늦은 점심시간, 허기진 배를 채우기 위해 어딜 갈까 고민하다가 발걸음은 자연스레 와수리 시장 안의 한 곳으로 향했다. ‘오늘은 혼자지만 제대로 된 한 끼를 먹고 싶다’는 생각이 간절했다. 가게 문을 열고 들어서자 은은한 조명과 함께 따뜻한 국물 냄새가 코를 간질였다. 혼자 온 나를 위한 카운터석도 눈에 띄어 마음 편히 자리를 잡을 수 있었다. 테이블마다 놓인 정갈한 밑반찬들을 보니, 이곳이 왜 오랫동안 사랑받는 곳인지 짐작이 갔다.
이곳의 시그니처 메뉴는 바로 꿩냉면과 순대국이라고 익히 들어왔다. 처음에는 꿩냉면이라는 독특한 메뉴에 호기심이 생겼지만, 많은 이들이 순대국 또한 이 집만의 깊은 맛을 자랑한다고 이야기하는 것을 듣고 망설임 없이 순대국을 주문했다. 1인분 주문도 흔쾌히 받아주시는 점이 혼밥족에게는 정말 큰 메리트다. 곧이어 나온 솥밥은 갓 지어 나온 듯 김이 모락모락 피어올랐다. 밥알 하나하나가 살아있는 듯 윤기가 흘렀고, 밥과 함께 나온 순대국은 뽀얗고 진한 국물 위에 송송 썬 파가 듬뿍 올라가 있어 군침을 돌게 했다.
순대국 국물은 예상했던 것보다 훨씬 더 깊고 진했다. 몇몇 리뷰에서 ‘MSG 느낌 없이 깔끔하다’는 평을 봤었는데, 그 말이 딱 맞았다. 인위적인 맛 대신 재료 본연의 맛이 우러나온 듯한 깊은 풍미가 느껴졌다. 밥을 말기 전에 국물만 한 숟갈 떠먹어봤는데, 텁텁함 없이 부드럽게 목을 타고 넘어가는 것이 마치 보약 같다는 생각이 들었다. 밥알을 국물에 푹 말아 한 숟갈 크게 뜨니, 쫄깃한 밥알과 진한 국물이 어우러져 입안 가득 행복감이 퍼졌다. 순대도 직접 만드는 것인지, 잡내 하나 없이 신선하고 쫄깃한 식감이 일품이었다.
함께 나온 밑반찬들도 하나하나 정성이 느껴졌다. 겉절이 김치는 아삭하면서도 적당히 매콤한 맛이 순대국과 환상의 궁합을 자랑했고, 깍두기 또한 시원하고 아삭한 식감이 입맛을 돋우었다. 특히 솥밥 덕분에 누룽지까지 끓여 먹을 수 있다는 점은 소소한 행복이었다. 뜨끈한 숭늉에 누룽지를 곁들여 먹으니, 든든하면서도 속이 편안해지는 느낌이었다.
이번에는 이 집의 또 다른 자랑인 꿩냉면에 도전해보기로 했다. 메밀 함량이 높은 면이라고 해서 알레르기 걱정을 살짝 했지만, 쫄깃하면서도 부드러운 면발이 뭉치지 않고 잘 삶아져 나왔다. 꿩고기는 찢어서 고명으로 올라가 있었고, 양념은 강하지 않아 직접 간을 맞춰 먹을 수 있다는 점이 좋았다. 냉면 육수는 슴슴하면서도 담백했고, 꿩고기의 은은한 육향이 더해져 고급스러운 풍미를 자아냈다. 얇게 썬 무와 오이, 그리고 반으로 잘린 삶은 계란이 고명으로 올라가 있어 시각적인 만족감도 높았다. 면을 후루룩 빨아들이는 순간, 시원함과 함께 꿩고기 육수의 깊은 맛이 입안 가득 퍼졌다. 맵지 않은 향신료 덕분에 평소 냉면을 즐기지 않는 사람도 부담 없이 즐길 수 있을 것 같다는 생각이 들었다.
냉면에 넣어 먹는 얇고 넓적한 무는 직접 담그신 건지, 살짝 익어서 독특한 신맛이 느껴지기도 했지만, 이는 개인 취향에 따라 다르게 느껴질 수 있을 것 같다. 곁들여 나온 김치들은 냉면과 함께 먹기보다는 순대국과 더 잘 어울리는 듯했다. 그래도 꿩냉면은 분명 특별하고 기억에 남을 만한 맛이었다.
이곳은 특히 ‘특별한 메뉴’를 경험하고 싶은 사람들에게 추천하고 싶다. 꿩냉면이라는 흔치 않은 메뉴 덕분에 지루했던 점심 식사에 신선한 자극을 받을 수 있었다. 뿐만 아니라, 순대국은 언제 먹어도 믿고 시킬 수 있는 ‘인생 순대국’으로 손색이 없었다. 넉넉한 양과 신선한 재료, 그리고 무엇보다 변함없는 깊은 맛은 이곳을 주기적으로 찾게 만드는 원동력이다.
매장 분위기는 살짝 어두운 편이었지만, 오히려 조용하고 아늑하게 식사를 즐기기에 좋았다. 특히 카운터석 덕분에 혼자 와도 전혀 눈치 보이지 않고 편안하게 식사에 집중할 수 있었다. 사장님과 직원분들의 친절함 또한 이곳을 더욱 특별하게 만드는 요소다. 바쁘게 움직이면서도 손님 한 명 한 명에게 따뜻한 미소를 잃지 않는 모습에 절로 기분이 좋아졌다.
주차 공간도 잘 되어 있고, 철원사랑카드는 물론 온누리상품권까지 결제 가능하니 지역 주민뿐만 아니라 여행객들에게도 접근성이 좋다. 이곳은 단순히 맛집을 넘어, 혼자라도 든든하고 만족스러운 한 끼를 책임져주는 고마운 곳이다. 다음에 또 와수리에 오게 된다면, 망설임 없이 이곳을 다시 찾을 것이다. 혼자여도 괜찮아, 맛있는 음식과 함께라면 언제나 행복한 식사가 될 수 있다는 것을 이곳에서 다시 한번 깨달았다.
이곳의 막창 순대도 중짜리 이상 주문하면 맛볼 수 있다고 하니, 다음 방문 때는 꼭 순대 모듬을 시켜서 다양한 종류의 순대를 맛보고 싶다. 택배도 가능하다는 점을 보면, 그 맛을 그리워하는 사람들이 많다는 증거겠지.
처음 이곳을 방문했을 때는 꿩냉면이라는 이색 메뉴에 끌렸다면, 이제는 깊고 진한 순대국 한 그릇으로도 충분히 방문할 이유가 충분하다. 60년 전통의 깊은 맛과 따뜻한 인심이 있는 이곳, 철원 와수리 시장의 평남면옥에서 오늘도 만족스러운 혼밥을 성공했다.