바쁜 직장인에게 점심시간은 소중한 황금 시간대죠. 오늘 제가 향한 곳은 영동 장날에 가면 더욱 신선한 재료로 맛볼 수 있다는 ‘청출식당’입니다. 왠지 어릴 적 할머니 댁에서 먹던 집밥이 떠올라 발걸음이 절로 향했습니다.
이른 점심시간에 도착했음에도 불구하고, 이미 식당 안은 빈자리 없이 손님들로 북적이고 있었습니다. 창밖 풍경이 보이는 창가 자리는 이미 만석이라, 내부에 자리를 잡았습니다. 탁자 위에는 갓 지은 밥과 정갈하게 담긴 반찬들이 하나둘씩 차려지기 시작했습니다. 보기만 해도 군침이 도는 비주얼에 오늘 점심 메뉴 선택은 탁월했음을 직감했습니다.
벽에 걸린 메뉴판을 보니, 역시 이곳의 시그니처 메뉴는 청국장인 듯했습니다. 하지만 점심 특선으로 9,000원에 생선구이와 돌솥밥이 나오는 메뉴도 눈에 띄었습니다. 오늘 같이 간 동료와 함께니, 각각 다른 메뉴를 시켜 맛을 비교해보는 것도 좋겠다는 생각이 들었습니다. 주문을 마치자, 이내 주방 쪽에서 맛있는 냄새가 솔솔 풍겨왔습니다.
가장 먼저 나온 메뉴는 청국장이었습니다. 뚝배기에서 보글보글 끓고 있는 청국장은 그 자체로도 훌륭했지만, 함께 나온 반찬들이 정말 압권이었습니다. 갓 담근 듯한 김치, 아삭한 콩나물 무침, 고소한 멸치볶음, 싱싱한 나물 무침 등 하나하나 정성이 느껴지는 반찬들이었습니다. 할머니 집밥이 떠오른다는 말이 괜히 나온 말이 아니었어요. 청국장 한 숟갈에 밥을 비벼 먹으니, 그 깊고 구수한 맛이 입안 가득 퍼졌습니다. 텁텁함 없이 깔끔하게 넘어가는 맛이 정말 일품이었습니다.
저희가 주문한 점심 특선 생선구이와 돌솥밥도 곧이어 나왔습니다. 김이 모락모락 피어나는 돌솥밥은 밥알 하나하나가 살아있는 듯 윤기가 흘렀습니다. 갓 지은 밥은 그 자체로도 훌륭했지만, 함께 나온 생선구이와 곁들여 먹으니 금상첨화였습니다. 생선은 겉은 바삭하고 속은 촉촉하게 잘 구워져 나와, 비린 맛 없이 담백한 맛을 즐길 수 있었습니다.
식당 안은 손님들로 가득했지만, 직원분들이 능숙하게 응대하며 회전율이 좋은 편이었습니다. 점심시간이라 혼잡할 줄 알았는데, 기다리는 시간 없이 바로 식사를 할 수 있었던 점도 좋았습니다. 밥을 먹는 동안에도 끊임없이 손님들이 드나들었는데, 혼자 온 손님들도 어색함 없이 편안하게 식사를 즐기는 모습이 인상 깊었습니다.
음식의 맛과 분위기, 그리고 서비스까지 모든 면에서 만족스러웠습니다. 특히 이곳은 영동 장날에 방문하면 더욱 신선한 제철 재료를 맛볼 수 있다고 하니, 다음 장날에는 꼭 다시 방문해야겠다는 생각이 들었습니다. 뚝배기보다 장맛이라는 속담처럼, 이곳 청출식당의 음식들은 집밥의 정겨움과 깊은 맛을 선사합니다.
사실 처음에는 조금 낡은 듯한 외관 때문에 망설였지만, 문을 열고 들어서는 순간 느껴지는 따뜻한 분위기와 맛있는 음식 냄새에 그런 걱정은 사라졌습니다. 위생에 대한 염려가 전혀 느껴지지 않을 만큼 깔끔하고 정갈했습니다.
점심시간에 빠르게 식사를 해결하고 싶을 때, 혹은 동료나 친구와 함께 푸짐하고 맛있는 한 끼를 즐기고 싶을 때, 이곳 청출식당을 강력 추천합니다. 인위적인 맛보다는 자연 그대로의 신선한 재료 본연의 맛을 살린 음식들을 맛볼 수 있는 곳입니다.