요즘같이 쌀쌀한 날씨에 뜨끈한 국물이 절로 생각나잖아요. 그래서 제가 예전부터 눈여겨봐왔던 정선에 있는 ‘정선 면옥’이라는 곳을 드디어 다녀왔어요. ‘Since 1982’라는 글자를 보니 벌써 오랜 역사와 전통을 자랑하는 곳이구나 싶더라고요. 외관부터가 옛날 시골집 느낌이라 마음이 편안해지는 그런 곳이었어요.
문을 열고 들어서니 나무 천장과 하얀 벽이 따뜻하면서도 정갈한 느낌을 주더라고요. 벽에는 오래된 액자가 걸려있는데, 아마 가게의 역사와 관련된 무언가겠지요. 정갈하게 정돈된 식탁과 은은한 조명이 마치 할머니 댁에 온 것처럼 포근한 기분을 느끼게 해줬답니다.
계절 메뉴인지 막국수는 맛볼 수 없었지만, 이곳의 대표 메뉴라고 할 수 있는 장칼국수와 만둣국을 주문했어요. 처음에는 된장 베이스의 국물이 조금 생소하게 느껴졌지만, 한 숟갈 뜨는 순간 그 생각은 싹 사라졌답니다. 시골 할머니가 끓여주신 것처럼 구수하면서도 깊은 맛이 일품이었어요. 짜지도 않고, 그렇다고 밍밍하지도 않은 딱 알맞은 간에, 밥을 말아 먹어도 정말 맛있겠다는 생각이 절로 들더라고요. 옆 테이블 손님들도 밥을 말아 드시는 걸 보니, 이 메뉴가 얼마나 사랑받는지 알 수 있었죠.
이곳의 장칼국수는 툭툭 끊어지는 듯하면서도 쫄깃한 면발이 인상적이었어요. 마치 직접 뽑은 듯한 식감이 국물과 어우러져 입안 가득 풍성한 맛을 선사했죠. 큼직한 건더기들도 푸짐하게 들어있어 씹는 재미까지 더해줬어요. 뜨끈한 국물이 목을 타고 넘어가는 순간, 온몸에 따뜻한 기운이 퍼지는 듯한 느낌이었답니다.
함께 주문한 만둣국도 빼놓을 수 없죠. 맑고 개운한 국물은 장칼국수와는 또 다른 매력을 가지고 있었어요. 국물을 맑게 끓이기 위해 얼마나 정성을 쏟으셨을지 짐작이 가는 맛이었답니다. 속이 꽉 찬 만두는 쫄깃한 피와 부드러운 소가 어우러져 입안에서 살살 녹는 느낌이었어요. 한 입 베어 물 때마다 속이 든든해지는 기분이랄까요.
하지만, 솔직히 말씀드리자면 이 집의 맛에 대한 평이 갈리는 것을 보기도 했어요. 어떤 분들은 된장 베이스의 국물이 짜고 시큼해서 별로라고 하시는 분들도 계셨고요. 특히 파전이 안 된다고 해서 건진만두를 시켰는데, 김치만 들어간 만두였다는 것에 실망하셨다는 이야기도 들었어요. 이영자 씨가 추천했다고 해서 일부러 서울에서 찾아갔다가 실망했다는 분도 계시고요. 심지어는 먹어본 국수집 중에 최악이라는 평까지도 보았답니다.
제가 방문했을 때, 만둣국을 주문했는데 김치만두가 나왔던 경험을 하신 분들도 계셨나 봐요. 제 경험과는 조금 다른 부분이 있었지만, 어쩌면 계절이나 그날그날의 상황에 따라 조금씩 달라지는 부분이 있을 수도 있겠지요. 하지만 제가 느낀 따뜻하고 정성 가득한 맛은 분명히 존재했답니다.
아마도 이 집은 복잡하고 화려한 맛보다는, 시골집에서 어머니가 끓여주시는 것처럼 꾸밈없고 소박한 맛을 추구하는 곳이 아닐까 싶어요. 그런 점 때문에 어떤 분들에게는 최고의 맛으로 기억될 수도 있고, 또 어떤 분들에게는 조금 아쉽게 느껴질 수도 있는 것 같아요. 그래도 저는 그 정겨움과 따뜻한 국물 덕분에 마음이 편안해지는 시간을 보낼 수 있었답니다.
다음번에 정선을 다시 가게 된다면, 꼭 막국수를 맛보고 싶어요. 계절 메뉴라서 아쉬웠지만, 아마 이곳의 손맛이 담긴 막국수 역시 특별하지 않을까 기대가 됩니다.
혹시라도 정선 근처를 지나시게 된다면, 옛날 집밥이 그리울 때, 혹은 따뜻하고 정성스러운 한 끼를 맛보고 싶을 때, ‘정선 면옥’에 한번 들러보시는 건 어떨까요? 제게는 오랜만에 마음까지 든든해지는 그런 맛있는 경험이었답니다.