뜨거운 8월의 정선 5일장은 활기 넘치는 에너지만큼이나 숨 막히는 더위로 가득했다. 시장 구경을 하는 즐거움도 잠시, 땀방울이 쉴 새 없이 흘러내렸다. 조금이라도 빨리 이 열기를 피해 시원한 곳으로 향하고 싶은 마음에 눈을 돌리던 순간, 시장의 북적임과는 조금 떨어진 곳에 자리한, 깔끔하면서도 정갈한 외관의 식당이 눈에 들어왔다. 이곳이 바로 ‘정선회관’과의 첫 만남이었다. 시장의 조금은 어수선한 분위기에 지쳐 있던 터라, 세련되면서도 편안해 보이는 이곳의 분위기가 더욱 반갑게 느껴졌다. 문을 열고 들어서자마자 시원한 바람과 함께 은은하게 퍼지는 음식 냄새가, 오랜 여정의 피로를 씻겨주는 듯했다.
메뉴판을 펼치자마자 눈길을 사로잡는 것은 단연 ‘녹두 오코노미야끼’였다. 5.0이라는 합리적인 가격에, 고소하다는 설명은 왠지 모를 호기심을 자극했다. 평소 익숙했던 오코노미야끼와는 사뭇 다른, 녹두를 베이스로 한 특별한 메뉴라니. 망설임 없이 주문을 했다. 곧이어 등장한 녹두 오코노미야끼는 보는 순간 입안 가득 침이 고이게 할 만큼 매력적이었다. 갓 구워져 나온 따뜻한 오코노미야끼 위에는 춤을 추듯 흩날리는 가쓰오부시가 한가득 올려져 있었다. 마치 살아 숨 쉬는 듯 가쓰오부시의 움직임이 눈을 즐겁게 했고, 그 위로 톡톡 뿌려진 하얀 마요네 소스와 달콤 짭짤한 데리야끼 소스의 조화로운 자태가 식욕을 더욱 돋우었다. 첫 입을 베어 무는 순간, 겉은 살짝 바삭하면서도 속은 부드러운 녹두 반죽의 식감이 입 안을 가득 채웠다. 고소함과 감칠맛이 어우러져 잊을 수 없는 풍미를 선사했다. 시장의 왁자지껄함과는 확연히 다른, 조용하고 아늑한 공간에서 즐기는 이 특별한 맛은 여행의 즐거움을 배가시키는 듯했다.
더운 날씨에 시원한 국물이 절실했던 우리는 물막국수와 비빔막국수도 주문했다. 8.0인 물막국수는 보기만 해도 더위가 싹 가시는 듯한 시원함이 느껴졌다. 놋그릇에 담겨 나온 막국수는 쫄깃한 메밀면 위로 신선한 오이채와 김가루, 그리고 곱게 간 깨와 메밀가루가 듬뿍 올라가 먹음직스러웠다. 맑고 투명한 육수는 왠지 모를 깊은 맛이 날 것 같았다. 한 젓가락 집어 들어 후루룩 빨아들이는 순간, 시원함과 함께 메밀 특유의 구수함이 입안 가득 퍼졌다. 텁텁함 없이 깔끔하게 떨어지는 육수 맛은 더위에 지친 속을 시원하게 달래주었다.
9.0인 비빔막국수는 물막국수와는 또 다른 매력으로 우리를 사로잡았다. 빨갛게 양념된 쫄깃한 메밀면 위에는 다진 채소와 김가루, 그리고 달걀이 앙증맞게 올라가 있었다. 젓가락으로 비비기 전부터 군침이 돌 정도로 먹음직스러운 비주얼이었다. 비벼낸 막국수는 입안 가득 퍼지는 매콤달콤한 양념의 풍미가 일품이었다. 자극적이지 않으면서도 감칠맛이 살아있는 양념은 메밀면과 환상의 조화를 이루었다. 한 젓가락 맛보는 순간, 더위는 온데간데없이 사라지고 입안 가득 퍼지는 행복감만이 남았다. 씹을수록 고소한 메밀면의 풍미와 매콤달콤한 양념의 조화는 훌륭했고, 맵기 조절도 적절하여 누구나 맛있게 즐길 수 있을 것 같았다.
특별한 메뉴에 대한 기대감은 여기서 멈추지 않았다. 메뉴판 한켠에 자리 잡은 ‘육회와 신세대 메밀전’이라는 문구가 시선을 끌었다. 평소 즐겨 먹던 육회와 메밀전의 조합은 익숙하지만, ‘신세대’라는 단어가 붙으니 어떤 특별함이 숨어 있을지 궁금증을 자아냈다. 과감하게 주문한 이 메뉴는 우리의 기대를 훨씬 뛰어넘는 만족감을 선사했다. 얇고 바삭하게 부쳐낸 메밀전 위에는 신선한 육회가 먹음직스럽게 올려져 있었다. 겉보기에도 신선함이 느껴지는 육회는 부드러운 식감과 은은한 단맛을 자랑했다.
메밀전과 육회의 조합은 생각 이상으로 훌륭했다. 눅눅하지 않고 바삭한 식감의 메밀전과 신선하고 부드러운 육회의 조화는 마치 찰떡궁합 같았다. 마치 퓨전 요리를 먹는 듯한 색다른 경험이었으며, 평범할 수 있는 메뉴를 ‘신세대’라는 이름으로 재해석한 이곳의 센스에 감탄했다. 곁들여 나온 간장 소스에 살짝 찍어 먹으니 풍미가 더욱 깊어졌고, 잊을 수 없는 맛의 경험을 선사했다.
사실, 이곳에 오기 전 잠시 망설였던 이유가 있었다. 시장의 특성상 음식 나오는 속도가 조금 느릴 수도 있다는 이야기를 들었기 때문이다. 하지만 막상 이곳 정선회관에 와보니, 넉넉한 마음으로 기다릴 만한 가치가 충분하다는 것을 알게 되었다. 음식이 살짝 늦게 나오더라도, 그 기다림의 시간마저도 즐거운 경험으로 만들어주는 곳이었다. 직원분들은 분주한 와중에도 친절함을 잃지 않았고, 요청하는 물 한 잔, 휴지 한 장에도 세심한 배려를 담아 건네주었다.
8월의 정선 5일장, 무더위 속에서 우연히 발견한 정선회관은 단순한 식당 그 이상이었다. 시장의 활기찬 에너지와는 또 다른, 정갈하고 편안한 분위기 속에서 맛보는 특별한 음식들은 여행의 피로를 잊게 해주고, 소중한 추억을 선사했다. 특히, 녹두 오코노미야끼의 고소함, 물막국수의 시원함, 비빔막국수의 감칠맛, 그리고 육회 메밀전의 신선함은 오랫동안 잊지 못할 맛으로 남을 것이다. 만약 정선 5일장을 방문할 계획이 있다면, 뜨거운 햇살 아래 지친 몸과 마음을 잠시 쉬어갈 수 있는 이곳, 정선회관에 꼭 들러보길 추천한다.
지금 당장이라도 다시 달려가 맛보고 싶은 곳, 정선회관에서의 특별한 미식 경험은 그렇게 깊은 여운을 남겼다.