청주로 향하는 길, 왠지 모를 설렘으로 가득했습니다. 평소 집밥처럼 따뜻하고 정겨운 분위기의 식당을 찾아다니는 편인데, 우연히 ‘느루집밥’이라는 곳을 알게 되었어요. 검색 결과에는 ‘집밥 같은 정겨운 느낌’, ‘매주 바뀌는 느루정식’, ‘정갈하고 깔끔하다’는 평들이 눈에 띄었고, 반대로 ‘맛있지는 않다’, ‘완성품을 데워주는 것 같다’는 솔직한 의견들도 함께 볼 수 있었죠. 기대 반, 약간의 걱정 반을 안고서 식당에 도착했습니다.
식당 외관은 붉은 벽돌과 깔끔한 간판이 인상적이었습니다. ‘느루집밥’이라는 이름처럼, 차분하면서도 아늑한 느낌을 주더라고요. 안으로 들어서니 생각보다 아담한 공간이었지만, 테이블 네 개가 오붓하게 놓여 있었고, 따뜻한 조명 덕분에 포근한 분위기가 느껴졌습니다. 자리에 앉아 메뉴판을 살펴보니, ‘느루정식’, ‘삼겹살정식’, ‘명란 아보카도 덮밥’ 등 이름만 들어도 군침 도는 메뉴들이 눈에 띄었습니다. 특히 ‘느루정식’은 매주 메뉴가 달라진다는 설명에 호기심이 생겼죠.
저는 이번 주 ‘느루정식’ 메뉴인 오삼불고기와 명란 아보카도 덮밥을 주문했습니다. 함께 간 일행은 다른 테이블에서 가장 많이 주문하는 듯 보였던 삼겹살 정식을 선택했고요. 주문을 하고 나니, 주방과 홀이 가까운 편인데도 전혀 음식 냄새가 나지 않아 살짝 의아했습니다. 그리고 곧이어 음식들이 하나둘씩 차려지기 시작했습니다.
먼저 제 앞에 놓인 ‘느루정식’을 살펴보니, 밥 위에 김치치즈볶음밥처럼 보이는 붉은색 볶음밥이 덮여 있었고, 그 옆으로는 우삼겹이 곁들여져 나왔습니다. 밥은 흰쌀밥과 볶음밥으로 나뉘어 제공되었는데, 밥알의 식감이 조금 다른 점이 느껴졌어요. 볶음밥은 치즈와 버터로 볶았다고 하는데, 맛은 아주 강렬하기보다는 중간 정도였습니다. 우삼겹은 부드럽고 적당히 간이 되어 있어 곁들여 먹기 좋았습니다.
함께 나온 명란 아보카도 덮밥은, 밥 위에 신선한 아보카도 슬라이스와 계란 프라이, 그리고 김가루와 어린잎 채소가 보기 좋게 올라가 있었습니다. 맛은 기대했던 것보다 조금 심심하다는 느낌을 받았습니다. 물론 아보카도의 부드러움과 명란의 짭조름함이 조화로운 것은 사실이었지만, 좀 더 풍성한 맛을 기대했던 저에게는 살짝 아쉬움이 남는 부분이었습니다. 고소함은 분명했지만, 뭔가 한 끗이 부족한 느낌이랄까요.
일행이 주문한 삼겹살 정식은, 갓 구워져 나온 두툼한 삼겹살과 신선한 쌈 채소, 그리고 몇 가지 밑반찬이 함께 나왔습니다. 직접 구워 먹는 방식이었는데, 고기가 두툼하고 신선해 보여 만족스러워 보였습니다. 맛을 보니, 예상대로 삼겹살 구이는 직접 만든 것이 분명해 보였고, 잡내 없이 부드러웠습니다. 쌈 채소와 곁들여 먹으니 꽤 훌륭했습니다. 하지만 일부 리뷰에서 언급되었던 것처럼, 다른 메뉴들의 조리 방식에 대한 궁금증이 완전히 해소되지는 않았습니다.
음식 맛에 대한 총평을 내리자면, ‘집밥’이라는 컨셉에 충실하게, 자극적이지 않고 편안하게 즐길 수 있는 맛이었습니다. 특히 ‘느루정식’처럼 매주 바뀌는 메뉴는 신선한 시도라고 생각했어요. 오삼불고기는 무난했고, 명란 아보카도 덮밥은 좀 더 감칠맛을 더하면 좋을 것 같다는 개인적인 의견입니다. 삼겹살 정식은 기대만큼 만족스러웠고요.
서빙해주시는 직원분들은 무척 친절했습니다. 조용히 식사하기 좋은 분위기였고, 혼밥을 하러 오는 손님들도 꽤 보였습니다. 작은 식당이라 웨이팅이 있을 수도 있다는 점은 미리 염두에 두는 것이 좋겠습니다. 저도 방문 당시 잠시 웨이팅을 했지만, 그 시간에 근처를 산책하며 소화를 시키는 것도 나쁘지 않았습니다.
이곳은 퓨전 음식을 표방하는 작은 식당으로, ‘줄 서서 먹을 정도’의 엄청난 맛집이라고 단정하기는 어렵지만, 분명한 매력이 있는 곳입니다. 집밥처럼 편안하고 정갈한 식사를 원하거나, 매주 바뀌는 ‘느루정식’이 궁금하다면 한 번쯤 방문해볼 만한 가치가 있다고 생각합니다. 특히, 자극적인 맛보다는 담백하고 깔끔한 음식을 선호하는 분들에게는 좋은 선택이 될 수 있을 거예요.
식사를 마치고 나오면서, ‘다음에는 어떤 느루정식이 나올까?’ 하는 궁금증이 남았습니다. 어쩌면 이곳의 진정한 매력은, 익숙함 속에 숨겨진 작은 특별함을 찾아가는 과정에 있는지도 모르겠습니다. 청주에서 조용하고 편안한 식사를 원한다면, ‘느루집밥’은 분명 후회 없는 선택이 될 것입니다.