점심시간이 늘 촉박한 직장인에게 밥은 단순한 끼니가 아니라, 잠시나마 숨을 고르고 에너지를 충전하는 소중한 휴식과도 같다. 오늘은 회사 동료 몇과 함께 춘천의 숨은 맛집으로 알려진 ‘이름없는 식당’에 다녀왔다. 이미 입소문으로 유명세를 타서인지, 점심시간이 되기 조금 이른 시간임에도 불구하고 가게 앞에 발걸음을 멈추게 하는 독특한 외관이 시선을 사로잡았다. 낡았지만 정겨운 느낌의 노란색 건물과 그 앞의 툇마루 같은 벤치가 시골집에 온 듯한 편안함을 안겨준다.
문을 열고 들어서자마자 코를 자극하는 짙은 숯불 향에 절로 군침이 돌았다. 가게 내부는 아담했지만, 오히려 그 아늑함이 왁자지껄한 점심 시간에도 집중해서 식사를 즐길 수 있게 하는 매력이 있었다. 테이블마다 놓인 숯불 위로 지글지글 익어가는 닭갈비 소리, 사람들의 활기찬 대화 소리가 어우러져 활기찬 에너지를 뿜어냈다. 이곳은 겉보기와 달리, 꽤나 넓은 내부 공간을 가지고 있었으며, 안쪽으로 들어갈수록 테이블이 더 배치되어 있었다.
점심 메뉴를 고민하는 찰나, 벽에 붙은 빨간색 메뉴판이 눈에 들어왔다. 큼지막한 글씨로 적힌 메뉴들은 닭갈비, 닭내장, 닭똥집, 메밀전, 동동주 등 옛날 추억을 불러일으키는 향토적인 음식들로 구성되어 있었다. 가격 또한 합리적이어서, 부담 없이 여러 가지 메뉴를 맛볼 수 있다는 점이 좋았다. 특히 닭갈비 가격이 저렴하다는 점이 점심 식사로 제격이라는 생각이 들었다. 우리는 닭갈비 3인분과 동동주 한 주전자를 주문했다.
잠시 기다림의 시간이 지나고, 드디어 기다리고 기다리던 닭갈비가 등장했다. 붉은 양념 옷을 입은 닭갈비는 신선한 채소와 함께 푸짐하게 나왔고, 직원분이 능숙하게 숯불 위에 올려주셨다. 숯불 향이 배어들면서 닭갈비는 더욱 먹음직스럽게 익어갔고, 그 냄새만으로도 입안 가득 침이 고였다. 닭갈비가 익는 동안, 우리는 함께 주문한 동동주를 맛보기로 했다. 뽀얀 빛깔의 동동주는 구수하면서도 시원한 맛이 일품이었다. 텁텁함 없이 깔끔하게 목을 넘어가, 닭갈비와 곁들이기 딱 좋았다.
드디어 닭갈비 한 점을 집어 입에 넣는 순간, 모든 동료들이 감탄사를 쏟아냈다. 숯불 향이 깊숙이 배어든 쫄깃한 닭고기는 부드러우면서도 씹을수록 고소한 맛이 일품이었다. 맵기 조절도 가능해서, 너무 맵지 않고 적당히 매콤달콤한 맛이 입맛을 돋웠다. 함께 나온 깻잎이나 쌈무에 싸 먹어도 맛있고, 그냥 맨입에 먹어도 훌륭했다. 밥과 함께 비벼 먹을 것을 고민하게 만드는 그런 맛이었다.
식사를 거의 마칠 즈음, 저희는 볶음밥을 주문했다. 남은 닭갈비 양념에 밥을 볶아 먹는 것은 닭갈비의 빼놓을 수 없는 하이라이트다. 직원분이 능숙하게 밥을 볶아주셨고, 김치와 각종 양념이 어우러진 볶음밥은 역시나 맛있었다. 숯불 위에서 마지막까지 밥알이 눌어붙으면서 만들어내는 누룽지까지 긁어먹는 재미가 쏠쏠했다.
점심시간이 겹쳐서인지, 가게 안은 손님들로 가득 찼다. 하지만 직원분들이 능숙하게 응대해주시고, 숯불 위에서 빠르게 익는 닭갈비 덕분에 회전율도 빨랐다. 덕분에 복잡한 시간대였음에도 불구하고 꽤 빠르게 식사를 마칠 수 있었다. 혼밥하기에도 좋고, 동료들과 함께 와서 이런저런 이야기를 나누며 식사하기에도 더없이 좋은 곳이었다.
이곳은 단순한 닭갈비 맛집을 넘어, 숯불 향이라는 특별한 경험을 선사하는 곳이었다. 합리적인 가격에 맛있는 닭갈비를 즐기고 싶다면, 그리고 점심시간을 알차게 보내고 싶다면 ‘이름없는 식당’을 강력 추천한다. 다음에 또 방문해서 닭내장이나 닭똥집도 맛보고 싶다는 생각이 절로 들었다.