아이고, 여러분! 제가 드디어 전설로만 듣던 그곳, 목포반점에 다녀왔지 뭡니까! 평소에 탕수육이라면 자다가도 벌떡 일어날 정도로 좋아하는데, 이곳 탕수육이 그렇게 맛있다고 난리더라구요. 그래서 큰맘 먹고, 아니 사실은 거의 종교적인 마음으로 방문했답니다.
일단, 방문 전부터 각오 단단히 해야 해요. 여기가 보통 맛집이 아니거든요. 일요일 오전 9시 반에 도착해서 웨이팅 등록을 했는데, 실제로 입장한 시간이 오후 2시였어요. 무려 4시간 반이나 기다린 셈이죠. 물론 그동안 근처 구경도 하고, 다른 할 일도 하면서 시간을 보냈지만, 그래도 이 정도 기다림은 인내심과의 싸움이라고 할 수 있겠어요. 하지만 괜찮아요. 왜냐하면, 웨이팅 시스템이 정말 잘 되어 있거든요. 번호표를 수기로 작성하면, 제 차례가 다가올 때쯤 전화로 친절하게 알려주시더라고요. 덕분에 20분 정도 안에 입장할 수 있었답니다. 이런 시스템은 다른 오래된 맛집에도 도입했으면 좋겠다는 생각이 들 정도였어요.
드디어 식당 문을 열고 들어서는 순간, 풍겨오는 은은한 짜장 냄새와 함께 왠지 모를 기대감이 확 올라오더라고요. 식당 내부는 생각보다 아담한 편이었지만, 테이블마다 손님들로 가득 차 있었고, 빈자리라고는 찾아볼 수가 없었답니다. 그런데 신기한 건, 이렇게 손님이 많음에도 불구하고 식당 크기에 비해 주차 공간이 꽤 넉넉하다는 점이었어요. 물론, 그럼에도 불구하고 항상 만원이라는 건 안 비밀입니다.
저희는 탕수육은 무조건 필수라고 생각했고, 다른 메뉴도 고민하다가 평소에 즐겨 먹던 짜장과, 지인 추천으로 짬뽕밥을 주문했어요. 사실 탕수육 맛집으로 유명한 곳이라 탕수육은 기본이고, 짜장, 짬뽕이 가장 많이 나가는 메뉴라고 하더라고요.
자, 대망의 탕수육입니다! 진짜… 이거 꼭 드셔야 해요. ‘바삭함’이라는 단어로는 부족할 정도예요. 튀김옷이 얼마나 바삭하냐면, 소스가 부어져 있는데도 그 바삭함이 살아 숨 쉬는 느낌이었어요. 저는 원래 찍먹파인데, 여기서는 부먹으로 먹어도 전혀 눅눅해지지 않고 겉바속촉의 정석을 보여주더라고요. 튀김옷은 얇으면서도 제대로 살아있고, 속은 부드러운 고기가 꽉 차있었죠. 소스 역시 너무 달거나 시지 않고, 딱 적절한 새콤달콤함이 탕수육의 풍미를 한층 더 살려주는 느낌이었어요. 오히려 다른 유명 탕수육 집과 비교했을 때, 튀김옷은 더 바삭하고 소스는 조금 더 새콤달콤한 느낌이 강했어요. 옛날 탕수육 스타일인데, 이런 깔끔하고 조화로운 맛이라면 몇 번이고 다시 먹고 싶더라고요.
함께 주문한 짬뽕밥도 정말 매력 있었어요. 사실 짬뽕보다는 찌개에 가까운 국물 맛이라고 해야 할까요? 얼큰하면서도 깊은 맛이 있어서 밥이랑 비벼 먹거나, 탕수육 소스 국물과 함께 떠먹으니 정말 환상 궁합이었답니다. 면과 함께 나오는 짬뽕이 아니라 밥만 따로 나와서, 면이 불어날 걱정 없이 탕수육이랑 같이 천천히 음미할 수 있다는 점도 좋았어요. 지인 추천이 틀리지 않았다는 걸 제대로 느낀 순간이었죠.
그리고 간짜장! 탕수육만큼이나 저를 감탄하게 만든 메뉴였어요. 춘장 소스가 정말 진하고 깊은 맛이었는데, 짜장면 면발에 착 달라붙는 느낌이 예술이더라고요. 넉넉하게 들어간 고기와 채소들도 씹는 맛을 더해주고, 전반적으로 아주 훌륭한 짜장 맛이었어요. 탕수육도 맛있었지만, 개인적으로는 이 간짜장이 더 인상 깊었어요.
무엇보다 좋았던 점은 음식 맛뿐만 아니라, 식당의 전반적인 분위기와 위생, 그리고 서비스도 만족스러웠다는 거예요. 음식이 맛있고, 위생 상태도 좋고, 직원분들도 친절하시니 사람들이 몰릴 수밖에 없겠다는 생각이 들었어요. 합리적인 가격에 이 정도 퀄리티의 음식을 맛볼 수 있다는 건 정말 행운이죠.
물론, 긴 웨이팅 시간은 분명히 극복해야 할(?) 부분이지만, 그럼에도 불구하고 이 집 탕수육과 짜장을 맛보고 나니 그 기다림이 충분히 가치 있었다는 생각이 절로 들었어요. 만약 여러분도 바삭함의 끝판왕 탕수육과 깊고 진한 짜장을 맛보고 싶다면, 목포반점 강력 추천합니다! 웨이팅 시간만 잘 맞춰 간다면, 인생 맛집으로 등극할지도 몰라요!