오랜만에 서울 북쪽, 동네 골목을 걷듯 발걸음을 옮겨보았습니다. 목적지는 수많은 사람들의 발길이 끊이지 않는다는, 그야말로 ‘동네 사랑방’ 같은 곳. 겉보기에는 화려하지 않지만, 오랫동안 지역 주민들의 든든한 한 끼를 책임져온 곳이라기에 더욱 설레는 마음으로 발걸음을 옮겼습니다. 가게 앞에는 ‘다래함박스텍’이라는 노란 간판이 눈에 띄었고, 오랜 세월의 흔적이 느껴지는 낡은 듯 정겨운 건물이었습니다.
문을 열고 들어서니, 테이블마다 지글지글 소리를 내며 등장하는 함박스테이크가 눈길을 사로잡았습니다. 이곳은 마치 시간 여행을 온 듯, 옛날 경양식집의 정취를 고스란히 간직하고 있었습니다. 25년이라는 긴 시간 동안 변함없이 사랑받아온 이유가 뭘까, 기대감을 안고 자리에 앉았습니다.
주문과 동시에 따뜻한 크림스프가 먼저 나왔습니다. 추억의 맛을 떠올리게 하는 부드러운 크림스프는 속을 부드럽게 달래주었고, 이어 나온 콩나물국은 의외로 맹탕이지 않고 적당히 조미되어 있어 개운함을 더했습니다. 샐러드는 새콤달콤한 케첩 드레싱이 곁들여져 입맛을 돋우었고, 무엇보다 이 집의 별미라 할 수 있는 깍두기는 시큼함보다는 달짝지근한 맛이 강해 느끼할 수 있는 음식들을 잡아주는 역할을 톡톡히 했습니다. 직접 담그시는지, 그 맛이 정말 인상 깊었습니다.
드디어 메인 메뉴, 함박스테이크가 나왔습니다. 뜨거운 철판 위에서 지글지글 소리를 내며 등장하는 모습은 시각적인 즐거움까지 선사했습니다. 그 위에 반숙 계란 프라이가 얹혀져 있었는데, 노른자를 톡 터뜨려 함박 스테이크와 함께 섞어 먹는 그 맛은 정말이지 일품이었습니다. 돼지고기로 만든 패티는 소고기만큼 부드럽지는 않았지만, 가격을 생각하면 충분히 훌륭한 퀄리티였습니다. 무엇보다 중독성 있는 소스가 고기, 밥과 환상적인 조화를 이루었습니다. 밥과 함께 곁들여 먹으니 금세 한 그릇을 뚝딱 비워내고 말았습니다.
이곳의 또 다른 인기 메뉴는 돈까스와 생선까스입니다. 얇게 튀겨낸 옛날식 돈까스는 바삭한 튀김옷에 달콤한 소스가 듬뿍 얹혀져 나와 추억을 불러일으키는 맛이었습니다. 특히 매운 돈까스는 적당히 매콤하면서도 자꾸만 손이 가는 매력이 있었습니다. 생선까스는 인기가 많아 오전에 일찍 가야 맛볼 수 있다고 하니, 다음에 방문할 기회가 있다면 꼭 도전해보고 싶습니다.
이곳이 오랜 시간 사랑받는 가장 큰 이유는 바로 ‘가격 대비 훌륭한 퀄리티’입니다. 2023년 12월 기준으로 함박스테이크와 돈까스가 6,500원, 매운 메뉴들은 7,000원으로, 요즘 같은 고물가 시대에 이 가격으로 푸짐하고 맛있는 한 끼를 즐길 수 있다는 것은 정말이지 축복입니다. 밥과 국, 스프, 샐러드, 깍두기, 그리고 계란 후라이까지, 이 모든 구성에 이 가격이라니, 남는 게 있을까 걱정될 정도입니다. 특히 밥은 무료로 리필이 가능하여 양이 많은 분들도 든든하게 식사할 수 있습니다.
물론, 이렇게 맛있는 곳은 웨이팅이 필수입니다. 주말에는 1시간 이상 기다려야 할 때도 있다고 하니, 평일 오픈 시간에 맞춰 방문하거나 식사 시간을 살짝 피해서 가는 것을 추천합니다. 평일 오전 시간대는 비교적 회전율이 괜찮은 편이라고 합니다. 가게 앞에 주차 공간이 협소한 편이라 대중교통을 이용하는 것이 편리할 수도 있습니다.
주변에 다른 식당들과 비교했을 때, 이곳은 확실히 ‘동네 주민들이 오랫동안 기억하고 싶은 이유’를 가지고 있는 곳입니다. 맛과 양, 그리고 가격까지 삼박자를 고루 갖추고 있어, 멀리서 일부러 찾아올 정도의 가치가 있는 곳이라고 생각합니다. 물론, 고급스러운 분위기나 섬세한 서비스를 기대하기는 어렵습니다. 하지만 낡은 듯 정겨운 내부 분위기, 친절하신 직원분들, 그리고 무엇보다 변함없는 맛과 가격으로 든든한 한 끼를 선사하는 곳임은 분명합니다.
이곳은 단순히 배를 채우는 곳을 넘어, 정겨운 추억과 따뜻한 인심을 함께 느낄 수 있는 공간입니다. 다음번에 이곳을 다시 찾는다면, 꼭 생선까스를 맛보고 싶습니다. 그리고 제 주변 사람들에게도 자신 있게 추천할 수 있는, 그런 ‘동네 보물’ 같은 맛집입니다.