혼자 밥을 먹는다는 건 때로는 자유롭고, 때로는 조금은 쓸쓸한 경험이기도 하다. 하지만 제대로 된 맛집 하나를 발견하면 그런 감정들은 사르르 녹아내리곤 한다. 오늘은 오랜만에 나를 위한 푸짐한 한 끼를 즐기러, 든든함으로 무장한 이색적인 맛집을 찾았다. 혼자여도 전혀 눈치 보이지 않고, 오히려 넉넉한 양에 감탄하며 배부르게 식사할 수 있는 곳. 이곳은 바로 그런 곳이었다.
점심시간이 조금 지난 시간, 텅 빈 허기를 달래러 나선 길이었다. 혹시나 싶어 조금 일찍 도착했는데, 탁월한 선택이었다. 이미 안쪽에는 몇몇 테이블이 손님들로 채워져 있었지만, 아직은 북적이기 전이라 여유롭게 가게 안으로 들어설 수 있었다. 가게 문을 여는 순간, 은은한 조명과 함께 코를 간지럽히는 구수한 냄새가 식욕을 자극했다.
이곳은 만두 전골과 콩국수로 유명한 집이라고 들었다. 메뉴판을 훑어보니, 역시나 큼지막한 글씨로 두 메뉴가 당당하게 자리 잡고 있었다. 혼자 왔으니 1인분 주문이 가능할지 살짝 걱정했지만, 다행히 1인 메뉴도 준비되어 있었다. 특히 콩국수는 1인분만으로도 든든한 한 끼가 될 만큼 양이 푸짐하다는 이야기에, 고민 없이 콩국수를 주문하기로 했다. 혹시나 하는 마음에, 다른 손님들의 식사를 슬쩍 엿보니 1인용 냄비에 보글보글 끓는 만두 전골을 드시는 분도 계셨다. 테이블 간 간격이 다소 좁아 시끌벅적한 분위기였지만, 오히려 그 소음 덕분에 혼자 식사하는 사람에 대한 시선이 분산되는 느낌이었다.
주방 쪽을 흘끗 보니, 직접 만두를 빚는 모습이 보인다. 큼지막하게 빚어진 만두들이 노란 플라스틱 바구니에 차곡차곡 쌓여있는 모습이 인상적이었다.
이 만두들이 바로 이곳의 자랑거리 중 하나라는 것을 직감했다. 쫀득하고 든든하게 속이 찬 이 손만두는, 밥을 따로 시키지 않아도 한 끼 식사로 충분할 만큼 알차다고 한다.
잠시 후, 드디어 내가 주문한 콩국수가 나왔다. 큼지막한 뚝배기 안에 가득 담긴, 우윳빛깔의 걸쭉한 콩국물과 그 안에 수북이 담긴 면발이 시선을 사로잡았다.
젓가락으로 면발을 휘저으니, 생각보다 굵은 중면 이상의 두툼한 면발이 모습을 드러냈다. 일반적인 콩국수보다 훨씬 진하고 크리미한 콩물은, 콩 본연의 고소함과 부드러움이 입안 가득 퍼지는 느낌이었다. 콩국물만으로도 이미 든든한 식사가 될 것 같다는 생각이 들 정도였다. 듬뿍 들어간 장단콩 덕분에 그 깊고 진한 맛이 나는 것이리라.
함께 나온 밑반찬은 간단했지만, 콩국수와 곁들이기 딱 좋았다. 특히 새빨간 양념의 김치와 노란 단무지는 콩국수의 고소함을 더욱 돋보이게 해 주었다.
젓가락으로 큼지막한 면발을 집어 콩물에 듬뿍 적셔 입안에 넣었다. ‘와’ 하는 감탄사가 절로 나왔다. 뭉근하게 씹히는 면발과 부드럽게 녹아내리는 콩물은, 씹는 행위보다는 뭉개어 먹는다는 표현이 더 어울릴 정도였다. 콩물의 고소함이 입안 전체를 감싸고, 면발의 쫄깃함이 씹는 재미를 더했다.
옆 테이블에서 드시고 계시던 만두 전골도 궁금해서 슬쩍 쳐다보았다.
붉은 국물 위로 큼직한 만두와 함께 버섯, 채소들이 푸짐하게 담겨 있었다. 맛을 보지 않아도 분명 맛있을 거라는 확신이 들었다. 만두 속에 속이 꽉 차있다는 느낌이 강하게 들었다. 김치만두는 살짝 칼칼한 맛이, 고기만두는 푸근한 맛이 날 것 같다는 예감이 들었다. 다음 방문에는 꼭 만두 전골을 맛보리라 다짐했다.
이곳은 1인 1메뉴 주문이 필수인 곳이었다. 메뉴판에 ‘1인 1메뉴’라고 적혀 있었는데, 양이 워낙 많아서 처음에는 조금 부담스럽게 느껴지기도 했다. 하지만 그만큼 든든하게 먹을 수 있다는 뜻이니, 오히려 만족스러웠다. 잘 먹는 사람이나, 정말 허기진 날에 오면 딱 맞는 곳이다.
채소들도 신선하고, 콩국물도 직접 갈아 만든 듯한 깊은 맛이었다.
음식 자체도 훌륭했지만, 이곳은 몇 가지 편의 사항에 대한 고려가 필요한 곳이기도 했다. 주차장은 넉넉한 편이었고, 주변에도 주차할 곳이 꽤 있어서 자가용을 이용하는 데에는 큰 불편함이 없었다. 휠체어 장애인 주차 구역이 따로 마련되어 있지는 않았지만, 주차 자체는 가능했으며 주 출입구 역시 휠체어 진출입 및 식사가 가능하도록 되어 있었다. 다만, 화장실을 이용하려면 짧은 계단을 올라야 해서 장애인 화장실 이용은 다소 어려울 수 있을 것 같다는 점은 아쉬웠다. 대중교통 접근성은 그리 좋은 편은 아니었기에, 방문 시에는 자가용을 이용하는 것이 더 편리할 수 있다. 또한, 브레이크 타임이 있으니 방문 전에 미리 확인하는 것이 좋겠다.
하지만 이러한 몇 가지 아쉬운 점에도 불구하고, 이곳의 음식 맛은 그 모든 것을 상쇄하고도 남았다. 담백하면서도 살짝 칼칼한 국물 맛 (어린이도 즐길 수 있는 정도라고 하니, 가족 외식 장소로도 고려해볼 만하다), 쫀득하고 알찬 속을 자랑하는 손만두, 그리고 고소함의 절정이라고 할 수 있는 진한 콩국수까지. 특히 콩국수는 한번 맛보면 잊을 수 없는 깊은 풍미를 자랑했다. 콩물만으로도 든든하게 채워지는 행복감이란.
오늘도 혼밥 성공! 양이 푸짐해서 정말 배부르게 잘 먹었다. 혼자여도 전혀 어색하지 않고, 오히려 맛있는 음식에 집중하며 나만의 시간을 즐길 수 있었다. 이곳은 복잡한 도심 속, 나를 위한 든든하고 맛있는 한 끼를 책임져 줄 보물 같은 장소였다. 앞으로도 종종 혼자 식사할 일이 생기면 이곳을 찾게 될 것 같다. 넉넉한 인심과 정성 가득한 맛으로 나를 위로해 주는 곳.