안동의 정취를 고스란히 느낄 수 있는 오래된 골목길을 걷다 보면, 마치 시간 여행을 하는 듯한 착각을 불러일으키는 곳이 있습니다. 그 길의 끝자락에서 만난 ‘솔밭식당’은 화려함과는 거리가 멀지만, 내공 깊은 손맛과 따뜻한 인심으로 오랫동안 지역 주민들의 사랑을 받아온 곳입니다. 관광객들에게도 알려지기 시작했지만, 이곳은 여전히 익숙한 이웃처럼 편안함을 주는 분위기를 간직하고 있습니다. 특히 안동의 명성을 잇는 대표적인 메뉴들을 훌륭하게 차려내어, 방문하는 이들에게 잊지 못할 미식 경험을 선사합니다. 정갈하게 차려지는 푸짐한 한상차림은 이곳을 다시 찾고 싶게 만드는 가장 큰 이유입니다.
솔밭식당은 하회마을 북쪽에 위치한 하회장터 안에 자리하고 있어, 하회마을을 둘러본 후 출출한 배를 채우기에 더할 나위 없이 좋습니다. 입식 홀로 구성되어 있어 편안하게 식사를 즐길 수 있으며, 운영 시간은 오전 10시부터 오후 6시까지입니다. 이곳의 백미는 역시 안동의 대표적인 음식들을 맛볼 수 있다는 점입니다. 찜닭과 간고등어구이는 이곳을 찾는 이들이라면 꼭 맛봐야 할 메뉴들입니다. 2인 기준 찜닭과 간고등어 조합은 4만원부터 시작하며, 인원수에 따라 3인 5만 5천원, 4인 6만 5천원으로 구성되어 있습니다. 든든한 메인 요리 외에도, 곁들임 찬으로 나오는 도토리묵 등은 입맛을 돋우고 식사의 풍성함을 더해줍니다. 식당 입구 맞은편 안쪽에 마련된 화장실도 편리하게 이용할 수 있습니다.
처음 솔밭식당에 발을 들였을 때, 넓은 홀에는 이미 많은 손님들로 활기가 넘치고 있었습니다. 밖은 쌀쌀한 날씨였음에도 불구하고, 문이 열릴 때마다 찬 바람이 훅 끼쳐 들어와 잠시 정신이 없기도 했습니다. 하지만 곧 따뜻한 음식이 끓기 시작하고, 정갈하게 차려진 반찬들을 마주하니 그러한 불편함은 순식간에 잊혔습니다. 메인 메뉴인 찜닭은 진하고 깊은 양념 맛이 일품이었습니다. 닭고기는 부드럽게 씹혔고, 함께 들어간 당면과 채소들도 양념이 잘 배어들어 조화로운 맛을 이루었습니다. 자극적이지 않으면서도 감칠맛이 도는 것이, 밥 한 그릇을 뚝딱 비우게 만드는 매력이 있었습니다. 젓가락으로 건져 올리는 닭 조각마다 윤기가 흐르는 것이 군침을 돌게 했습니다. 씹을수록 고소한 맛이 올라오는 닭고기와 쫄깃한 당면의 식감이 어우러져 즐거운 식사를 이어갔습니다. 맵기보다는 달콤하면서도 짭짤한 균형 잡힌 맛은 남녀노소 누구나 좋아할 만했습니다.
찜닭과 함께 주문한 간고등어구이는 그 자체로도 훌륭한 별미였습니다. 큼지막하게 한 마리가 통째로 구워져 나오는데, 껍질은 바삭하게 익었고 속살은 촉촉하면서도 간이 적절하게 배어 있었습니다. 밥 위에 올려 한 점 먹으니, 밥도둑이 따로 없었습니다. 고등어 특유의 비린 맛은 전혀 없고, 담백하면서도 풍미가 살아있는 맛이 인상 깊었습니다. 짭짤하게 간이 된 겉면과 부드러운 속살의 조화가 절묘했습니다. 밥 한 숟갈과 함께 먹으니 이보다 더 훌륭한 한 끼 식사가 있을까 싶을 정도였습니다. 싱싱한 고등어를 좋은 온도로 잘 구워낸 솜씨가 느껴졌습니다. 뼈를 발라내기도 수월했고, 살점이 푸짐하게 붙어 있어 먹는 재미가 있었습니다.
물론, 손님이 많다 보니 음식이 다소 늦게 나올 때도 있고, 때로는 조금 어수선하게 느껴질 수도 있습니다. 하지만 직원분들의 친절한 응대와, 정성스럽게 차려지는 밑반찬들의 퀄리티는 이러한 점들을 충분히 상쇄하고도 남습니다. 푸른 채소 무침, 새콤한 오이무침, 짭짤한 젓갈류 등 하나하나 맛깔스러워 메인 요리만큼이나 손이 자주 갔습니다. 특히 도토리묵은 탱글탱글한 식감과 함께 고소한 맛이 일품이었고, 상추 겉절이 같은 신선한 나물 무침은 입안을 개운하게 만들어 주었습니다. 묵은 짭짤한 양념과 함께 나와 씹을수록 고소한 맛이 우러나왔고, 쌉쌀한 채소와 곁들이니 더욱 맛있게 느껴졌습니다. 모든 반찬이 짜거나 맵지 않고 적절한 간으로 조화롭게 어우러져, 밥과 함께 먹기에도, 메인 메뉴와 곁들이기에도 완벽했습니다.
솔밭식당은 관광지의 번잡함보다는, 지역 주민들의 삶 속에 녹아든 듯한 편안함을 선사하는 곳입니다. 왁자지껄한 분위기 속에서도 묵묵히 제맛을 지켜온 이곳은, 오랜 시간 동안 많은 사람들의 추억을 쌓아온 장소일 것입니다. 푸짐한 양과 뛰어난 맛, 그리고 따뜻한 정이 어우러진 솔밭식당에서의 식사는 분명 안동 여행의 잊지 못할 한 페이지를 장식할 것입니다. 특히 안동의 대표 메뉴들을 제대로 맛보고 싶다면, 이곳을 강력 추천합니다. 가족들과 함께, 혹은 오랜 친구와 함께 와서 도란도란 이야기를 나누며 맛있는 음식을 즐기기에 더없이 좋은 곳입니다. 식사를 마치고 나오면서도 입안 가득 퍼지는 찜닭의 달콤 짭짤한 맛과 고등어의 고소함이 오랫동안 맴돌았습니다. 또다시 안동에 오게 된다면 꼭 들르고 싶은, 그런 따뜻한 마음이 드는 곳입니다.
