이른 점심시간, 속을 든든하게 채워줄 무언가가 간절했습니다. 뭘 먹을까 고민하다가 문득 어릴 적 할머니 댁에서 먹던 그 맛이 떠올랐어요. 그 푸짐하고 정겨운 손맛을 닮은 곳이 있다기에 발걸음을 옮겼습니다. 도착한 곳은 ‘송파 아구찜’이라는 간판을 내건 작은 가게였어요. 큼지막한 빨간 간판이 눈길을 사로잡았죠. 겉모습은 소박했지만, 문을 열고 들어서는 순간부터 뭔가 다르다는 느낌이 들었습니다.
오전 11시 30분, 가게 문을 열자마자 첫 손님으로 들어섰는데도 이미 몇몇 분들이 식사를 하고 계셨어요. 맛집이라는 소문이 괜히 도는 게 아니라는 걸 직감했죠. 식당 안은 넓지 않았지만, 정갈하고 깔끔한 분위기가 마음을 편안하게 해주었습니다. 따뜻한 조명 아래 옹기종기 모여 앉아 맛있는 음식을 즐기는 사람들의 모습이 마치 시골 할머니 댁 식탁을 보는 듯 정겨웠습니다.
무엇을 주문할까 하다가, 리뷰에서 가장 많이 언급되었던 ‘해물아구찜’을 주문했습니다. ‘대자’ 사이즈로 시켰는데, 정말이지 그 양에 깜짝 놀랐어요. 테이블에 음식이 딱 올라오는 순간, 탄성이 절로 나왔습니다. 콩나물 반, 해산물 반이라고 해도 과언이 아닐 정도였으니까요. 커다란 접시 가득 풍성하게 담겨 나온 해물아구찜은 보기만 해도 군침이 돌았습니다.
그 비주얼에 한 번 반하고, 첫 숟갈을 뜨는 순간 맛에 두 번 반했습니다. 적당한 매콤함이 입맛을 확 돋우는데, 전혀 자극적이지 않아요. 오히려 해산물의 신선한 맛과 양념이 절묘하게 어우러져 깊고 풍부한 맛을 냈습니다. 마치 집에서 정성껏 끓여준 듯한, 그런 익숙하면서도 특별한 맛이었어요.
한 숟갈 뜰 때마다 싱싱한 해산물들이 넉넉하게 딸려 나왔습니다. 큼직한 오징어 다리는 쫄깃한 식감이 살아있었고, 쫀득한 문어는 씹을수록 고소한 맛이 올라왔어요. 무엇보다 아구는 정말 부드러웠습니다. 마치 입안에서 살살 녹는 듯한 느낌이었죠. 퍽퍽함이라고는 전혀 찾아볼 수 없었어요. 콩나물 역시 적당히 익어서 아삭한 식감을 유지하고 있었는데, 이 콩나물과 양념이 어우러지는 맛이 정말 일품이었습니다.
이곳에서는 아구보다 해산물의 종류가 더 다양하고 푸짐하게 들어가는 것 같아요. 신선한 해물 덕분에 비린 맛은 전혀 찾아볼 수 없고, 감칠맛이 입안 가득 퍼졌습니다. 밥 한 숟가락에 이 맛있는 양념과 해산물을 얹어 먹으니, 정말 옛날 할머니가 차려주시던 밥상이 떠올랐어요. 든든하면서도 마음까지 따뜻해지는 그런 맛이었습니다.
이날은 ‘해물아구찜’을 먹었지만, 다음번에 다시 방문하면 ‘아구찜’도 꼭 먹어보고 싶다는 생각이 들었어요. 이번에 먹었던 해물아구찜이 너무 만족스러웠기에, 아구 자체의 맛도 기대가 되었습니다. 사실 ‘해물아구찜’을 주문한 것도, 혹시나 아구가 다 떨어졌을까 봐 걱정되는 마음에 선택한 것이었는데, 결과적으로는 탁월한 선택이었던 것 같아요.
처음에는 양이 너무 많아서 다 먹을 수 있을까 싶었는데, 맛있는 음식 앞에서는 그런 걱정은 금물이었죠. 남김없이 싹싹 긁어먹었습니다. 양념까지 밥에 비벼 먹었으니 말 다했죠. 정말 오랜만에 제대로 된 집밥 같은, 아니 그 이상의 만족감을 느낀 식사였습니다.
식사를 마치고 나오는데, 문 앞에 ‘점심시간에는 대기가 있을 수 있으니 일찍 방문하는 것이 좋다’는 문구가 눈에 띄었습니다. 역시나, 이 맛을 알기 때문에 많은 분들이 이른 시간부터 찾는 것이라는 생각이 들었어요. 다음에 또 이곳을 방문하게 된다면, 꼭 오픈 시간에 맞춰서 와야겠다고 다짐했습니다.
진심으로 맛으로 승부하는 집이라는 말이 딱 와닿는 곳이었습니다. 과장되지 않은, 꾸밈없는 정성이 담긴 맛. 오늘 저는 이곳에서 잊고 지냈던 옛날 집밥의 추억을 다시 한번 느낄 수 있었습니다. 다음에 또 맛있는 음식이 생각날 때, 꼭 다시 찾아가겠습니다.