도착 전부터 마음은 이미 이곳을 향해 달려가고 있었습니다. 평택, 그 익숙하면서도 낯선 땅에 제 발걸음이 닿은 이유는 단 하나, ‘온누리육식당’이라는 이름이 제 안에서 끊임없이 울려 퍼졌기 때문입니다. 지인의 추천과 유명 유튜버의 극찬이 겹쳐, 마치 오래전부터 알고 지낸 친구처럼 친숙하게 느껴졌던 곳. 오후 5시 30분, 약속된 시간보다 조금 일찍 도착했음에도 이미 사람들의 온기가 매장을 가득 채우고 있었습니다. 평일 저녁, 이른 시간이었음에도 북적이는 풍경은 이곳의 명성을 증명하는 듯했습니다.
안으로 들어서자, 따뜻한 조명 아래 분주하게 움직이는 사람들의 모습이 보였습니다. 자리에 앉기 전, 일행이 모두 모여야 착석이 가능하다는 안내를 받았습니다. 이내 도착한 일행과 함께 자리를 잡고 메뉴판을 살펴보았습니다. 물가 상승을 반영한 가격 조정이 있었지만, 삼겹살과 목삼겹 180g이 17,000원이라는 가격은 요즘 물가를 생각하면 오히려 합리적으로 느껴졌습니다. 함께 맛볼 밀면(8,000원)과 비빔밀면(9,000원)도 눈에 띄었습니다. 특히 비빔밀면은 이곳의 명물이라 하더군요. 저희는 삼겹살 11인분을 먼저 주문하고, 이어서 7인분을 추가했습니다. 든든하게 시작하고 후식으로 시원한 밀면을 즐길 계획이었죠.
주문을 마치자, 신선하고 다채로운 상차림이 차려지기 시작했습니다. 갓 버무려진 듯 신선한 겉절이, 새콤달콤한 명이나물, 아삭한 파채, 그리고 향긋한 부추김치까지. 고기의 맛을 더욱 풍성하게 해줄 기본 찬들이 정갈하게 담겨 나왔습니다. 톡 쏘는 와사비와 짭조름한 소금도 잊지 않고 챙겨주시는 세심함에 감동했습니다. 기본 반찬으로 함께 나온 비지찌개는 고소함 그 자체였습니다. 따로 주문해야 하는 된장찌개도 훌륭하다고 들었지만, 이 고소한 비지찌개만으로도 이미 충분히 만족스러웠습니다.
이곳의 가장 큰 장점 중 하나는 바로 고기를 직접 구워준다는 점입니다. 뜨겁게 달궈진 불판 위에 올라간 삼겹살은 직원분의 능숙한 손길을 거쳐 순식간에 노릇노릇하게 익어갔습니다. 지글지글 익어가는 소리는 마치 아름다운 음악처럼 귓가에 맴돌았습니다. 겉은 바삭하고 속은 촉촉하게 익은 고기를 한 점 집어 들자, 윤기가 자르르 흐르는 모습이 영롱했습니다.
한 점을 맛보니, 입안 가득 퍼지는 육즙과 풍부한 육향에 절로 감탄사가 터져 나왔습니다. 씹을수록 고소한 맛이 배어 나오는 이 맛, 제 인생에서 손에 꼽을 정도의 돼지고기 맛이었습니다. 특히, 이곳의 목살은 정말이지 특별했습니다. 어느 부위를 먹어도 처음부터 끝까지 촉촉함을 유지하고, 식은 후에도 육즙이 마르지 않아 감탄을 자아냈습니다. 돼지고기 특유의 잡내 없이 깊고 풍부한 육향은 마치 산해진미를 맛보는 듯한 황홀경을 선사했습니다.
바지락과 고기가 푸짐하게 들어간 된장찌개는 얼큰하면서도 깊은 맛이 일품이었습니다. 밥 한 숟가락에 된장찌개를 얹어 먹으니, 잃었던 입맛마저 되살아나는 듯했습니다. 사진으로는 매워 보였던 밀면은 실제로는 적당한 양념으로 부담 없이 즐길 수 있었습니다. 시원한 국물과 쫄깃한 면발이 입안을 개운하게 만들어주며, 숯불 향 가득한 고기와의 조화는 완벽했습니다. 물밀면, 비빔밀면 모두 훌륭했지만, 역시 비빔밀면의 새콤달콤한 매력은 놓칠 수 없었습니다.
솔직히 말하면, 처음에는 가격대가 조금 높다고 생각했습니다. 하지만 식사를 마치고 나니, 그 생각이 싹 사라졌습니다. 흠잡을 데 없이 훌륭한 고기 맛, 정성 가득한 상차림, 그리고 무엇보다 친절한 직원분들의 서비스까지. 특히, 열 분 이상으로 보이는 직원분들이 모두 친절하게 응대해주시는 모습은 인상 깊었습니다. 넓지 않은 매장임에도 불구하고 최소 인원 이상이 투입되어 손님들을 세심하게 챙기는 모습은 이곳이 왜 유명한지 알게 해주는 부분이었습니다. 예약 시스템 또한 잘 갖춰져 있었고, 예약 시간 30분 전에 친절하게 전화 안내까지 해주는 세심함은 감동적이었습니다.
마지막으로, 후식 된장찌개가 8천원, 공기밥이 2천원이라는 가격은 처음에는 조금 의아했지만, 그 맛을 보고 나니 가격이 수긍될 정도였습니다. 전체적으로 가격이 살짝 있다는 느낌은 분명 있었지만, 요즘 물가와 훌륭한 서비스, 그리고 무엇보다 뛰어난 맛을 생각하면 아깝다는 생각이 전혀 들지 않았습니다. 주변에 계신다면, 혹은 맛있는 돼지고기가 생각나는 날이라면, 이곳 ‘온누리육식당’을 꼭 한번 방문해보시길 강력히 추천합니다. 저는 분명, 조만간 또 이곳을 찾게 될 것 같습니다.