요즘 맛집 찾아다니는 재미에 푹 빠졌어요. 여기저기 소문난 곳들도 좋지만, 가끔은 진짜 ‘우리 동네’에 숨어있는 보석 같은 곳을 발견하는 게 더 기분 좋더라고요. 그래서 오늘은 동두천에 있는, 이름만 들어도 든든해지는 그곳에 다녀온 이야기를 해볼까 해요. 사실 이곳에 대해 이런저런 이야기가 많아서 살짝 긴가민가했거든요. 어떤 분들은 ‘소문에 비해 별로’라고 하고, 또 어떤 분들은 ‘가격도 착하고 맛있다’고 하고요. 그래서 직접 제 두 눈으로 보고, 제 혀로 맛보고, 제 마음으로 느껴봐야겠다고 생각했죠.
매장에 들어서는 순간, 왁자지껄 시끌벅적한 분위기는 아니었어요. 오히려 차분하고 정겨운 느낌이 먼저 다가왔죠. 테이블마다 놓인 나무 식탁과 의자들이 왠지 모르게 편안함을 줬어요. 왠지 모르게 가게 안을 둘러보는데, 낡았지만 깔끔하게 정돈된 느낌이랄까요. 벽에 걸린 액자며, 구석구석 놓인 소품들이 오랜 시간 이곳을 지켜온 정성을 보여주는 듯했어요.
메뉴판을 보니 ‘설렁탕’, ‘특설렁탕’, ‘양지설렁탕’, ‘수육전골’ 등등, 이름만 들어도 군침 도는 메뉴들이 가득했어요. 가격을 딱 보니, ‘어? 동두천이라 그런가, 가격이 괜찮네?’라는 생각이 절로 들더라고요. 요즘 물가 생각하면 정말 착한 가격이죠.
이곳의 시그니처 메뉴가 뭘까 고민하다가, 역시 기본 중의 기본은 설렁탕이죠! 그래서 저는 설렁탕을 주문했고, 함께 간 친구는 뭘 주문했더라… 아, 양지설렁탕을 주문했던 것 같아요. 그리고 기다리는 동안 밑반찬이 나왔는데, 깍두기와 배추김치가 정말 먹음직스러워 보였어요. 갓 담근 것처럼 신선해 보이는 비주얼이었거든요.
드디어 제가 주문한 설렁탕이 나왔어요. 뽀얀 국물이 정말 진해 보이더군요. 밥도 갓 지었는지 윤기가 자르르 흐르는 게, 보자마자 군침이 싹 돌았어요.
국물 맛을 딱 보는 순간, ‘아, 이건 다르네!’ 싶었어요. 왠지 모르게 슴슴하면서도 깊은 맛이 우러나오는 게, 인위적인 조미료 맛은 전혀 느껴지지 않았어요. 오히려 뼈를 푹 고아낸 듯한 진하고 구수한 맛이 입안 가득 퍼지는 거죠. 따로 소금을 넣지 않아도 제 입맛에는 딱 맞더라고요. 밥을 말아서 숟가락으로 푹 떠먹는데, 밥알 하나하나가 국물을 머금고 부드럽게 넘어가는 느낌이 정말 좋았어요.
또 하나 인상 깊었던 건, 고기의 양이었어요. 얇게 썰어져 나왔는데도 푸짐하게 들어있어서, 밥이랑 같이 먹어도 부족하다는 느낌이 전혀 들지 않았어요. 고기도 전혀 질기지 않고 부드러워서, 씹을수록 고소한 맛이 느껴지더라고요.
이곳의 국물이 왠지 모르게 맑고 깔끔한 느낌을 줬는데, 아마 그래서인지 밥을 먹는 동안 쉬지 않고 숟가락질을 하게 되더라고요. ‘아, 정말 맛있다’는 생각과 함께, ‘이 정도면 소문날 만도 하겠는데?’라는 생각도 들었어요. 하지만 솔직히, 이건 ‘정말 특별하다!’라고 할 정도의 맛은 아니라는 평도 이해는 갔어요. ‘그저 그런 맛’이라고 하기엔 너무 아까운 맛이지만, ‘다시 오고 싶다!’라고 강하게 외칠 만큼 압도적인 맛도 아니랄까요.
그래도 저는 이곳의 매력을 충분히 느꼈어요. 억지로 맛을 꾸미지 않고, 재료 본연의 맛을 살린 듯한 정직한 음식 맛. 그리고 무엇보다 동두천이라는 지역 특색을 생각했을 때, 이 정도 가격에 이 정도 퀄리티의 음식을 먹을 수 있다는 건 정말 감사한 일이라고 생각해요.
아, 그리고 여기는 혼밥하기도 좋고, 친구랑 와서 편하게 수다 떨면서 식사하기에도 딱 좋은 분위기인 것 같아요. 너무 시끄럽지도 않고, 그렇다고 너무 조용하지도 않아서. 왠지 모르게 ‘동네 사랑방’ 같은 느낌도 들었달까요.
혹시 동두천에 오실 일이 있거나, 혹은 동두천에 사는데 아직 이곳을 안 가보셨다면, 꼭 한번 들러보세요. ‘와, 인생 맛집이다!’라는 감탄사가 절로 나올 정도는 아닐지라도, 분명 든든하고 만족스러운 한 끼를 경험하실 수 있을 거예요. 저도 다음에 동두천 가면 또 갈 의향 100%입니다!