목포에 발을 들여놓는 순간, 입안 가득 퍼지는 풍성한 바다 내음을 기대하게 된다. 그중에서도 싱싱한 낙지를 제대로 맛볼 수 있는 곳으로 ‘압해도뻘낙지’가 떠올랐다. 이곳은 신선한 재료 본연의 맛을 살린 요리로 남도 특유의 푸짐함과 깊은 풍미를 선사하는 곳. 특히 매콤달콤한 양념과 부드러운 낙지의 조화는 혀를 즐겁게 만들고, 함께 나오는 정갈한 밑반찬들은 식탁을 더욱 풍성하게 채운다. 밥도둑이라 불릴 만한 낙지볶음부터 시원한 국물의 낙지라면까지, 누구나 만족할 만한 메뉴가 기다리고 있어 누구와 함께 방문하든 든든한 한 끼 식사가 될 것이다.
입구부터 노란 간판이 강렬한 인상을 주는 압해도뻘낙지는 그 이름처럼 신선한 뻘낙지를 사용해 요리를 선보인다. 가게 내부에 들어서면 큼지막한 담금주 병들이 시선을 사로잡는데, 이는 이곳의 또 다른 자랑거리. 직접 담근 술들이 나란히 진열된 풍경은 마치 잘 익은 김치처럼 음식의 깊이를 더해줄 것 같은 기대를 품게 한다. 메뉴판을 살펴보면 낙지볶음, 낙지비빔밥, 낙지라면 등 다양한 낙지 요리가 준비되어 있다. 하지만 뭐니 뭐니 해도 이곳의 대표 메뉴는 단연 낙지볶음. 2인분을 주문했을 때 푸짐하게 나오는 낙지볶음의 양은 처음부터 감탄을 자아낸다.
주문한 낙지볶음은 보기만 해도 군침이 도는 빨간 양념에 버무려져 나온다. 통통한 낙지 다리들이 아낌없이 들어 있으며, 다리 껍질이 벗겨진 것 하나 없이 신선한 생물 낙지임을 단번에 알 수 있다. 첫 입을 베어 물면, 쫄깃하면서도 부드러운 낙지의 식감이 입안을 가득 채운다. 냉동 낙지가 아닌 신선한 생물 낙지를 사용했기에 가능한 식감이다. 양념은 지나치게 달지 않으면서도 양파에서 우러나오는 은은한 단맛이 조화를 이룬다. 하지만 남도 음식 특유의 칼칼함이 살아있어, 매콤한 맛을 즐기는 사람들에게는 최고의 맛이겠지만, 매운맛에 약한 사람들에게는 다소 맵게 느껴질 수도 있다. 그래도 이 맛있는 매콤함 덕분에 밥 한 공기는 뚝딱 비워낼 수 있다. 밥에 낙지볶음을 쓱쓱 비벼 먹는 재미는 그야말로 꿀맛이다.
낙지볶음만큼이나 칭찬하고 싶은 것은 바로 곁들여 나오는 밑반찬들이다. 흔히 식당에서 제공하는 평범한 밑반찬과는 차원이 다르다. 특히 이곳의 미역국은 큼직한 소고기가 듬뿍 들어가 있어 국물 맛이 깊고 진하다. 소고기는 입안에서 살살 녹을 정도로 부드러워 미역국의 풍미를 한층 끌어올린다. 이외에도 잘 익은 남도식 김치는 아삭한 식감과 시원한 맛이 일품이며, 게장이나 멸치볶음 등 하나하나 정성이 느껴지는 반찬들로 구성되어 있다. 이 반찬들만으로도 밥 한 공기는 거뜬히 비울 수 있을 정도다. 따로 주문한 낙지라면 역시 신선한 낙지와 얼큰한 국물이 어우러져 해장으로도, 식사로도 손색이 없다.
압해도뻘낙지는 가족 외식으로도, 친구와의 점심 식사로도, 연인과의 저녁 만찬으로도 훌륭한 선택이 될 수 있다. 푸짐한 양과 싱싱한 재료, 그리고 정갈한 밑반찬까지 무엇 하나 부족함이 없다. 다만, 매콤한 맛을 즐기지 않는다면 주문 시 맵기 조절이 가능한지 여쭤보는 것이 좋을 것 같다. 하지만 전반적으로 남도의 푸짐하고 맛깔스러운 음식을 제대로 경험하고 싶다면, 이곳 압해도뻘낙지는 분명 만족스러운 선택이 될 것이다. 식사 후 가게를 나서면서 느껴지는 든든함과 입안 가득 남은 낙지볶음의 풍미는 오랫동안 기억에 남을 것이다.
