다는 이야기도 들었지만, 여전히 이곳만의 정성과 맛은 살아 숨 쉬고 있었어요. 그리고 수제비 사리는 시판용이라 오래 끓여야 하는 점은 조금 아쉬웠지만, 그래도 전체적인 만족도는 정말 높았답니다.
무엇보다 이곳은 음식이 맛있을 뿐만 아니라, 직원분들도 항상 친절하셔서 갈 때마다 기분이 좋아요. 마치 오래 알고 지낸 이웃처럼 편안하게 대해주셔서 더욱 좋았답니다.
이곳은 좌식 테이블이라 다리가 불편하신 분들은 조금 아쉬울 수 있어요. 하지만 음식 맛과 정성으로 그 아쉬움을 충분히 채우고도 남는 곳이랍니다. 신선한 재료를 아낌없이 사용하고, 손님을 내 집처럼 맞이하는 따뜻한 마음이 느껴지는 곳이에요.
몇 년 만에 찾았는데도 변함없이 맛있는 음식을 맛볼 수 있어서 정말 좋았어요. 앞으로도 오랫동안 이곳에서 맛있는 음식과 따뜻한 정을 나눌 수 있었으면 좋겠어요. 할머니가 생각나는 날, 혹은 따뜻하고 정겨운 집밥 같은 음식이 그리울 때, 옥천 ‘판장횟집’을 꼭 한번 찾아보시길 추천해요. 한 숟갈 뜨는 순간, 마음이 편안해지는 마법을 경험하실 거예요.