오늘은 왠지 모르게 맛있는 돈까스가 당기는 날이었다. 혼자여도 편안하게 식사할 수 있는 곳을 찾아 동래역 근처를 배회하다, 문득 눈에 들어온 ‘카츠’ 전문점. 유명한 곳이라 웨이팅이 심할 줄 알았는데, 운 좋게도 기다림 없이 바로 가게 안으로 들어설 수 있었다. ‘아, 나에게도 이런 행운이!’ 속으로 쾌재를 부르며 가게 안으로 발걸음을 옮겼다.
가게에 들어서자마자 일본식 특유의 아늑한 분위기가 나를 맞이했다. 협소하다고 느낄 수 있는 공간이었지만, 오롯이 ‘올다찌석’으로만 구성되어 있어 오히려 혼자 온 손님들이 편안하게 식사할 수 있도록 배려한 듯했다. 오픈형 주방에서는 셰프님들이 분주하게 움직이며 맛있는 음식을 만들어내고 있었다. 직접 요리하는 모습을 지켜보는 재미도 쏠쏠했고, 정갈하게 정돈된 주방을 보니 이곳의 음식에 대한 신뢰감이 더욱 높아졌다.
어떤 메뉴를 먹을까 고민하다, 이곳의 시그니처 메뉴인 ‘모듬카츠’를 주문했다. 이것저것 다 맛보고 싶은 나의 욕구를 충족시켜줄 완벽한 선택이었다. 잠시 후, 테이블에 놓인 모듬카츠를 보니 절로 감탄사가 터져 나왔다. 메인인 돈까스 외에도 소스, 소금, 와사비, 새콤달콤한 피클과 할라피뇨, 신선한 샐러드, 시원한 소바까지, 이 모든 것이 기본 구성이라니! 정말 혜자롭다는 생각이 절로 들었다.
돈까스와 함께 곁들여 먹을 카레와 장국 중 하나를 선택할 수 있었는데, 나는 밥에 비벼 먹고 싶어 카레를 선택했다. 결과는 대만족. 은은한 향신료의 풍미가 느껴지는 카레는 그 자체로도 훌륭했지만, 바삭하게 튀겨진 돈까스와 함께 먹으니 환상의 궁합을 자랑했다. 이 돈까스, 튀김옷은 얼마나 바삭한지, 입안 가득 경쾌한 소리가 울려 퍼졌다. 씹을수록 고소한 맛이 일품이었다.
모듬카츠에는 크게 두 가지 종류가 있었다. 하나는 겉은 노릇하게 튀겨지고 속은 부드러운 안심으로 추정되는 돈까스였고, 다른 하나는 겉에서부터 치즈가 흘러나올 듯한 비주얼의 치즈 카츠였다. 히레카츠와 치즈 카츠가 유명하다는 이야기를 미리 들었던 터라 더욱 기대감이 컸다.
먼저 히레카츠부터 맛보았다. 안심 특유의 부드러움이 느껴졌지만, 아주 약간 수분기가 부족한 느낌도 없지는 않았다. 하지만 그렇다고 해서 맛이 없었던 것은 절대 아니다. 마지막 한 점까지 맛있게 먹을 수 있을 만큼 훌륭했다.
다음은 대망의 치즈 카츠. 겉을 살짝 베어 물자마자, 쭉 늘어나는 치즈의 향연이 시작되었다. 과하게 느끼하지 않고 적당히 고소한 치즈 맛이 입안 가득 퍼지며 행복감을 선사했다. 겉의 바삭한 튀김옷과 속의 풍부한 치즈가 만나 환상의 식감을 만들어냈다. 돈까스와 치즈의 조합은 역시 실패할 수 없는 진리임을 다시 한번 깨닫는 순간이었다.
무엇보다 좋았던 점은, 테이블에 준비된 레몬물이 생수가 아니라 좋았다는 것이다. 상큼한 레몬 향이 입안을 깔끔하게 정리해주어 느끼함 없이 돈까스를 계속 즐길 수 있었다. 식사를 마치고 나니, 직원분께서 시원한 매실차까지 챙겨주셨다. 이러한 세심한 배려는 혼밥하는 나에게도 충분히 따뜻하게 다가왔다.
다만 한 가지 아쉬웠던 점은, 식사를 마치고 가게를 나설 때 옷에 기름 냄새가 배어 있다는 점이었다. 환기가 조금 더 잘 되면 좋겠다는 생각이 들었다. 하지만 이런 사소한 아쉬움은 훌륭했던 음식의 맛과 편안했던 분위기에 비하면 그리 큰 문제로 느껴지지 않았다.
오늘도 이렇게 맛있는 음식을 혼자 즐기며 ‘혼밥 성공!’을 외친다. 동래에 다시 방문하게 된다면, 망설임 없이 이곳을 다시 찾을 것 같다. 일본식 특유의 정갈함과 아늑함, 그리고 무엇보다 훌륭한 맛까지. 혼자서도 전혀 눈치 보지 않고 맛있는 돈까스를 즐기고 싶다면, 이곳을 강력 추천한다.