오늘도 어김없이 혼밥의 세계로 발을 들였다. 저녁 메뉴로 뭘 먹을까 고민하다가, 얼마 전 맛있게 먹었던 짜박갈비가 계속 생각나 다시 찾은 곳, 강북구에 위치한 ‘골목식당’이다. 저녁에는 웨이팅이 길다고 소문난 곳이라 일부러 점심시간을 살짝 비켜 방문했더니, 다행히 바로 자리에 앉을 수 있었다. 혼자 오는 사람도 전혀 눈치 보이지 않는 편안한 분위기 덕분에 늘 이곳에 오면 마음이 놓인다.
사실 처음엔 저녁에 짜박갈비를 맛보고 너무 맛있어서 감탄했는데, 그때 옆 테이블에서 지글지글 구워지던 삼겹살 냄새에 홀딱 반해버렸다. 그래서 오늘은 그 삼겹살 맛이 너무나 궁금해서 점심부터 다시 찾게 된 것이다. 역시 고기집은 점심에 와도 맛있는 메뉴가 있다는 게 참 좋다. 혼자서도 1인분 주문이 가능한지, 어떤 자리가 있는지 늘 신경 쓰는 편인데, 이곳은 그런 걱정 없이 편안하게 식사할 수 있는 곳이다. 특히 카운터석이나 1인용 좌석도 잘 마련되어 있어 혼자 온 손님들도 전혀 어색함 없이 식사에 집중할 수 있다.
오늘의 주인공인 삼겹살은 주문과 동시에 주방에서 초벌되어 나온다. 갓 나온 삼겹살에서는 고소한 냄새와 함께 육즙이 가득 머금고 있을 것 같은 기대감이 샘솟는다. 테이블에 놓인 불판 위로 먹음직스럽게 올려지는 삼겹살을 보니, 벌써부터 군침이 돈다. 고기를 굽는 동안 기본으로 나오는 밑반찬들도 하나같이 정갈하고 맛깔스러웠다. 특히 이곳의 밑반찬들은 따로 판매해도 될 만큼 훌륭하다는 생각이 들 정도다.
역시 삼겹살은 겉은 바삭하고 속은 촉촉하게 익혀 먹는 것이 제맛이다. 불판 위에서 지글지글 익어가는 소리를 듣고 있노라면, 스트레스가 절로 풀리는 기분이다. 갓 구운 삼겹살 한 점을 집어 입안에 넣으니, 씹을수록 고소한 육즙이 터져 나온다. 퍽퍽함 없이 부드러운 식감에 감탄사가 절로 나왔다. 이래서 저녁에 웨이팅이 길 수밖에 없구나 싶었다.
이곳의 또 다른 매력은 바로 다양하고 독특한 곁들임 찬들이다. 깻잎 장아찌와 함께 싸 먹으면 풍미가 배가되고, 액젓과 양파, 고추를 섞은 특제 소스에 찍어 먹으면 더욱 다채로운 맛을 즐길 수 있다. 특히 이곳에서 처음 맛본 갈치속젓은 그 자체로도 훌륭했지만, 삼겹살과 함께 먹으니 짭짤하면서도 깊은 풍미가 더해져 입맛을 돋우었다. 그리고 된장 깻잎 또한 고깃집에서 흔히 볼 수 없는 메뉴인데, 깻잎의 향긋함과 된장의 구수함이 어우러져 색다른 매력을 선사했다.
이날은 삼겹살을 맛있게 즐긴 후, 다른 메뉴들도 궁금해서 명란밥을 주문해 보았다. 명란밥은 평소 먹던 것과는 조금 다른, 자극적이면서도 건강한 맛이 느껴졌다. 톡톡 터지는 명란의 식감과 짭짤한 맛이 밥과 잘 어우러져 든든한 식사를 마무리할 수 있었다.
점심때 와서 삼겹살을 맛있게 먹었지만, 다음에는 다시 저녁에 와서 짜박갈비와 함께 청국장까지 맛보고 싶다는 생각이 들었다. 저녁 시간에는 30분 정도 웨이팅을 해야 할 정도로 인기가 많다고 하는데, 군침이 돌면서 활력이 샘솟아 추운 날씨도 잊게 만든다고 하니, 그 맛이 얼마나 대단할지 기대가 된다. 혼자서도 눈치 보지 않고 맛있는 고기를 푸짐하게 즐길 수 있는 곳, 강북구 ‘골목식당’은 오늘도 혼밥 성공! 다음에 또 올 것을 기약하며 아쉬운 발걸음을 돌렸다.