오랜만에 옛날 집밥이 그리워질 때면 절로 발걸음이 향하는 곳이 있어요. 바로 함평에 자리한 ‘함평한우해월다함본점’이랍니다. 이곳에 들어서면 마치 시골 할머니 댁에 온 듯한 편안함이 먼저 온몸을 감싸 안아요. 테이블마다 놓인 따뜻한 조명과 정갈한 식기들은 정성이 느껴지는 밥상을 기대하게 만들지요. 왁자지껄한 소리 대신 잔잔한 대화 소리가 오가는 이곳은, 바쁜 일상에 지친 마음을 쉬어가기에 더할 나위 없이 좋습니다.
가장 먼저 맛보는 건 역시 이곳의 자랑인 불고기입니다. 뚝배기 안에서 보글보글 끓고 있는 불고기를 보고 있으면 절로 미소가 지어져요. 싱싱한 온갖 야채와 향긋한 버섯이 듬뿍 들어가 있어 국물 한 숟갈을 뜨면 입안 가득 건강한 맛이 퍼집니다. 단순히 고기만 있는 것이 아니라, 채소에서 우러나온 깊은 맛이 더해져 질리지 않고 계속 먹게 되는 매력이 있어요. 마치 할머니께서 손수 밭에서 뽑아온 채소를 넣어 끓여주신 듯한, 그야말로 정성이 담긴 맛이지요.
이곳에서는 한우를 맛볼 수 있다는 점이 참 좋습니다. 육질이 좋다는 것을 고기 한 점 한 점에서 느낄 수 있었어요. 부드럽고 고소한 맛이 입안에서 사르르 녹는 듯한 느낌이랄까요. 숯불 위에 올려 구워 먹는 고기는 정말이지 별미 중의 별미입니다. 지글지글 익어가는 소리와 함께 퍼지는 고소한 냄새는 식욕을 제대로 자극하죠. 곁들여 나오는 파절이나 쌈 채소와 함께 먹으면 그 맛이 배가 됩니다. 씹을수록 고소한 맛이 올라오는 것이, 역시 좋은 고기는 뭘 해도 맛있는 것 같아요.
함께 나오는 밑반찬들도 하나같이 손맛이 느껴져서 좋아요. 젓갈, 나물 무침, 장아찌 등 정갈하고 맛깔스러운 반찬들이 메인 요리의 맛을 더욱 풍성하게 만들어 줍니다. 마치 집에서 먹는 것처럼, 따뜻한 밥과 함께 반찬 하나하나를 음미하게 되는 그런 맛이에요. 무엇 하나 빠지는 것 없이 모두 정성껏 준비된 느낌입니다.
이곳의 또 다른 자랑은 바로 ‘구절 육회 비빔밥’입니다. 이름처럼 아홉 가지 가지각색의 신선한 채소가 듬뿍 들어가 있어요. 마치 무지개를 보는 듯한 화려한 색감에 절로 눈이 즐거워집니다. 여기에 양념이 잘 배어있는 신선한 육회가 더해지니, 밥 한 숟갈에 입안 가득 행복이 차오릅니다. 특히 이곳의 육회 비빔밥은 육회가 익어버리는 것을 방지하기 위해 밥을 차갑게 내어주신다는 점이 참 인상 깊었어요. 이런 세심한 배려 덕분에 더욱 신선하고 맛있는 육회 비빔밥을 즐길 수 있답니다. 사실, 이 메뉴는 음식 대회에서 대상을 받았다고 하니 그 맛은 이미 보증된 셈이지요. 한 숟갈 뜰 때마다 입안에서 느껴지는 아삭한 채소의 식감과 고소한 육회의 조화는 정말이지 최고였습니다.
식사를 마무리하며 후식으로 냉면을 주문했습니다. 시원한 국물과 쫄깃한 면발이 더위에 지친 속을 달래주기에 충분했죠. 다만, 개인적으로는 후식 냉면에서 조금 더 아쉬움이 남았어요. 물론 맛없는 것은 아니었지만, 앞서 맛보았던 메인 메뉴들의 인상적인 맛에 비해 살짝 기대에 못 미친 느낌이랄까요. 하지만 그래도 전체적인 식사의 만족도를 떨어뜨릴 정도는 아니었습니다. 때로는MSG 없이도 충분히 맛있는 집밥 같은 맛을 선사하는 이곳, 그래도 한 숟갈 뜨면 마음이 편안해지는 그런 곳임은 분명합니다.
이곳은 단체 모임을 하기에도 참 좋은 곳이라는 생각이 들었어요. 넓은 공간과 푸짐한 음식, 그리고 편안한 분위기까지. 함께 온 사람들과 맛있는 음식을 나누며 즐거운 시간을 보내기에 부족함이 없습니다. 함평에 오신다면, 혹은 맛있는 한우와 정갈한 한식을 맛보고 싶으시다면 ‘함평한우해월다함본점’을 꼭 한번 찾아보시길 바랍니다. 후회하지 않으실 거예요.