혼자 밥 먹을 때 가장 고민되는 건 뭐니 뭐니 해도 ‘혼자 가도 괜찮을까?’ 하는 점이다. 너무 북적거리거나, 1인분 주문이 안 되거나, 혼자 앉기 어색한 분위기라면 발길이 쉽게 떨어지지 않는다. 그런 걱정을 싹 날려버린 곳이 바로 춘천에 있는 ‘정원본가’다. 이곳은 점심때도 고기 구워 먹기 좋고, 혼자서도 눈치 보지 않고 즐길 수 있는 매력적인 식당이다. 오늘도 어김없이 혼밥을 찾아 나섰던 나는, 우연히 들른 정원본가에서 정말 만족스러운 한 끼를 경험하고 왔다.
문을 열고 들어서니 따뜻한 조명 아래 깔끔하게 정돈된 공간이 나를 맞았다. 매장 곳곳에 보이는 화분들과 정갈한 테이블 세팅이 편안한 분위기를 자아냈다. 혼자 온 손님들도 꽤 보였고, 삼삼오오 모여 식사하는 사람들도 있었다. 1인 좌석은 따로 없었지만, 카운터석처럼 느껴지는 테이블이나 창가 자리도 있어 혼자 와도 전혀 어색하지 않을 것 같았다. 이곳이라면, 오늘도 혼밥 성공이라는 생각을 하며 자리에 앉았다.
메뉴판을 훑어보니 돼지갈비, 불고기, 닭목살 등 다양한 고기 메뉴와 함께 열무국수, 된장찌개 등 곁들임 메뉴도 눈에 띄었다. 처음 방문이니만큼, 이곳의 시그니처 메뉴 중 하나인 돼지갈비와 함께 다른 사람들의 리뷰에서 자주 언급되던 열무국수를 주문하기로 했다. 점심 특선 메뉴도 있었지만, 오늘은 온전히 고기의 맛을 즐기고 싶었다.
주문을 마치고 나니 금세 밑반찬들이 차려졌다. 정말 정갈하고 푸짐했다. 신선한 채소 겉절이, 쌈무, 깻잎 장아찌, 김치 등 하나같이 정성이 느껴지는 반찬들이었다. 특히 갓 무쳐 나온 듯 싱싱한 겉절이는 보기만 해도 군침이 돌았다.
이윽고 기다리던 돼지갈비가 나왔다. 적당한 두께로 썰린 갈비는 신선한 붉은빛을 띠고 있었다. 숯불이 준비되자 고기를 불판 위에 올렸다. 지글지글 익어가는 소리와 함께 퍼지는 고소한 냄새가 코를 자극했다. 숯불 덕분에 고기 표면이 노릇하게 익어가면서 육즙이 가두어지는 모습이 눈에 선했다.
잘 익은 돼지갈비를 한 점 집어 맛을 보았다. 씹을수록 풍부한 육즙이 입안 가득 퍼지며 부드러운 식감을 자랑했다. 너무 달거나 짜지 않은 적절한 양념이 고기 본연의 맛을 해치지 않고 오히려 풍미를 더해주는 듯했다. 평소 돼지갈비를 먹으면 금방 물리는 경향이 있는데, 이곳의 돼지갈비는 끝까지 질리지 않고 맛있게 즐길 수 있었다.
다른 고기 메뉴인 닭목살도 궁금해서 주문했다. 닭목살은 쫄깃하면서도 부드러운 독특한 식감이 매력적이었다. 숯불에 구워 먹으니 육즙이 팡팡 터지면서 고소한 풍미가 일품이었다. 처음 맛보는 닭목살이었는데, 앞으로 자주 찾게 될 것 같다는 생각이 들었다. 닭목살 역시 양념이 과하지 않아 고기 본연의 맛을 충분히 느낄 수 있었다.
식사의 하이라이트는 단연 열무국수였다. 동치미 육수를 사용했다는 열무국수는 새콤하면서도 시원한 국물 맛이 일품이었다. 텁텁할 수 있는 고기 맛을 개운하게 잡아주어, 고기와 함께 먹기 정말 좋았다. 푸짐하게 담겨 나온 열무국수는 양도 많아서 혼자 먹기에도 부담이 없었다.
함께 주문한 된장찌개도 빼놓을 수 없다. 구수하면서도 칼칼한 맛이 일품이었는데, 두부와 채소가 듬뿍 들어있어 든든하게 식사를 마무리할 수 있게 해주었다. 밥 한 공기를 시켜서 된장찌개와 함께 먹으니 정말 꿀맛이었다.
이곳은 고기 자체의 질이 좋고, 밑반찬까지 맛있어서 어떤 조합으로 먹어도 실패할 확률이 적다는 생각이 들었다. 쌈 채소와 겉절이, 깻잎 장아찌를 곁들여 쌈을 싸 먹으면 다채로운 맛과 식감을 즐길 수 있었다. 신선한 재료를 사용한다는 점이 입안 가득 느껴졌다.
또한, 점심 특선으로 불고기 전골도 맛볼 수 있다고 하는데, 보기만 해도 푸짐한 것이 다음 방문 때는 꼭 맛보고 싶다는 생각이 들었다. 1인분에 만원이라는 가격으로 이렇게 맛있고 푸짐한 점심을 즐길 수 있다는 점은 정말 매력적이다.
정원본가는 단순히 맛있는 음식을 넘어, 친절한 서비스도 만족스러웠다. 직원분들이나 사장님 모두 꼼꼼하게 챙겨주셔서 편안하게 식사할 수 있었다. 혼자 왔음에도 전혀 눈치 보이지 않고, 오히려 대접받는 기분까지 들었다.
전반적으로 정원본가는 고기의 질, 맛, 반찬, 서비스, 그리고 혼자 방문해도 편안한 분위기까지 모든 면에서 만족스러운 곳이었다. 특히 춘천에서 혼밥하기 좋은 맛집을 찾는다면, 혹은 맛있는 돼지갈비나 닭목살을 맛보고 싶다면 이곳을 강력 추천하고 싶다. 오늘도 혼밥 성공! 다음에 또 와서 다른 메뉴도 꼭 맛봐야겠다.