골목길 안쪽에 숨겨진 보석 같은 곳, 진주 하대동에 위치한 이곳에 드디어 발을 들였다. 주말엔 늘 대기가 길다는 소문만 들었는데, 혹시나 해서 방문했더니 역시나 테이블링 앱이 나의 구원자 역할을 했다. 주차는 살짝 난코스지만, 이 정도 번거로움은 그 뒤에 펼쳐질 맛의 향연을 생각하면 아무것도 아니지. 문을 열고 들어서는 순간, 젊음의 활기가 훅 끼쳐온다. 시끌벅적하지만 왠지 모르게 설레는 이 분위기, 이게 바로 젊음이 숨 쉬는 곳의 에너지인가 싶다. 조용한 대화를 원한다면 이곳은 조금 시끄러울 수 있지만, 나처럼 에너지를 충전하고 싶다면 제대로 찾아온 거다.
가장 먼저 눈에 들어온 건 주문 태블릿. 요즘 술집들은 다 이렇게 스마트해졌구나 싶으면서도, 이내 테이블 위에 정갈하게 차려진 안주들을 보니 마음이 놓인다. 보기만 해도 군침 도는 비주얼, 양은 또 얼마나 푸짐한지. 메인 안주 하나만 시켜도 충분할 정도라니, 가성비까지 잡은 이곳, 칭찬을 아낄 수가 없다.
우리가 주문한 건 바로 연어와 육사시미의 조합. 사실 딱새우나 다른 메뉴도 먹고 싶었지만, 혹시나 재료가 없을까 싶어 미리 전화해 보는 걸 추천한다. 다음번엔 꼭 먹어봐야지. 테이블에 딱 도착한 순간, 그 비주얼에 압도당했다. 신선함이 눈으로 보이는 듯한 영롱한 빛깔의 연어와, 선명한 붉은색을 자랑하는 육사시미가 마주 보고 앉아 있었다.
특히 연어는 두툼하게 썰려 나와 씹는 맛이 일품이었다. 입안 가득 퍼지는 부드러움과 고소함, 이거지. 이어서 육사시미를 한 점 집어 입에 넣는 순간, ‘크으’ 소리가 절로 나왔다. 잡내 하나 없이 깔끔하고 신선한 육질이 혀끝을 감돌며 녹아내리는 이 맛, 진정 최고다. 마치 혀 위에서 춤추는 듯한 풍미, 이거 맛의 흐름이 꽤 선명했다.
이 두 메뉴만으로도 이미 배가 꽤 찼지만, 멈출 수 없었다. 왜냐하면 다른 메뉴들의 유혹도 만만치 않았기 때문이다. 겉은 바삭, 속은 톡톡 터지는 옥수수 튀김은 정말 별미 중의 별미였다. 한입 먹자마자 텐션이 올라왔다고 해도 과언이 아니다. 톡톡 터지는 옥수수 알갱이의 식감과 고소한 맛이 입안을 가득 채우는데, 이건 무조건 시켜야 하는 메뉴다.
하지만 해물라면은 살짝 아쉬움이 남았다. 물론 라면 맛에 해물이 더해진 걸 기대했던 내 탓일 수도 있다. 건강한 나가사키 짬뽕에 라면 사리를 추가한 듯한 맛이었는데, 뭐랄까… 기대했던 ‘해물 라면’의 임팩트보다는 조금 더 담백한 느낌이었다. 그래도 따뜻한 국물과 함께 먹으니 나쁘진 않았지만, 다음엔 다른 메뉴에 도전해봐야겠다.
그래도 이 집은 서비스가 정말 좋았다. 직원분들이 얼마나 친절하시던지, 덕분에 더욱 기분 좋은 시간을 보낼 수 있었다. 음식 맛도 맛이지만, 이런 세심한 서비스가 더해지니 이곳이 왜 인기 있는지 알겠더라. 가게 내부도 깔끔하게 관리되고 있어서, 위생 걱정 없이 편안하게 식사를 즐길 수 있었다.
이곳은 연인이나 4인 이하의 소규모 모임에 딱 맞는 장소다. 시끌벅적한 분위기 속에서 맛있는 안주와 함께 즐거운 시간을 보내고 싶다면, 진주 하대동에 있는 이 술집을 강력 추천한다. 친구들이 내려오면 또 데려오고 싶은 그런 곳이다.
특히, 맥주나 하이볼과 함께 즐기기 좋은 메뉴들이 많았다. 우리가 시킨 하이볼도 상큼하니 음식의 풍미를 더해주는 좋은 역할을 톡톡히 해냈다. 다양한 주류와 곁들이기 좋은 안주들이 많아서, 뭘 골라도 실패하지 않을 것 같은 기분 좋은 예감이 든다.
다음 방문 때는 꼭 미리 전화해서, 그때그때 신선한 재료로 맛볼 수 있는 메뉴들을 섭렵해야겠다. 이 정도로 만족스러운 곳이라면, 재방문은 당연한 수순이니까. 진주 하대동에서 맛과 분위기, 그리고 서비스까지 모두 만족스러운 곳을 찾는다면, 이곳을 놓치지 마라. 당신의 텐션을 제대로 끌어올려 줄 최고의 선택이 될 것이다.