오늘은 퇴근 후 오랜만에 혼자서 밥을 먹기로 했다. 어디 갈까 고민하다가, 얼마 전부터 눈여겨보던 동래의 ‘꾸브라꼬 숯불치킨’ 동래직영점이 떠올랐다. 배달로만 즐기다가 매장에서 직접 갓 나온 숯불치킨을 맛볼 수 있다는 사실에 설레는 마음으로 발걸음을 옮겼다. 문을 열고 들어서니, 생각보다 넓고 쾌적한 매장 분위기에 기분이 좋아졌다. 테이블 간격도 넉넉해서 혼자 오는 사람도 전혀 부담스럽지 않을 것 같다는 생각이 들었다.
매장에 들어서자마자 직원분들의 친절한 안내를 받았다. 혼자 왔다고 하니, 오히려 반갑게 맞아주시는 느낌이었다. 테이블에 앉자마자 밑반찬이 세팅되었다. 보통은 샐러드나 김치 같은 기본 찬이 나오는데, 이곳에서는 바삭한 나초와 함께 다양한 소스가 곁들여져 나왔다. 이걸 보니 자연스럽게 시원한 맥주 한 잔이 간절해졌다.
그렇게 첫 입맥주를 주문하고 메뉴판을 정독했다. 숯불치킨 종류도 다양했고, 곁들여 먹을 수 있는 사이드 메뉴도 풍성했다. 혼자 왔지만, 그래도 숯불치킨의 진수를 맛보기 위해 가장 인기 있다는 ‘돌판 양념 꾸브’를 주문하기로 결정했다. 1인분 주문이 가능한지 살짝 걱정했는데, 다행히 1인분도 가능하다고 했다. 1인분 메뉴도 푸짐하게 나온다는 리뷰를 본 터라 기대감이 더욱 커졌다.
주문 후 잠시 기다리니, 지글지글 소리를 내며 숯불 향 가득한 ‘돌판 양념 꾸브’가 등장했다. 뜨겁게 달궈진 돌판 위에서 은은하게 퍼지는 숯불 향이 후각을 자극했다. 쫄깃한 닭다리와 부드러운 순살, 그리고 떡사리까지 푸짐하게 담겨 있었다. 양념 빛깔도 먹음직스럽고, 갓 조리되어 나와 따끈함을 유지하는 점이 정말 마음에 들었다.
첫입은 양념이 잘 배어든 닭다리살을 선택했다. 입에 넣자마자 숯불 향이 은은하게 퍼지면서, 매콤달콤한 양념이 부드러운 살과 어우러졌다. 겉은 살짝 쫄깃하면서도 속은 촉촉한 식감이 일품이었다. 전혀 질기지 않고 육질이 신선하다는 느낌을 받았다. 숯불 향과 양념의 조화가 자극적이지 않으면서도 계속해서 손이 가게 만드는 맛이었다.
이대로만 먹어도 훌륭했지만, ‘꾸브라꼬’ 하면 빼놓을 수 없는 메뉴가 바로 ‘치즈 퐁듀’다. 나는 치즈 퐁듀도 함께 주문했다. 따끈하게 데워진 뚝배기에 가득 담겨 나온 치즈 퐁듀는 보기만 해도 군침이 돌았다. 숯불치킨을 치즈 퐁듀에 푹 찍어 먹으니, 매콤했던 양념이 부드러운 치즈와 만나면서 매운맛은 중화되고 고소한 풍미가 더해졌다. 마치 새로운 닭 요리를 맛보는 듯한 신선한 경험이었다.
이곳의 또 다른 매력은 바로 쫄깃한 떡 사리였다. 양념이 푹 배어든 떡은 씹을수록 고소한 맛이 났다. 밥과 함께 비벼 먹거나, 우동 사리를 추가해서 먹으면 정말 든든할 것 같다는 생각이 들었다. 밥과 함께 비벼 먹기에도 숯불 양념이 너무나도 잘 어울렸다. 마무리로 밥을 추가해서 양념과 함께 쓱쓱 비벼 먹으니, 정말 든든하고 만족스러운 식사가 되었다.
혼자 왔음에도 전혀 눈치 보이지 않고 편안하게 식사를 즐길 수 있었다. 오히려 혼자 와서 집중해서 맛을 음미할 수 있다는 점이 좋았다. 직원분들이 중간중간 필요한 것은 없는지 세심하게 챙겨주셔서 더욱 편안했다. 왁자지껄한 분위기도 있었지만, 테이블 간격이 넓어서 크게 방해되지는 않았다. 다만, 피크 타임에는 웨이팅이 있을 수 있으니 참고하는 것이 좋다.
특히, 이번 방문에서 감탄했던 점은 바로 ‘재료의 신선함’이었다. 닭고기의 잡내가 전혀 없고, 부드럽고 촉촉한 식감이 살아있다는 점에서 신선한 재료를 사용한다는 확신이 들었다. 튀김옷도 두껍지 않고 바삭하게 잘 튀겨져 나와 숯불 양념과도 잘 어우러졌다.
다양한 메뉴 구성도 ‘꾸브라꼬’의 큰 장점이다. 치킨 외에도 우동, 주먹밥, 나쵸 등 곁들여 먹을 수 있는 메뉴가 많아 취향껏 선택하는 재미가 있다. 특히 맵기 조절이 가능해서 매운 음식을 잘 못 먹는 사람도 맛있게 즐길 수 있다. 나는 ‘보통맛’을 선택했는데, 살짝 매콤하면서도 단맛이 돌아 누구나 좋아할 만한 맛이었다.
이날 처음 방문했지만, ‘꾸브라꼬 숯불치킨’ 동래직영점은 혼밥하기에도, 친구나 연인과 함께 방문하기에도 더할 나위 없이 좋은 곳이었다. 음식 맛은 물론이고, 신선한 재료, 친절한 서비스, 그리고 쾌적한 분위기까지 모든 면에서 만족스러웠다. 특히, 숯불 향 가득한 치킨과 고소한 치즈 퐁듀의 조합은 잊을 수 없는 맛이었다.
오늘도 맛있는 음식으로 든든하게 배를 채우고 기분 좋게 집으로 향했다. 동래에서 맛있는 숯불치킨을 찾는다면, 주저 없이 ‘꾸브라꼬’를 추천하고 싶다. 혼자여도 괜찮아, 오히려 더 즐거운 시간을 보낼 수 있는 곳이었다. 다음에 올 때는 친구와 함께 와서 다른 메뉴들도 맛봐야겠다는 다짐을 하며 가게를 나섰다.