아 진짜, 여러분 여기 꼭 가셔야 해요! 단양에 가면 꼭 들러야 할 곳으로 ‘가마골 쉼터’를 강력 추천하고 싶어요. 이미 많은 분들이 다녀가신 듯한데, 제가 직접 다녀와 보니 왜 유명한지 단번에 알겠더라고요. 처음 이곳을 찾은 건 아니었지만, 올 때마다 새로운 감동을 주는 곳이랄까요. 마치 친한 친구에게 “야, 여기 진짜 맛있다!”라고 말하듯, 솔직하고 애정 가득 담아 소개해 드릴게요.
이곳에 도착하기 전부터 마음이 설렜어요. 시골길을 따라 산자락 아래 자리 잡은 식당은 그 자체로 편안함과 정겨움을 선사해주더라고요. 마당에 들어서자마자 반겨주는 건 귀여운 강아지들이었어요. 녀석들은 마당에 널브러져 봄 햇살을 만끽하고 있었는데, 그 평화로운 모습에 왠지 모르게 마음이 편안해졌답니다. 시골길을 달려오면서 차창 밖으로 펼쳐지던 풍경이 마치 그림 같았는데, 이곳에 도착하니 그 풍경 속으로 들어온 듯한 느낌이었어요. 식당 건물 주변으로는 싱싱한 식물들이 자라고 있어 더욱 싱그러운 분위기를 자아냈어요.
들어서자마자 느껴지는 따뜻하고 정돈된 분위기가 좋았어요. 테이블 간 간격도 넉넉해서 다른 손님들에게 방해받지 않고 편안하게 식사를 즐길 수 있겠더라고요. 제가 방문했을 때는 주말 오후 2시쯤이었는데도 손님들로 북적이는 모습을 보니 ‘아, 여기 정말 맛집이구나’ 싶었어요.
자리에 앉자마자 메뉴판을 살펴봤어요. 역시나 이곳의 시그니처 메뉴는 옹심이와 감자전인 것 같았어요. 다른 분들의 리뷰를 보니 찜닭이나 닭볶음탕도 있는 것 같았지만, 저는 이 두 가지 메뉴에 집중하기로 했죠. 옹심이는 ‘감자옹심이’, ‘들깨감자옹심이’ 두 가지가 있었는데, 고소하고 진한 맛을 좋아하기에 저는 망설임 없이 들깨감자옹심이를 선택했어요. 친구와 함께 방문했기에, 메인 메뉴인 들깨감자옹심이와 더불어 모두의 극찬을 받은 감자전도 주문했답니다.
주문 후 얼마 지나지 않아 밑반찬이 먼저 나왔어요. 사실 식당에 가면 밑반찬은 그냥 곁들임이라고 생각하기 마련인데, 이곳의 밑반찬은 정말 남달랐어요. 갓 무쳐 나온 듯 신선한 겉절이 김치, 아삭한 무장아찌, 그리고 고소한 콩나물무침까지! 어느 하나 빠짐없이 전부 다 맛깔스러웠어요. 특히 겉절이는 매콤하면서도 시원한 맛이 입맛을 확 돋우어 주었고, 무장아찌는 새콤달콤한 맛이 느끼함을 잡아주는 역할을 톡톡히 했어요. 콩나물무침도 비리지 않고 고소하게 잘 무쳐져서 젓가락이 계속 갔답니다.
이 밑반찬들은 리필 코너에서 자유롭게 가져다 먹을 수 있었는데, 저는 겉절이를 두어 번 더 가져다 먹을 정도로 푹 빠졌어요. 옹심이랑 같이 먹으면 정말 찰떡궁합이거든요.
드디어 메인 메뉴인 들깨감자옹심이가 나왔어요. 커다란 뚝배기에 뽀얀 들깨 국물이 가득 담겨 나오고, 그 위에는 건더기와 함께 짙은 색의 김가루가 뿌려져 있었어요. 숟가락으로 국물을 한 숟갈 떠서 맛을 봤는데… 와, 진짜 탄성이 절로 나왔어요. 진하고 고소한 들깨의 풍미가 입안 가득 퍼지면서도 전혀 느끼하지 않고 담백했어요. 이게 바로 제가 찾던 맛이었구나 싶었죠.
이곳 옹심이는 다른 곳에서 맛보았던 것과는 좀 달랐어요. 감자가 믹서기에 갈린 것이 아니라 아주 잘게 다져진 형태인지, 씹을 때마다 감자 본연의 쫀득함과 부드러움이 느껴졌어요. 쫄깃하면서도 말캉한 식감이 정말 매력적이었어요. 국물 안에는 쑥이 들어간 칼국수 면도 함께 들어있었는데, 쑥 향이 은은하게 퍼지면서 밀가루 풋내 없이 부드럽게 넘어갔어요.
특히 이 국물 맛의 비밀은 황태에 있는 것 같았어요. 황태가 들어가서인지 깊고 시원한 감칠맛이 더해져서, 옹심이와 다른 재료들의 맛을 더욱 끌어올려주는 느낌이었어요. 처음 맛본 순간부터 숟가락을 놓기 아쉬울 정도로 멈추지 않고 계속 먹게 되더라고요.
그리고 이어서 나온 감자전! 와, 이건 진짜 말해 뭐해요. 비주얼부터가 남달랐어요. 겉은 얇고 바삭하게 부쳐졌는데, 속은 쫄깃하면서도 감자의 담백한 맛이 살아있었어요. 젓가락으로 집어 올렸을 때 살짝 느껴지는 바삭함과 쫄깃함의 조화가 예술이었죠.
다른 곳의 감자전은 밀가루 맛이 많이 나거나 눅눅한 경우가 많은데, 이곳의 감자전은 정말 달랐어요. 감자가 듬뿍 들어가 있어서인지 풍미도 진하고, 씹을수록 고소한 맛이 올라왔죠. 함께 나온 양념장에 살짝 찍어 먹으면 그 맛은 또 한층 업그레이드됩니다. 옹심이와 감자전을 번갈아 먹다 보니 어느새 뚝딱 해치웠어요.
사실 이곳은 ‘식객 허영만 맛집’으로도 유명하다고 들었어요. 이미 검증된 맛집이라는 사실에 더욱 믿음이 갔고, 기대했던 것 이상으로 만족스러운 식사를 할 수 있었답니다.
이곳은 단양에 위치해 있어서 시내에서 조금 떨어진 곳에 있지만, 찾아가는 길이 험하지 않고 오히려 주변 풍경이 아름다워서 드라이브 삼아 가기에도 좋아요. 주차 공간도 넉넉해서 편하게 차를 댈 수 있다는 점도 큰 장점이었어요.
함께 방문했던 친구도 정말 맛있다고 연신 감탄하며, 다음 단양 방문 때도 꼭 다시 오고 싶다고 하더라고요. 저 역시 마찬가지고요. 왠지 모르게 마음이 편안해지고, 맛있는 음식으로 든든하게 배를 채우고 나니 몸과 마음이 모두 힐링되는 느낌이었어요.
그리고 이곳의 또 다른 매력은 바로 사장님의 친절함이었어요. 주문받으실 때부터 세심하게 신경 써주시고, 반찬 리필도 먼저 챙겨주시는 모습에 감동받았답니다. 식사를 마치고 나올 때까지도 따뜻한 인사를 건네주셔서 기분 좋게 식당을 나설 수 있었어요.
단양에 가신다면, 혹은 맛있는 옹심이와 감자전이 생각난다면 이곳 ‘가마골 쉼터’를 꼭 기억해주세요. 후회하지 않으실 거예요. 저처럼 인생 맛집으로 등극하게 될지도 모른답니다!