오늘도 어김없이 찾아온 점심시간. 뭘 먹을까 고민하다가 문득 서천에 숨은 맛집이 있다는 이야기가 떠올랐습니다. 혼자 밥을 먹는 저에게 딱 맞는 메뉴가 있다고 해서 기대감을 안고 발걸음을 옮겼습니다. 동네 주민들에게는 이미 꽤 알려진 곳이라고 하는데, 과연 혼밥러에게도 매력적인 곳일지 직접 경험해 보기로 했습니다.
식당 입구에 들어서자마자 풍겨오는 구수한 냄새가 식욕을 자극했습니다. 깔끔한 외관과 달리 내부는 정겨운 분위기가 느껴졌어요. 테이블마다 놓인 ..(반찬 접시들).. 이 저를 반겨주는 듯했습니다. 물론 혼자 왔지만 전혀 어색하지 않은 분위기 덕분에 마음 편히 자리를 잡을 수 있었습니다.
이곳은 오직 삼계탕만을 전문으로 하는 곳이라고 합니다. 메뉴판을 보니 ‘녹두 삼계탕’이 시그니처 메뉴인 듯했어요. 가격은 16,000원으로, 요즘 물가를 생각하면 아주 저렴하다고 하긴 어렵지만, 그만큼의 가치가 있을 거라는 기대감이 들었습니다. 점심시간에는 주차장이 꽉 찰 정도로 붐빈다는 이야기를 들었기에, 조금 늦은 시간에 방문하는 센스를 발휘했습니다. 역시나 12시 반이 넘어가니 차량들이 많이 빠져나가 여유롭게 식사를 즐길 수 있었습니다.
잠시 기다리니 드디어 메인 메뉴가 등장했습니다. 뚝배기 가득 뽀얀 국물과 부드러운 닭 한 마리가 먹음직스럽게 담겨 나왔습니다. 닭 위에는 알록달록한 당근과 파가 고명처럼 올라가 있어 시각적인 즐거움까지 더했습니다. 뚝배기에서 김이 모락모락 피어오르는 모습은 그 자체로 힐링이었어요.
한 숟갈 떠먹어보니, 와… 정말 진하고 깊은 국물 맛에 감탄했습니다. 닭고기는 어찌나 부드러운지, 젓가락으로 살짝만 눌러도 뼈에서 분리될 정도였어요. 찹쌀과 녹두가 뱃속에서 부드럽게 풀어지는 느낌이었습니다. 16,000원이라는 가격이 전혀 아깝지 않게 느껴지는 맛이었어요.
함께 나온 밑반찬들도 삼계탕의 맛을 한층 끌어올리는 역할을 했습니다. 아삭한 김치와 새콤달콤한 콩나물 무침, 그리고 알싸한 깍두기까지. 삼계탕 국물과 함께 곁들여 먹으니 물리지 않고 끝까지 맛있게 즐길 수 있었습니다. 특히 콩나물 무침은 제가 좋아하는 맛이라 몇 번이나 리필해서 먹었는지 모릅니다.
혼자 밥을 먹으면서도 전혀 눈치 보이지 않고 편안하게 식사를 즐길 수 있다는 점이 이곳의 가장 큰 매력이라고 생각합니다. 1인분 주문이 당연하게 받아들여지고, 넉넉한 식당 내부 공간 덕분에 여유로운 식사가 가능했으니까요. 12시 반이 지나면 붐볐던 차량들이 빠져나가 더욱 한적해지는 점도 혼밥러에게는 좋은 팁이 될 것 같습니다.
뜨끈한 국물이 온몸을 데워주고, 든든한 닭고기와 찹쌀이 배를 채워주니 정말 만족스러운 한 끼였습니다. 마치 집에서 정성껏 끓여준 보양식을 먹는 듯한 느낌이었달까요. 혼자여도 괜찮아, 오히려 더 든든하게 잘 먹고 간다는 생각이 절로 들었습니다.
마지막 국물 한 방울까지 싹 비우고 나니 몸보신 제대로 한 기분이었습니다. 이 정도 맛과 든든함이라면 16,000원의 가격은 충분히 지불할 가치가 있다고 생각합니다.
혼자 밥 먹을 곳을 찾다가 우연히 방문하게 된 곳이지만, 다음번에도 또 생각날 것 같은 맛집입니다. 특히 몸이 허해졌다고 느껴질 때, 혹은 든든한 한 끼가 필요할 때 고민 없이 찾을 수 있는 곳이 될 것 같아요. 서천에 방문할 일이 있다면, 그리고 혼자서도 맛있는 음식을 즐기고 싶다면 이곳 ‘남경가든’의 녹두 삼계탕을 꼭 드셔보시길 추천합니다. 오늘도 혼밥 성공! 든든하게 하루를 시작할 수 있을 것 같습니다.