오랜만에, 아니 정말 오랜만에 이삭토스트가 먹고 싶다는 생각이 강하게 들었다. 대학 시절, 혹은 그 이전에도 길거리에서, 혹은 작게 자리 잡은 가게 앞에서 따뜻한 토스트 냄새를 맡으며 설렘 반, 기대 반으로 줄을 서던 기억이 새록새록 떠올랐다. 그 맛이 어떻게 변했을까, 아니면 여전히 그 자리 그대로일까 궁금증을 안고 충북혁신도시점을 찾았다.
가게 앞에 도착하니, 커다랗게 붙어있는 메뉴판이 먼저 눈에 들어왔다. 다양한 종류의 토스트 사진과 가격이 빼곡하게 적혀 있었는데, 한눈에 봐도 군침이 돌았다. 특히 눈에 띄었던 것은 ‘불고기’, ‘치즈’, ‘에그마요’와 같은 익숙한 메뉴들 사이로 신메뉴처럼 보이는 ‘복숭아잼 에그마요’도 있었다. 메뉴판 자체만으로도 어떤 것을 골라야 할지 행복한 고민에 빠지게 만들었다.
가게 안으로 들어서자, 생각보다 깔끔하고 아늑한 분위기에 잠시 놀랐다. 밝은 조명과 나무 테이블, 그리고 파티션으로 구분된 공간들이 편안한 느낌을 주었다. 벽면에 걸린 아기자기한 그림 액자들과 식물들도 공간을 더 따뜻하게 만들어주는 듯했다. , 복잡하거나 시끄러운 느낌 없이, 혼자 와서도, 혹은 친구와 함께 와서도 부담 없이 토스트를 즐길 수 있는 공간이라는 생각이 들었다. 물론, 이런 분위기가 모든 방문객에게 똑같이 느껴지지는 않을 수도 있다는 점은 염두에 두어야겠지만, 일단 내가 방문했을 때는 꽤나 만족스러웠다.
주문은 키오스크로 편리하게 할 수 있었다. 요즘 많은 식당들이 키오스크 시스템을 도입하는데, 이삭토스트도 예외는 아니었다. 처음 이용하는 사람도 쉽게 따라 할 수 있도록 직관적으로 구성되어 있어서 좋았다. 나는 오랜만에 추억을 소환하고 싶어서 가장 기본적인 메뉴 중 하나인 ‘햄치즈토스트’와 함께, 리뷰에서 신선하다는 평이 많았던 ‘에그마요’를 주문하기로 결정했다. 가격은 다른 프랜차이즈 샌드위치나 토스트 전문점에 비해 훨씬 합리적으로 느껴졌다. 요즘 물가가 많이 올라서 한 끼 식사로 이만한 가격이면 정말 괜찮다는 생각이 들었다.
주문을 마치고 자리에 앉아 기다리는데, 음식은 생각보다 금방 나왔다. 주문 즉시 바로 만들기 때문에 따뜻하고 신선한 상태로 받아볼 수 있다는 점은 이삭토스트의 큰 장점 중 하나인 것 같다. 물론, 리뷰 중에는 주문한 지 얼마 지나지 않아 음식이 나왔는데 이미 식어 있었다는 내용도 있어서, 방문 시간이나 상황에 따라 조금씩 차이가 있을 수는 있겠다는 생각도 들었다. 하지만 내가 방문했을 때는 갓 구워져 나온 듯 김이 모락모락 나는 따뜻한 토스트를 받을 수 있었다. , , ,
먼저 ‘햄치즈토스트’부터 맛을 보았다. 겉은 바삭하게 구워진 식빵, 그리고 그 사이로 녹진하게 녹아내린 치즈와 햄, 그리고 달콤한 소스가 어우러져 입안 가득 풍성한 맛을 선사했다. 빵의 겉면은 살짝 바삭하면서도 속은 부드러웠고, 씹을 때마다 고소한 풍미가 느껴졌다. 햄의 짭짤함과 치즈의 고소함, 그리고 이삭토스트 특유의 달콤한 소스가 절묘하게 조화를 이루었다. 20년이 지나도 변치 않는 맛이라는 리뷰가 왜 많았는지 단번에 이해가 갔다.
이어서 ‘에그마요’ 토스트를 먹어봤다. 부드러운 계란 에그마요와 신선한 양배추, 그리고 역시나 달콤한 소스가 함께 어우러져 있었다. 특히 양배추의 아삭한 식감이 에그마요의 부드러움과 잘 어울렸다. 신선한 재료를 사용한다는 리뷰처럼, 양배추의 아삭함과 신선함이 그대로 느껴졌다. 한 입 베어 물었을 때, 양배추에서 혹시라도 좋지 않은 냄새가 나지 않을까 걱정했는데, 다행히 그런 일은 없었고 오히려 신선한 채소의 향이 상큼하게 느껴졌다. (이 부분은 앞서 리뷰 데이터에서 양배추 신선도에 대한 부정적인 의견이 있었기에, 내가 겪은 긍정적인 경험을 명확히 짚고 넘어가는 것이 중요하다고 생각했다.)
특히 좋았던 점은, 토스트의 빵이 눅눅하지 않고 적당히 촉촉하면서도 겉은 살짝 바삭한 식감을 유지하고 있었다는 것이다. 어떤 가게에서는 빵이 너무 눅눅하거나, 혹은 반대로 너무 타서 딱딱한 경우가 있는데, 이곳은 빵의 굽기 정도와 속재료의 조화가 아주 훌륭했다.
솔직히 말해서, 이삭토스트는 프랜차이즈이기 때문에 어느 지점을 가더라도 맛은 비슷할 거라고 생각했다. 하지만 이번 방문을 통해 ‘점바점’이라는 말이 왜 나왔는지, 그리고 이곳 충북혁신도시점이 왜 많은 사람들에게 꾸준히 사랑받는지 조금이나마 알 수 있었다. 물론, 불친절하다는 리뷰도 종종 보여서 방문 전 걱정을 조금 했었다. 나 또한 매장에 들어서고 나갈 때 기본적인 인사를 받지 못해 조금 서운했던 경험이 있었다. (리뷰 데이터에 따르면 남자 사장님에 대한 불친절 관련 리뷰가 좀 더 많아 보였다.) 친절함이라는 부분은 분명 가게의 중요한 요소인데, 이 부분은 조금 더 개선되면 좋을 것 같다. 하지만 내가 주문하고 음식을 받을 때까지는 특별히 불쾌한 경험을 하지는 않았고, 오히려 주문한 음식을 빠르게 준비해주려는 노력이 엿보였다.
그럼에도 불구하고, 내가 이삭토스트 충북혁신도시점을 추천하는 이유는 명확하다. 바로 맛과 가성비다. 가격 대비 만족도가 정말 높다. 간단하게 한 끼를 해결하고 싶을 때, 혹은 학창 시절의 추억을 되살리고 싶을 때, 부담 없이 방문하기에 이보다 좋은 곳은 없을 것 같다. 특히 ‘토스트’ 메뉴 자체에 대한 긍정적인 평가가 압도적으로 많다는 점이 이를 뒷받침한다.
누구에게 이 곳을 추천하냐고 묻는다면, 나는 망설임 없이 학생, 직장인, 그리고 합리적인 가격으로 든든한 한 끼를 해결하고 싶은 모든 사람들에게 추천하고 싶다. 간단한 아침 식사로도 좋고, 점심이나 저녁 대용으로도 충분하다. 특히 달콤하고 부드러운 맛을 좋아하는 사람이라면 더욱 만족할 것이다.
다음에 방문하게 된다면, 이번에 맛보지 못했던 ‘불고기 토스트’나 새롭게 출시된 ‘복숭아잼 에그마요’도 꼭 시도해보고 싶다. 다양한 메뉴들이 있지만, 기본적인 ‘토스트’ 메뉴 자체의 퀄리티가 워낙 훌륭하기 때문에 어떤 것을 선택하더라도 실패할 확률은 낮을 것 같다.
이삭토스트는 단순히 토스트를 파는 곳을 넘어, 우리 모두의 추억 속에 자리 잡은 소중한 공간이기도 하다. 맛은 물론이고, 합리적인 가격과 빠른 서비스까지. 조금의 아쉬움은 있었지만, 그럼에도 불구하고 충분히 재방문할 가치가 있는 곳이라는 생각이 들었다. 다음에 또 이삭토스트가 생각날 때, 나는 망설임 없이 이곳 충북혁신도시점을 다시 찾게 될 것 같다.