길었던 하루의 끝, 제대로 된 술 한잔과 안주로 스트레스를 날리고 싶을 때, 우리는 본능적으로 ‘진짜’를 찾게 되잖아. 그런 날, 안산에서 ‘힙’ 좀 안다는 사람들이 입을 모아 추천하는 곳이 있다고 해서 나도 발걸음을 옮겼지. 바로 이자카야 춘 본점이야. 이름만 들어도 왠지 모를 기대감이 샘솟는 곳, 과연 이곳이 소문대로 ‘찐’인지, 내 혀와 눈으로 직접 확인하고 왔어.
가게 앞에 딱 들어서는 순간, 따뜻한 조명과 은은한 나무 느낌이 어우러진 분위기가 나를 반겨줬어. 마치 일본의 어느 골목길 깊숙한 곳에 숨겨진 보물창고에 들어온 듯한 느낌이랄까? 겉모습부터 범상치 않더니, 문을 여는 순간부터 느껴지는 그 아늑함과 정갈함이 ‘오늘은 제대로 왔구나’ 싶게 만들었지.
자리에 앉자마자 눈길을 끈 건, 정성스럽게 차려진 웰컴 푸드였어. 슬라이스 토마토에 신선한 수제 크림치즈, 그리고 바삭한 크래커까지. 이건 뭐, 벌써부터 기본이 다르다는 걸 보여주는 센스 아니겠어? 단순한 스낵이 아니라, 재료 하나하나에 신경 쓴 듯한 섬세함이 느껴져서 첫인상부터 ‘합격’을 외칠 수밖에 없었지.
우리는 이곳의 시그니처 메뉴라고 할 수 있는 모듬사시미와 춘라멘, 그리고 로스카츠까지 주문했어. 메뉴판을 훑어보니 꼬치류부터 구이, 탕까지 없는 게 없더라. 특히 신메뉴 개발에도 적극적이라는 사장님의 마인드가 느껴지는 구성이 인상 깊었지.
드디어 기다리던 모듬사시미가 나왔어. 이건 뭐, 비주얼부터 압도적이야. 플레이팅도 예술이고, 신선함은 말할 것도 없고. 매일매일 바뀌는 어종 구성 덕분에 매번 새로운 경험을 할 수 있다는 점도 매력 포인트더라고. 내가 방문한 날은 참치, 청어, 도미, 농어 등등 횟집에 온 건가 싶을 정도로 퀄리티 높은 구성이었어.
특히 기름기가 좔좔 흐르는 청어 한 점은 입안에서 살살 녹는 게, 사케랑 환상의 궁합을 자랑했지. 비린 맛 하나 없이 고소함만 남는 그 맛, 이거 완전 물건이야, 물건! 다른 생선들도 비린 맛은 싹 잡고 각자의 풍미를 제대로 살렸더라고. 씹을수록 느껴지는 신선함과 쫄깃함, 이 맛 때문에라도 다시 오고 싶다는 생각이 절로 들었어.
메인인 사시미만큼이나 기대했던 춘라멘도 실망시키지 않았어. 진한 돈코츠 베이스 국물에 청양고추가 더해져 칼칼하면서도 깊은 감칠맛이 일품이었지. 국물을 한 모금 마시는 순간, 혀끝을 타고 올라오는 매콤함과 녹진한 국물이 환상적인 조화를 이루며 텐션이 확 올라오는 느낌이었달까? 면발도 적당한 탄력과 굵기를 자랑했고, 부드러운 차슈까지 더해져 웬만한 전문 라멘집 부럽지 않은 퀄리티를 보여줬어.
바삭함의 정석을 보여주는 로스카츠도 빼놓을 수 없지. 겉은 황금빛으로 바삭하게 튀겨졌고, 속살은 촉촉한 육즙을 그대로 머금고 있었어. 튀김옷은 얼마나 가볍고 바삭한지, 입안에서 소리가 춤추는 것 같더라. 같이 나온 카레 소스와 와사비의 조합도 훌륭했고, 곁들여진 샐러드와 곁들여 먹으니 느끼함은 싹 사라지고 풍성한 맛의 향연이 펼쳐졌지.
이곳은 단순히 음식 맛만 좋은 게 아니었어. 감각적인 분위기, 그리고 손님 한 명 한 명에게 세심한 신경을 쓰는 듯한 서비스까지. 기본 안주부터 마지막 사케 한 잔까지, 모든 순간이 만족스러웠다고 하면 더 이상 무슨 말이 필요하겠어? 평일 저녁에도 웨이팅이 있을 정도라는 말이 괜히 나온 게 아니더라니까.
안산 고잔동에서 분위기 좋은 술집을 찾고 있다면, 혹은 제대로 된 일식 안주를 맛보고 싶다면, 이자카야 춘 본점은 후회 없는 선택이 될 거야. 음식, 분위기, 서비스 어느 하나 빠지는 것 없이 완벽했던 곳. 이곳에서의 식사는 단순한 끼니 해결이 아니라, 하나의 ‘경험’이었어. 다음에 안산에 가면 망설임 없이 이곳을 다시 찾게 될 것 같아.