날씨가 쌀쌀해지니 따뜻한 국물이 절로 생각나는 요즘입니다. 뭘 먹을까 고민하다가 예전에 지나가다 본 간판이 떠올라 발걸음을 옮겼습니다. ‘태화강 순두부’, 이름부터 푸근하고 든든한 느낌이 드는 곳이었죠. 혼자 밥 먹는 게 익숙해진 저에게도 이곳이 괜찮을까, 혹시 1인분 주문이 가능한 곳일까 하는 설렘 반, 걱정 반으로 문을 열었습니다.
건물 외관은 평범해 보였지만, 손글씨로 쓰인 영업시간 안내와 ‘매주 월요일 휴무’라는 문구가 정겨움을 더했습니다. 혹시나 주말이라 붐빌까 걱정했는데, 다행히 제가 도착했을 때는 적당히 손님이 있었습니다. 점심시간이라 그런지 왁자지껄한 분위기였지만, 이상하게도 혼자라는 사실이 전혀 어색하지 않았습니다. 오히려 모두들 맛있는 음식에 집중하는 듯한 모습에 안심이 되더군요.
메뉴판을 훑어보니 순두부찌개를 기본으로 해물, 들깨, 섞어 등 다양한 종류가 있었습니다. 그리고 궁금했던 수육도 보였습니다. 혼자 왔으니 당연히 1인분 주문이 가능할 것이라 생각했지만, 왠지 모를 기대감에 혹시나 싶어 확인하는 마음으로 주문했습니다. 역시나, 1인분 주문은 당연하다는 듯 친절한 응대를 받을 수 있었습니다. 저는 가장 기본적인 ‘순두부찌개’를 주문했고, 궁금했던 ‘수육’도 함께 시켜보았습니다.
주문 후 얼마 지나지 않아 곧이어 밑반찬들이 하나둘씩 등장했습니다. 갓 무친 듯 신선해 보이는 겉절이, 아삭한 콩나물무침, 오묘한 매력의 버섯볶음, 그리고 짭조름한 젓갈까지. 하나같이 정갈하고 맛깔스러워 보였습니다. 그중에서도 특히 눈에 띈 것은 푸짐하게 나온 수육과 하얀 순두부였습니다.
함께 나온 순두부는 마치 갓 빚은 듯 부드러운 질감이 살아있었고, 수육은 겹겹이 쌓인 고기의 결이 살아있어 군침을 돌게 했습니다. 곁들여 나온 김치 또한 양념이 매콤달콤하게 잘 버무려져 있었습니다.
그리고 드디어 메인인 순두부찌개가 보글보글 끓으며 나왔습니다. 김이 모락모락 나는 뚝배기 안에는 붉은 국물이 가득했고, 그 안에서 순두부가 부드럽게 떠다니고 있었습니다. 첫 숟가락을 떠 입에 넣으니, 예상대로 깊고 진한 국물 맛이 느껴졌습니다. 자극적이지 않으면서도 칼칼한 맛이 입맛을 돋우기에 충분했습니다. 밥도둑이 따로 없다는 생각이 절로 들더군요.
순두부는 얼마나 부드러운지 혀끝으로도 뭉개질 정도였습니다. 뚝배기에서 끓고 있는 순두부는 마치 예술 작품 같았습니다. 갓 나온 순두부는 마치 처음부터 그곳에 있던 것처럼 부드러웠습니다.
순두부찌개와 함께 주문한 수육도 맛을 보았습니다. 기대했던 것과는 조금 다르게, 살코기와 비계의 비율이 적절했고 씹을수록 고소한 맛이 풍기는 것이 좋았습니다. 김치나 겉절이를 곁들여 먹으니 더욱 풍성한 맛을 느낄 수 있었습니다. 쌈 채소와 함께 쌈을 싸 먹는 재미도 쏠쏠했습니다.
하지만 한 가지 아쉬웠던 점은 공깃밥의 양이 조금 부족하다는 것이었습니다. 저는 보통 밥을 많이 먹는 편은 아니지만, 순두부찌개의 깊은 맛을 느끼기에는 밥 한 공기가 턱없이 부족하게 느껴졌습니다. 결국 밥을 추가로 주문할 수밖에 없었는데, 밥까지 추가하니 한 끼 식사 비용이 조금 부담스럽게 느껴지기도 했습니다. 다음에는 밥 양을 조금 더 넉넉하게 주시면 좋겠다는 생각이 들었습니다.
또한, 주말 점심시간이라 그런지 매장이 다소 시끄럽게 느껴지기도 했습니다. 혼자 조용히 식사를 즐기고 싶은 분들에게는 약간 불편할 수도 있겠다는 생각이 들었습니다. 하지만 맛있는 음식 앞에서 그 정도 소음은 충분히 감수할 만하다고 생각했습니다.
수육에 대한 평가는 조금 엇갈렸습니다. 일부에서는 조금 질기다는 의견도 있었지만, 저는 개인적으로 씹는 맛이 있어 괜찮았습니다. 함께 나온 김치와 곁들여 먹으니 맛의 균형이 잘 맞았습니다.
아, 그리고 함께 나온 김치전(또는 부추전)도 빼놓을 수 없습니다. 겉은 바삭하고 속은 촉촉하여 순두부찌개와 함께 먹으니 더욱 든든했습니다. 김치가 듬뿍 들어가 있어 매콤한 맛이 일품이었습니다.
전체적으로 ‘태화강 순두부’는 혼자 방문해도 전혀 어색함 없이 맛있는 한 끼를 즐길 수 있는 곳이었습니다. 1인분 주문도 가능하고, 곁들임 메뉴도 훌륭하여 혼밥족들에게도 충분히 만족스러운 식사를 선사할 수 있을 것 같습니다. 다만, 밥 양이 조금 아쉽고 주말에는 다소 시끄러울 수 있다는 점을 감안하면 좋겠습니다. 그럼에도 불구하고, 순두부찌개의 깊은 맛과 정갈한 밑반찬, 푸짐한 수육까지 생각하면 다시 방문하고 싶은 마음이 듭니다. 오늘도 혼밥 성공! 다음에 또 와야겠어요.