바쁜 하루, 점심시간을 쪼개 동료들과 함께 근처 맛집을 찾아 나서는 길은 늘 설렘 반, 걱정 반이다. 특히 점심시간은 손님이 몰리는 피크 타임이라 괜찮은 곳을 찾으려면 미리 정보를 얻거나, 아니면 운에 맡겨야 할 때가 많다. 오늘 소개할 곳은 바로 그런 고민을 덜어줄, 푸짐하고 신선한 해산물 요리를 맛볼 수 있는 통영의 숨은 맛집이다.
점심시간, 동료들과 뭘 먹을지 고민하다가 우연히 ‘충청도회초장 통영행복밥상’을 알게 되었다. 후기를 보니 가격 대비 구성이 알차고, 특히 신선한 해산물을 제대로 맛볼 수 있다는 이야기가 많아 망설임 없이 향했다. 통영 중앙시장 근처에 위치해 있어 접근성도 좋았다. 가게 외관부터 싱싱한 해산물 요리에 대한 기대를 품게 했다.
메뉴판을 살펴보니 회정식이 가장 눈에 띄었다. 1인당 2만원이라는 가격에 매운탕, 생선회, 멸치회, 생선구이, 멍게비빔밥까지 다양한 구성이 나온다는 점이 매력적이었다. 특히 처음 보는 멸치회나 멍게비빔밥 같은 메뉴들이 이색적으로 느껴졌다. 우리는 망설임 없이 회정식 2인분을 주문했다.
주문 후 얼마 지나지 않아 테이블이 차기 시작했다. 평일 점심이었음에도 불구하고 이미 많은 손님들이 자리를 채우고 있었다. 특히 혼자 온 손님이나, 친구, 동료와 함께 온 손님들이 많아 회전율이 좋을 것 같다는 생각이 들었다. 북적이는 분위기 속에서도 직원분들은 친절하게 응대해주셨다.
가장 먼저 나온 것은 얼큰한 매운탕이었다. 큼직한 냄비 안에 자연산 잡어가 통째로 들어가 있어 비주얼부터 남달랐다. 매콤한 향이 코끝을 자극했고, 국물을 한 숟가락 떠먹으니 시원하면서도 깊은 맛이 일품이었다. 밥도둑이 따로 없었다.
이어서 나온 숭어회는 탱글탱글한 식감이 살아있었다. 신선도가 느껴지는 맑고 투명한 회는 씹을수록 고소한 맛이 입안 가득 퍼졌다. 함께 나온 쌈 채소와 곁들여 먹으니 더욱 풍성한 맛을 즐길 수 있었다.
특히 인상 깊었던 메뉴는 화덕에 구워 나온 고등어였다. 겉은 바삭하고 속은 촉촉하게 잘 구워진 고등어는 전혀 비리지 않고 담백한 맛이 일품이었다. 뼈까지 발라먹고 싶을 정도로 맛있는 굽기였다. 아이들도 잘 먹을 것 같다는 생각이 들었다.
평소 멸치회를 즐겨 먹지 않는 편인데, 이곳의 멸치회는 전혀 다른 경험이었다. 새콤달콤한 양념과 신선한 멸치가 어우러져 겉절이처럼 맛있게 느껴졌다. 씹을수록 고소한 맛이 올라왔고, 함께 나온 쌈 채소에 싸서 먹으니 그 맛이 배가 되었다.
작게 나온 멍게비빔밥도 별미였다. 바다향 가득한 신선한 멍게와 밥을 비벼 먹으니 고소한 참기름의 풍미까지 더해져 훌륭한 맛을 자랑했다. 밥 두 숟가락 정도에 비벼 먹기 딱 좋은 양이었다.
전반적으로 음식이 하나하나 정성스럽고 맛있었다. 특히 인당 2만원이라는 가격을 생각하면 양도 푸짐하고 재료의 신선도까지 갖춰 정말 가성비가 뛰어나다는 생각이 들었다. 동료들과 함께 와서 다양한 메뉴를 맛볼 수 있다는 점도 좋았다.
직원분들의 친절함도 인상 깊었다. 바쁘신 와중에도 필요한 것이 있는지 살뜰히 챙겨주셨고, 음식에 대한 설명도 곁들여 주셔서 더욱 기분 좋게 식사를 즐길 수 있었다. 이러한 친절함 덕분에 음식이 더욱 맛있게 느껴지는 효과도 있었다.
회를 좋아한다면, 혹은 통영에서 신선하고 푸짐한 해산물 요리를 가성비 좋게 맛보고 싶다면 ‘충청도회초장 통영행복밥상’을 강력 추천하고 싶다. 점심시간에 방문해도 좋고, 동료나 친구와 함께 방문하기에도 더할 나위 없이 좋은 곳이다. 다음 통영 방문 시에도 꼭 다시 찾고 싶은 맛집이다.