영월의 정취를 만끽하며 잠시 숨을 고르는 시간, 어디에서 그 허기를 달래야 할까. 여행지의 맛집을 찾는 여정은 언제나 설렘과 기대를 안겨준다. 특히 명성 높은 곳을 미리 알아두고 방문하는 것은 계획된 즐거움의 시작이다. 이번 영월 나들이에서 나를 사로잡았던 곳은 바로 ‘감자바우’였다. 청령포로 향하는 길목, 혹은 단종 유적지 근처에 자리한 이곳은 현지인들 사이에서도 이미 명성이 자자한 곳이라 하여 방문 전부터 기대감이 남달랐다.
이른 점심시간을 살짝 비껴 도착했음에도 불구하고, 이미 가게 안은 따뜻한 온기로 가득했으며 옹기종기 모여 앉은 손님들로 활기가 넘쳤다. 기다림은 필수인 듯했지만, 그마저도 다음 순서를 기다리는 설렘으로 다가왔다. 가게 안으로 들어서자마자 은은하게 퍼지는 들깨의 고소한 향이 코끝을 자극하며 식욕을 돋우었다.
가게 내부를 둘러보니, 정갈하면서도 편안한 분위기가 인상 깊었다. 테이블마다 놓인 따뜻한 조명과 나무 질감의 인테리어는 마치 시골 할머니 댁에 온 듯한 포근함을 선사했다. 벽에는 여러 방송국에서 소개된 흔적들이 액자로 걸려 있어, 이곳이 괜히 유명한 곳이 아니라는 것을 다시 한번 실감하게 했다.
메뉴는 크게 옹심이, 보리밥, 칼국수로 나뉘어져 있었으며, 특히 옹심이와 칼국수를 결합한 ‘옹심이 칼국수’는 이곳의 시그니처 메뉴임을 직감할 수 있었다. 옹심이 단품, 옹심이 칼국수, 칼국수, 그리고 곁들임 메뉴로 황태가 준비되어 있었다. 메뉴판을 훑어보니 옹심이가 10,000원, 옹심이 칼국수가 9,000원으로 가격 또한 합리적이라는 생각이 들었다.
메인 메뉴가 나오기 전, 이곳의 또 다른 별미인 셀프 보리밥 코너를 먼저 찾았다. 넉넉하게 마련된 밥솥에서 따뜻한 보리밥을 푸고, 그 옆에 정갈하게 담긴 무생채와 강된장을 곁들여 나만의 비빔밥을 만들어 먹을 수 있었다. 특별할 것 없는 조합이지만, 갓 지은 보리밥에 새콤달콤한 무생채, 그리고 구수하게 끓여진 강된장의 조합은 입맛을 돋우기에 충분했다. 따뜻한 보리밥 한 숟가락에 무생채를 슥슥 비벼 먹으니, 마치 오랜만에 고향집을 찾은 듯한 푸근함이 느껴졌다.
이윽고 주문했던 옹심이 칼국수가 모습을 드러냈다. 뚝배기에 담겨 따뜻한 김이 모락모락 피어오르는 옹심이 칼국수의 첫인상은 그야말로 압도적이었다. 걸쭉하고 진한 들깨 국물 위로는 쫀득한 옹심이와 얇게 썬 감자, 그리고 파와 당근 등의 고명이 어우러져 있었다. 숟가락으로 국물을 한 숟갈 떠 맛보니, 진한 들깨의 고소함과 황태 베이스 육수의 깊은 감칠맛이 입안 가득 퍼졌다. 텁텁하지 않고 부드럽게 넘어가는 국물의 풍미는, 여태껏 경험했던 옹심이 국물과는 차원이 다른 깊이가 느껴졌다.
무엇보다도 이곳의 옹심이는 그야말로 일품이었다. 직접 손으로 빚은 듯, 모양이 제각각인 옹심이는 씹을수록 쫀득한 식감과 감자의 담백한 맛이 살아 있었다. 쫄깃한 칼국수 면발과 부드러운 옹심이, 그리고 고소한 국물이 어우러져 환상적인 조화를 이루었다. 한 그릇을 비워내는 동안, 잊고 있었던 뇌수까지도 깨어나는 듯한 개운함과 만족감이 밀려왔다.
어떤 리뷰에서는 칼국수는 쫄깃함이 부족하다는 평도 있었지만, 내가 맛본 옹심이 칼국수는 면발의 쫄깃함보다는 국물과의 조화에 더 집중한 듯한 인상이었다. 맑은 멸치 국물을 선호하는 이들에게는 다소 진하게 느껴질 수 있겠으나, 걸쭉하고 담백한 맛을 좋아하는 이들에게는 분명 취향을 저격할 만한 맛이었다. 옹심이만으로도 충분히 든든했지만, 셀프 보리밥까지 곁들이니 그 양은 가히 만족스러웠다. 넉넉한 양은 물론, 신선한 재료와 정성 가득한 맛 덕분에 든든한 한 끼 식사를 완성할 수 있었다.
가게를 나설 때까지도 입안 가득 맴도는 들깨의 고소함과 옹심이의 쫀득함은 깊은 여운을 남겼다. 영월을 다시 찾게 된다면, 이곳 감자바우에서의 식사는 필수 코스가 될 것임이 분명하다. 단순히 배를 채우는 것을 넘어, 영월의 자연 속에서 얻은 풍미를 고스란히 담아낸 한 그릇은 여행의 또 다른 즐거움을 선사했다.
영월의 어느 길목에서 만난 이 보물 같은 식당, 감자바우는 풍미 깊은 음식과 따뜻한 서비스로 오랫동안 기억될 특별한 경험이었다.