요즘 핫하다는 중앙로 맛집, ‘참숯삼인조 종로직영점’을 드디어 방문했습니다. 친구 추천으로 왔는데, 오자마자 ‘이거다!’ 싶었어요. 중앙로역 바로 근처에 위치해 있어서 찾기도 쉬웠고, 문을 열고 들어서는 순간부터 뭔가 특별한 날이 될 것 같은 예감이 딱 왔습니다.
일단 자리에 앉으니 깔끔한 테이블 세팅이 눈에 들어왔어요. 나무 테이블의 따뜻한 온기와 조명의 은은한 조화가 편안한 분위기를 자아냈습니다. 곧이어 등장한 기본 찬들은 하나하나 정성이 느껴졌는데요, 특히 입맛을 확 돋우는 시원한 미역냉국은 정말 좋았습니다.
이곳의 시그니처 메뉴라고 할 수 있는 닭목살은 정말이지 ‘인생 닭목살’을 만났다고 해도 과언이 아니었어요. 큼지막한 닭목살 한 점을 입에 넣는 순간, 씹을수록 고소한 육즙이 팡 터지면서 텐션이 쭉 올라갔습니다. 겉은 살짝 쫄깃하면서 속은 얼마나 부드러운지, 씹는 맛과 녹는 맛을 동시에 느낄 수 있었어요. 곁들여 나온 허브 가루가 묘하게 풍미를 더해주는데, 이거 정말 마법 같은 조합이에요.
하지만 여기서 끝이 아니었죠. 닭다리살 메뉴도 놓칠 수 없었습니다. 부드러움의 극치를 보여주는 닭다리살은 두 가지 맛으로 즐길 수 있었는데요, 담백한 소금구이부터 입에 착 붙는 매콤한 양념까지. 취향 따라 골라 먹는 재미가 쏠쏠했습니다. 특히 매콤한 양념은 불향까지 입혀져서 술안주로 그냥 지나칠 수가 없었어요.
이 집의 또 다른 히든카드는 바로 ‘마늘 양념 산낙지 구이’였습니다. 싱싱한 산낙지를 참숯에 살짝 구워내니, 쫄깃함이 살아있으면서도 마늘의 알싸한 향이 입안 가득 퍼졌어요. 사실 산낙지를 구워 먹는 건 처음이었는데, 이 조합은 정말이지 혁신적이었습니다.
주문한 메뉴들이 숯불 위에서 지글지글 익어가는 소리는 ASMR 저리가라 할 정도였어요. 숯불의 뜨거운 열기가 재료 본연의 맛을 끌어올리는 게 느껴졌습니다. 닭목살은 겉면은 바삭하게, 속은 촉촉하게 익어가고 있었고, 산낙지는 톡톡 터지는 식감이 살아있을 것만 같았죠.
특히 닭안창살 메뉴는 매콤한 양념에 불향까지 더해져서, 이거 술 한잔 안 하고는 배길 수 없겠더라고요. 쫄깃한 식감과 매콤달콤한 양념의 조화가 완벽했습니다. 왠지 모르게 계속 손이 가는 그런 맛이었어요.
산낙지 구이를 숯불에 올리니, 지글지글 익는 소리와 함께 마늘 향이 확 퍼져 나왔습니다. 갓 익혀 나온 산낙지는 겉은 살짝 바삭하면서도 속은 탱글탱글한 식감이 살아있었어요. 마늘 양념과 어우러져 풍미를 더했는데, 한입 먹자마자 감칠맛 폭발! 이게 정말 별미 중의 별미구나 싶었습니다.
처음에는 닭목살과 닭다리살, 산낙지에 집중했지만, 식사를 마무리할 때쯤 또 다른 즐거움이 기다리고 있었어요. 바로 ‘꽃게 한마리 라면’! 얼큰하고 시원한 국물에 푸짐한 꽃게까지, 마지막까지 완벽한 마무리였습니다. 면발도 꼬들꼬들하니 딱 좋았고, 국물 한 숟가락에 여행의 피로가 싹 풀리는 느낌이었어요.
사장님께서도 정말 친절하셔서 기분 좋게 식사할 수 있었습니다. 쉴 새 없이 챙겨주시고, 메뉴에 대한 설명도 꼼꼼하게 해주셔서 더욱 만족스러웠어요. 이런 곳은 웨이팅이 생기기 전에 얼른 와야 한다는 말이 딱 맞습니다.
닭목살의 쫄깃함, 닭다리살의 부드러움, 산낙지의 쫄깃함과 마늘 향의 조화, 그리고 얼큰한 꽃게라면까지. 맛의 흐름이 꽤 선명하게 이어졌고, 각 메뉴마다 확실한 개성이 있었습니다. 분위기도 좋고, 맛도 좋고, 서비스까지 완벽했던 ‘참숯삼인조 종로직영점’. 다음 모임 장소는 무조건 여기입니다.