점심시간, 동료들과 머리를 맞대고 어디를 갈까 고민하는 건 늘 숙제 같지만, 오늘은 망설임 없이 발걸음을 옮겼습니다. 몇 년 전 우연히 들렀다가 그 맛에 반해버린 의정부 행복로 로데오거리의 한 쭈꾸미 전문점이었죠. 최근 가게를 크게 확장했다는 소식을 들었기에 더욱 기대가 되었습니다.
문 앞에 다다르자마자 느껴지는 익숙한 향, 그리고 점심시간 특유의 활기찬 기운이 저를 반깁니다. 가게 안은 이미 손님들로 북적이고 있었지만, 확장 덕분인지 예전처럼 길게 늘어선 웨이팅 줄은 보이지 않아 다행이었습니다. 그래도 점심시간 피크 때는 서둘러야 할 것 같다는 생각이 들었습니다.
자리에 앉자마자 고민 없이 쭈꾸미 대창을 주문했습니다. 이곳의 쭈꾸미는 오래 끓이는 것보다 살짝만 익혀 바로 먹는 것이 정석인데, 그 식감이 정말 예술입니다. 탱글탱글한 쭈꾸미의 톡톡 터지는 식감이 입안 가득 퍼지면서, 마치 미식 축제가 열리는 듯한 기분을 선사하죠. 하지만 너무 오래 익히면 쭈꾸미가 쪼그라들어 매력이 반감되니, 적당한 타이밍을 잘 잡는 것이 중요합니다.
특히 이곳의 ‘쭈꾸미 대창’은 정말 별미입니다. 대창 겉면의 살짝 질긴 부분도 있지만, 꽉 찬 곱이 주는 풍부한 식감이 쭈꾸미의 쫄깃함과 어우러져 환상의 궁합을 자랑합니다. 물론 쭈꾸미 삼겹살도 좋지만, 삼겹살 맛은 평범하게 느껴져서 개인적으로는 순수 쭈꾸미나 쭈꾸미 대창을 더 추천하고 싶습니다.
기본 찬들도 정갈하게 나옵니다. 갓 무쳐낸 듯한 아삭한 콩나물 무침, 신선한 깻잎과 배추, 그리고 동치미 국물까지. 쭈꾸미의 매콤함을 달래주기에 더할 나위 없이 좋습니다. 무엇보다 이곳은 반려견 동반이 가능한 곳이라, 혼자서도 편안하게 식사를 즐길 수 있다는 점이 큰 장점입니다.
매장 내부가 조금 좁게 느껴질 수 있다는 점은 감안해야 합니다. 테이블 간 간격이 다닥다닥 붙어있어, 옆 테이블과의 소음이 신경 쓰일 수도 있습니다. 하지만 직원분들의 친절함과 꼼꼼한 서비스는 이러한 단점을 충분히 상쇄하고도 남습니다. 음식이 떨어질 때마다 알아서 척척 채워주시고, 필요한 것이 있는지 늘 세심하게 챙겨주시는 모습에 감동했습니다.
무엇보다 좋았던 것은 맵기 조절이 가능하다는 점입니다. 매운맛을 즐기는 사람부터, 적당한 매콤함을 선호하는 사람까지 모두 만족할 수 있습니다. 저 역시 적당히 매콤한 맛으로 주문했는데, 입안이 얼얼해지면서도 계속 당기는 중독성 있는 맛이었습니다.
식사의 하이라이트는 역시 볶음밥이죠. 쭈꾸미 양념에 밥을 볶아 먹는 것은 국룰입니다. 특히 이곳은 날치알을 좋아한다고 말하면 정말 아낌없이 넣어줍니다. 톡톡 터지는 날치알의 식감과 고소한 볶음밥이 어우러져 마지막까지 완벽한 마무리를 선사합니다. 동료들과 함께 웃고 떠들며 볶음밥까지 싹싹 긁어먹고 나니, 어느새 점심시간은 훌쩍 지나가 있었습니다.
점심시간에 빠르게 식사를 해결해야 하는 직장인들에게도, 동료들과 함께 맛있는 식사를 즐기고 싶은 분들에게도 이곳은 분명 최고의 선택이 될 것입니다. 다음에도 의정부에 올 일이 있다면 망설임 없이 다시 찾게 될 것 같습니다.