오늘 점심 메뉴는 뭘로 할까, 매일 반복되는 고민의 연속이었다. 12시 정각, 모니터를 끄고 팀원들과 함께 나선 길. 평소 눈여겨봤던, 하지만 늘 줄이 길어 망설였던 바로 그곳, 오늘만큼은 기필코 맛보고 싶었다. 왁자지껄한 점심시간의 열기 속에서 식당 앞에 도착하니 역시나 사람들이 북적인다. 주말 점심시간이 지난 오후 2시가 넘었음에도 불구하고 발걸음이 끊이지 않는 걸 보니, 이곳이 얼마나 핫한 곳인지 짐작이 간다.
안으로 들어서자 나무 테이블과 벽면에 빼곡히 적힌 낙서들이 정겨운 분위기를 자아낸다. 숯불이 활활 타오르는 모습을 보니 절로 군침이 돈다. 이곳은 머릿고기 전문점으로, 별도의 주문 없이 인원수대로 머릿고기 한 상이 기본으로 차려진다고 했다. 콩나물과 보리비빔밥은 따로 주문해야 하지만, 보리가 싫은 사람들을 위해 흰쌀밥 옵션도 있다는 점이 세심하게 느껴졌다.
잠시 기다리니 테이블 위로 두툼한 머릿고기 한 접시가 올려졌다. 갓 잡은 듯 신선한 선홍빛 고기는 보기만 해도 군침이 돌았다. 큼직하게 썰린 고기 조각들은 숯불 위에서 노릇하게 익어가며 짙은 육향을 풍겨내기 시작했다. 곁들임으로 나온 콩나물 무침과 양념 깻잎, 그리고 보리 비빔밥까지, 푸짐한 한 상이 완성되었다.
처음 한 점을 집어 들었다. 숯불 향이 배인 고기는 쫄깃하면서도 부드러운 식감이 일품이었다. 씹을수록 고소한 육향이 입안 가득 퍼져나가며 제대로 된 머릿고기의 풍미를 느낄 수 있었다. 일부 리뷰에서 어린이나 여성들에게는 호불호가 갈릴 수 있다는 평도 있었지만, 개인적으로는 오히려 그 꼬들한 식감과 진한 육향이 매력적으로 다가왔다.
개인적으로는 깻잎에 보리비빔밥 한 숟갈, 그리고 쫄깃한 머릿고기를 얹어 먹는 조합을 가장 즐겼다. 깻잎의 향긋함과 보리비빔밥의 구수함, 머릿고기의 쫄깃함이 어우러져 환상의 조화를 이루었다. 짭짤한 간장 양파를 곁들여 먹는 것도 별미였다.
사실 2명이서 방문했기에 반 판만 주문해도 충분할까 싶었지만, 기본 한 상으로도 넉넉하게 즐길 수 있었다. 함께 나온 항정살 부위는 부드러운 식감과 풍부한 육즙으로 또 다른 매력을 선사했다. 만약 단일 메뉴로 항정살이 있다면 그것도 꼭 맛보고 싶다는 생각이 들었다.
가격 대비 신선하고 질 좋은 고기를 맛볼 수 있다는 점은 이곳의 가장 큰 장점 중 하나일 것이다. 복잡한 점심시간에 방문하여 서둘러 먹어야 하나 걱정했지만, 숯불에 구워 먹는 재미와 맛있는 음식 덕분에 여유롭게 식사를 즐길 수 있었다.
동료들과 함께 점심시간에 방문하기에도, 혹은 저녁 시간에 가볍게 술 한잔 곁들이기에도 좋은 곳이라는 생각이 들었다. 다음번에는 다른 동료들과 함께 방문하여 맛있는 머릿고기와 함께 즐거운 시간을 보내고 싶다. 쫄깃한 식감과 풍부한 육향이 생각날 때, 이곳은 분명 최고의 선택이 될 것이다.