점심시간, 촉박한 시간에 쫓겨 뭘 먹을까 고민하다가 늘 지나치기만 했던 곳에 용기를 내어 발을 들였다. 이름부터 ‘숙성 암소 갈비’라는, 뭔가 믿음직한 느낌을 주는 간판이 꽤 오래전부터 자리를 지키고 있었는데, 이제야 와보게 된 것이다. 점심시간 특성상 자리가 없을까 봐 조마조마했지만, 다행히 창가 쪽 좋은 자리에 앉을 수 있었다.
메뉴판을 보니 역시 점심시간이라 그런지, 아니면 원래 이렇다는 건지 가격대가 살짝 높게 느껴졌다. 점심 특선 메뉴가 딱히 눈에 띄지 않아 평소 궁금했던 갈비탕을 주문했다. 가격은 18,000원. 옆 테이블에서 나온 양념 갈비살 200g (뼈 없음)이 42,000원인 걸 감안하면, 점심으로 혼자 먹기에 크게 부담스러운 금액은 아닐지도 모른다는 생각이 들었다.
음식이 나오기까지 그리 오래 걸리지는 않았다. 그래도 점심시간은 금쪽같으니, 빨리 나오는 편이라 다행이다 싶었다. 주문한 갈비탕이 나왔는데, 기대했던 것보다 훨씬 실한 비주얼에 한번 놀랐다. 큼직한 갈비 덩어리가 몇 개나 들어있었고, 맑고 깊어 보이는 국물 위로 파가 송송 썰려 올라와 있었다.
먼저 국물을 한 숟가락 떠먹었는데, 잡내 하나 없이 깔끔하면서도 진한 소고기 육수의 풍미가 입안 가득 퍼졌다. 왠지 모르게 속이 확 풀리는 느낌이었다. 이어서 갈비를 뜯어보았다. 부드러운 암소 갈비라 그런지, 씹을수록 고소한 맛이 살아나면서 입안에서 살살 녹는 듯했다. 뼈에 붙은 살을 발라내 먹는 재미도 쏠쏠했고, 무엇보다 고기 양이 푸짐해서 좋았다.
밑반찬은 아주 단출하게 나왔다. 동치미, 짱아찌, 오징어 젓갈, 김치 등 딱 필요한 몇 가지. 많은 반찬이 나오는 것을 선호하는 사람들에게는 조금 아쉬울 수 있겠지만, 나는 오히려 메인 메뉴에 집중할 수 있어서 좋았다. 특히 함께 나온 짱아찌와 오징어 젓갈은 갈비탕 국물과 함께 먹기에도, 밥과 함께 먹기에도 궁합이 괜찮았다.
솔직히 가격대가 조금 높은 편이라 처음에는 망설였지만, 고기 품질만큼은 정말 만족스러웠다. 마치 씹는 순간 부드러움과 고소함이 동시에 느껴지는 듯했다. 직접 굽지 않고 이렇게 서빙되는 점도 점심시간에는 매우 큰 장점이었다. 옷에 냄새 밸 걱정 없이 깔끔하게 식사를 마칠 수 있었다.
처음에는 갈비탕만 먹으려다가, 리뷰에서 갈비 먹고 소면을 먹으면 좋다는 이야기를 본 것이 떠올라 소면도 하나 주문했다. 가격은 5,000원. 그런데 이건 좀 아쉬웠다. 면이 너무 풀어져서 젓가락으로 집으면 뚝뚝 끊기는 식감이었다. 갓 삶아낸 따뜻한 면발의 쫄깃함은 기대하기 어려웠다. 다음에는 소면보다는 다른 메뉴를 고려해봐야겠다고 생각했다.
그래도 메인 메뉴인 갈비탕의 퀄리티가 워낙 뛰어나서 전반적인 만족도는 높았다. 혼자서도 충분히 한 끼를 든든하게 해결할 수 있었고, 맛있는 고기를 먹으니 기분 전환도 되는 듯했다. 물론 점심시간이라 약간의 혼잡함은 있었지만, 회전율이 빠른 편이라 오래 기다리지는 않았다.
식당 뒷쪽에 넓은 주차장이 있다는 정보도 확인했으니, 다음에 차를 가지고 올 때도 걱정 없을 것 같다. 동료들과 함께 점심 식사를 하러 오기에도 괜찮을 것 같다. 다만, 가격대가 조금 더 부담스럽다면 점심시간보다는 저녁에 회식이나 모임 장소로 예약하는 것이 더 적합할 수도 있겠다.
결론적으로, 가격이 아주 착하다고 할 수는 없지만, 신선하고 부드러운 암소 갈비의 품질만큼은 확실히 보장되는 곳이라고 말하고 싶다. 특히 점심시간에 빠르고 든든하게 고기를 즐기고 싶다면, 갈비탕은 좋은 선택이 될 것 같다. 다음에 또 방문하게 된다면, 양념 갈비살을 한번 제대로 맛보고 싶다는 생각이 들었다.