황간의 작은 마을에 자리한 이곳, 삼대주꾸미. 간판에는 왠지 모를 정겨움이 묻어 있었고, 문을 열고 들어서자 따뜻한 조명과 은은한 밥 짓는 냄새가 나를 반겼다. 묵직한 쇠 팬 위에서 지글지글 끓어오르는 쭈꾸미 볶음의 소리는 마치 맛있음을 알리는 서곡 같았다. 갓 나온 쭈꾸미 볶음은 보기만 해도 침샘을 자극했다.
주문을 하면 큼직한 쇠 팬 가득 붉은 양념에 버무려진 쭈꾸미와 각종 채소가 먹음직스럽게 담겨 나온다. 숯불 향인지, 아니면 양념 자체에서 우러나오는 건지 모를 은은한 불향이 코끝을 스쳤다. 쭈꾸미는 통통하게 살아 움직이는 듯했고, 그 옆에는 아삭한 콩나물과 부드러운 고사리, 얇게 썬 무채 등이 조화롭게 어우러져 있었다.
이곳의 쭈꾸미 볶음은 묘한 매력을 가지고 있었다. 매콤함이 입안 가득 퍼지는 듯하다가도, 이내 부드럽게 가라앉아 혀끝에 기분 좋은 알싸함만을 남긴다. 맵지만 계속 손이 가는, 중독적인 맛이었다. 쫄깃하면서도 질기지 않은 쭈꾸미의 식감은 신선한 채소들의 아삭함과 완벽한 조화를 이루었다. 콩나물은 아삭함을 더해주었고, 고사리는 은은한 풍미를 더했다.
공기밥을 따로 주문해 쓱쓱 비벼 먹는 순간, 이곳의 진가가 드러났다. 밥알 하나하나에 매콤달콤한 양념이 스며들고, 쭈꾸미와 채소의 풍미가 어우러지니 그야말로 황홀경이었다. 씹을수록 고소한 밥알과 쫄깃한 쭈꾸미, 그리고 아삭한 채소들의 식감이 입안 가득 춤을 추는 듯했다. 마치 혀 위에서 펼쳐지는 파티 같았다.
함께 곁들여 나온 밑반찬들도 정갈했다. 갓 무친듯한 신선한 샐러드는 입안을 개운하게 해주었고, 새콤달콤한 콩나물 무침은 쭈꾸미 볶음의 매콤함을 중화시켜 주었다. 밥과 함께 나온 얇게 썰어진 채소들도 훌륭한 궁합을 자랑했다. 어느 하나 빠지는 것 없이 모든 음식이 조화로웠다.
가성비 또한 훌륭했다. 1인분에 9,000원이라는 가격은 맛과 양, 그리고 풍미까지 고려했을 때 정말 놀라웠다. 영동읍에 있는 분점의 경우 14,000원이라는 가격이 다소 부담스럽게 느껴질 수 있으나, 황간 본점에서는 합리적인 가격으로 푸짐한 한 끼를 즐길 수 있었다.
이곳은 단순히 배를 채우는 식사를 넘어, 입안 가득 퍼지는 풍미와 따뜻한 정을 느끼게 하는 곳이었다. 쭈꾸미 볶음의 매콤함은 잊고 있던 입맛을 되살려주었고, 함께 나온 채소와 밥은 든든함과 만족감을 선사했다. 친구와 함께, 혹은 가족과 함께 방문하여 이야기꽃을 피우기에도 더없이 좋은 장소라는 생각이 들었다.
황간에 다시 방문할 기회가 생긴다면, 망설임 없이 다시 삼대주꾸미를 찾을 것이다. 입안 가득 퍼지는 불향과 매콤함, 그리고 쫄깃한 쭈꾸미의 조화는 오랫동안 잊지 못할 즐거운 추억으로 남을 것이다. 이 특별한 맛을 더 많은 사람들과 나누고 싶다는 생각이 들 정도로, 삼대주꾸미는 나에게 그런 곳이었다.