오랜만에 근교 나들이를 계획하며, 왠지 모르게 발걸음이 이끄는 대로 동네 골목길을 천천히 거닐었다. 복잡한 도심을 벗어나 한적한 길을 걷다 보면, 예상치 못한 보석 같은 곳을 발견하는 기쁨이 있다. 수안산 자락 아래, 푸른 숲의 기운이 물씬 풍기는 곳에서 잠시 숨을 고르며 주변 풍경을 둘러보는데, 저 멀리 언덕 위로 정갈하게 자리 잡은 식당이 눈에 들어왔다.
식당 앞에 다가가니, 투박하지만 정겨운 외관이 먼저 마음을 사로잡았다. 마치 오래된 동네 사랑방 같은 편안함이 느껴졌다. 마침 창가 자리가 비어 있어 곧장 그곳으로 안내받았다. 통창 너머로 펼쳐지는 풍경이 정말 일품이었다. 산자락 아래 마을이 아기자기하게 펼쳐져 있고, 멀리 보이는 산 능선은 푸근함 그 자체였다. 이런 곳에서 여유롭게 식사를 즐길 수 있다는 사실만으로도 오늘 나들이는 성공이었다.
이곳은 주로 오리 요리를 전문으로 하는 곳이라고 했다. 메뉴판을 보니, 능이오리백숙, 오리주물럭, 로스 등 다양한 오리 요리와 함께 토종닭 요리도 준비되어 있었다. 가족들과 함께 왔다는 이야기를 들으셨는지, 사장님께서 왠지 모르게 더욱 살뜰하게 챙겨주시는 느낌이었다.
오늘의 선택은 능이오리백숙과 오리주물럭. 미리 예약해두었던 터라 오래 기다리지 않고 곧 음식이 준비되었다. 가장 먼저 나온 능이오리백숙은 큼지막한 솥에 푸짐하게 담겨 나왔다. 짙은 갈색의 국물 위로 큼직하게 썰린 능이버섯과 토종닭이 먹음직스럽게 자리 잡고 있었다.
들숨에 퍼지는 능이버섯의 깊고도 향긋한 향이 코끝을 간질였다. 함께 나온 밑반찬들도 하나같이 정갈하고 맛있어 보였다. 김치, 깍두기, 무생채 등 기본적인 찬들이었지만, 간이 삼삼하면서도 재료 본연의 맛을 잘 살린 것이 느껴졌다.
국물을 먼저 한 숟가락 떠 마셨다. 맑고 투명한 국물에서는 능이버섯의 진한 향과 함께 은은한 단맛이 느껴졌다. 전혀 자극적이지 않으면서도 깊고 깔끔한 맛이 일품이었다. 토종닭 역시 전혀 질기지 않고 부드러워 입안에서 살살 녹는 듯했다. 큼직한 능이버섯 조각들은 씹을수록 더욱 풍부한 향을 뿜어냈다. 밥을 말아 먹기에도, 그냥 국물만 떠 마시기에도 더할 나위 없이 좋았다.
능이오리백숙을 거의 다 먹어갈 무렵, 이번에는 오리주물럭이 나왔다. 능이오리백숙과는 또 다른 매력이었다. 먹음직스러운 붉은 양념에 잘 버무려진 오리고기와 파, 콩나물 등이 큼직한 팬 위에서 지글지글 익어가는 소리가 식욕을 돋우었다.
오리주물럭은 매콤하면서도 은은한 단맛이 어우러져 입맛을 개운하게 했다. 쫄깃한 오리고기와 아삭한 채소의 식감 조화가 훌륭했다. 밥 한 숟가락 위에 얹어 먹으니, 정말 멈출 수 없는 맛이었다.
식사를 거의 마칠 때쯤, 사장님께서 특별히 아이와 함께 왔다며 서비스로 파스타를 내어주셨다. 처음에는 오리 요리 전문점에 왠 파스타인가 싶었지만, 한 입 맛보는 순간 깜짝 놀랐다. 전혀 기대하지 않았던 파스타였음에도 불구하고, 전문점 못지않게 훌륭한 맛이었다. 부드러운 크림소스와 풍성한 재료가 어우러져 감칠맛이 일품이었다. 마치 파스타집을 따로 운영하셔도 될 정도의 솜씨였다.
식사의 마무리는 역시 누룽지였다. 능이오리백숙 국물에 밥을 말아 끓여낸 누룽지는, 앞에서 맛보았던 모든 음식들의 풍미를 한데 모아주는 듯했다. 뜨끈한 누룽지를 한 숟가락 떠 입안에 넣으니, 속이 든든해지면서도 따뜻한 행복감이 밀려왔다.
이곳은 단순히 맛있는 음식을 파는 곳이 아니었다. 산자락 아래 좋은 경치와 함께, 사장님의 따뜻한 마음이 더해져 진정한 쉼과 힐링을 선사하는 곳이었다. 함께 온 가족들과도, 혹은 혼자만의 시간을 즐기기 위해서도 다시 꼭 찾아오고 싶은 그런 곳이었다. 동네 골목을 걷다가 우연히 발견했지만, 앞으로 오랫동안 마음속에 기억될 분명한 이유를 가진 곳이었다.
특히 이곳은 미리 예약하면 더욱 기다림 없이 바로 식사를 즐길 수 있다는 점이 좋았다. 바쁜 일상 속에서 잠시 벗어나, 맛있는 음식과 멋진 풍경, 그리고 따뜻한 정이 있는 이곳에서 소중한 시간을 보내는 것을 강력 추천하고 싶다.