혼자서도 맛있는 한 끼를 즐기고 싶은 날, 어디로 가야 할지 고민이라면 천안 불당동의 ‘정성카츠’를 강력 추천하고 싶다. 이곳은 그저 맛있는 돈까스집을 넘어, 혼자 오는 손님도, 친구와 함께 오는 손님도 모두 만족할 만한 매력으로 가득한 곳이었다. 오랜만에 방문한 이곳은 여전히 정성을 가득 담은 듯한 음식과 편안한 분위기로 나를 반겨주었다.
문을 열고 들어서자마자 은은한 조명과 깔끔하게 정돈된 인테리어가 눈에 들어왔다. 테이블 간 간격도 적당하고, 통창으로 들어오는 햇살 덕분에 매장 안이 환하고 아늑한 느낌이었다. 특히 좋았던 점은 카운터석이나 1인 좌석이 마련되어 있다는 사실. 혼밥하는 사람이라면 누구나 느낄 법한 ‘나만 혼자인가?’ 하는 어색함 대신, 이곳에서는 편안하게 나만의 식사에 집중할 수 있다는 점이 큰 매력으로 다가왔다.
자리에 앉자마자 따뜻한 물수건과 함께 메뉴판이 나왔다. 수많은 돈까스 메뉴 중에서 오늘은 어떤 것을 고를까 잠시 고민했지만, 역시나 가장 궁금했던 메뉴는 ‘모듬카츠 정식’이었다. 등심, 안심, 그리고 새우튀김까지 한 번에 맛볼 수 있다는 점이 처음 방문하는 나에게는 최고의 선택처럼 느껴졌다. 사실 이곳은 이미 천안 불당동에서 ‘돈까스 맛집’으로 입소문이 자자한 곳이라, 어떤 메뉴를 시켜도 평균 이상은 할 것이라는 믿음이 있었다.
곧이어 주문한 메뉴가 나왔다. 눈앞에 펼쳐진 플레이트는 정말이지 군침이 돌게 하는 비주얼이었다. 갓 튀겨져 나온 듯한 바삭한 튀김옷을 입은 돈까스와 먹음직스럽게 담긴 밥, 신선한 샐러드, 그리고 정갈하게 담긴 곁들임 반찬들까지. 특히 메인인 돈까스는 큼직하게 썰려 나와 보기만 해도 푸짐함이 느껴졌다.
가장 먼저 등심카츠를 한 조각 집어 들었다. 겉은 마치 금빛으로 빛나는 듯 바삭해 보였고, 한 입 베어 물자마자 ‘바삭!’하는 경쾌한 소리와 함께 입안 가득 퍼지는 고소함이 느껴졌다. 튀김옷은 얇으면서도 눅눅함 없이 완벽하게 바삭했고, 속살은 놀랍도록 부드럽고 촉촉했다. 씹을수록 느껴지는 풍부한 육즙은 정말이지 감탄을 자아낼 만했다. 퍽퍽함이라곤 전혀 찾아볼 수 없었고, 마치 입 안에서 살살 녹는 듯한 부드러움이 일품이었다.
이어서 안심카츠를 맛보았다. 안심은 등심보다 더 부드러운 식감을 자랑했다. 씹을수록 고소한 풍미가 올라왔고, 촉촉함이 살아있어 마치 솜사탕처럼 부드럽게 넘어갔다. 튀김옷의 바삭함과 안심의 부드러움이 완벽하게 조화를 이루는 순간이었다. 레몬즙을 살짝 뿌려 먹으니 상큼함이 더해져 전혀 질리지 않고 계속해서 손이 갔다.
그리고 빼놓을 수 없는 것이 바로 새우튀김이다. 통통한 새우살이 씹는 맛을 더해주었고, 튀김옷은 돈까스와 마찬가지로 깔끔하고 바삭했다. 큼지막한 새우 한 마리가 통째로 튀겨져 나와 풍성한 식감을 즐길 수 있었다.
곁들임으로 나온 소스도 훌륭했다. 약간 달콤하면서도 깊은 풍미를 가진 돈까스 소스는 튀김옷의 고소함과 고기의 육즙을 더욱 끌어올려 주었다. 함께 제공된 겨자 소스도 깔끔하게 매콤한 맛이 더해져 느끼함을 잡아주기에 충분했다. 밥과 함께 먹어도 맛있고, 샐러드를 곁들여 먹어도 좋았다.
이곳의 또 다른 매력은 바로 ‘고치돈’이다. 매콤한 소스와 치즈가 어우러진 고구마 치즈 돈까스는 이미 많은 사람들에게 인생 메뉴로 손꼽힐 정도라고 한다. 실제로 옆 테이블에서 주문한 고치돈을 보니, 쭉 늘어나는 치즈와 매콤한 소스의 조화가 정말 인상적이었다. 다음 방문 때는 꼭 이 메뉴를 맛봐야겠다고 다짐했다.
식사를 하는 동안에도 직원분들은 끊임없이 테이블을 오가며 손님들을 살폈다. 밥이나 반찬이 부족하지 않은지, 불편한 점은 없는지 세심하게 챙기는 모습에 감동받았다. 이런 친절함 덕분에 혼자 와도 전혀 눈치 보이지 않고 편안하게 식사를 즐길 수 있었다.
특히 이곳은 ‘양이 많다’는 평이 많았는데, 실제로 먹어보니 정말 든든했다. 메인 메뉴 하나만으로도 충분히 배를 채울 수 있었고, 밥 리필도 가능해서 더욱 만족스러웠다. 혼자서도 이 정도의 양을 충분히 즐길 수 있다는 점은 혼밥족들에게는 큰 장점일 것이다.
이곳은 단순히 맛있는 돈까스를 넘어, 혼자 와도 편안하게 식사를 즐길 수 있는 환경과 친절한 서비스를 갖추고 있다는 점에서 높은 점수를 주고 싶다. 점심시간에는 직장인들로 북적이지만, 저녁 시간이나 평일 오후에는 비교적 한적하게 즐길 수 있어 나만의 시간을 갖기에도 좋다.
식사를 마치고 나오면서 ‘오늘도 혼밥 성공!’이라는 말이 절로 나왔다. 맛있는 음식과 편안한 분위기, 그리고 따뜻한 서비스까지. 이 모든 것이 완벽하게 어우러진 ‘정성카츠’는 천안 불당동에서 돈까스가 생각날 때 언제든 다시 찾고 싶은 나의 단골집이 될 것 같다. 혼자여도 괜찮아, 이곳에서는 오히려 더 즐거운 식사가 가능하니까.