점심시간, 꽉 막힌 도심 빌딩 숲을 벗어나 잠시 숨통을 트이고 싶었다. 회사 근처를 맴돌다 문득, 얼마 전 동료에게 추천받았던 [상호명]이 떠올랐다. 평소 해산물을 좋아하는 편이라 주말에 가족들과 함께 가고 싶었던 곳인데, 마침 오늘은 혼자 점심을 해결해야 하는 날이기도 해서 큰맘 먹고 방문해 보기로 했다.
식당 앞에 도착하니 예상대로 점심시간이라 그런지 이미 사람들로 북적이고 있었다. 혹시나 하는 마음에 도착하기 10분 전쯤 미리 전화 문의를 해봤는데, 역시나 점심시간 피크 때는 웨이팅이 있을 수 있다는 답변을 받았다. 그래도 다행히 내가 도착했을 때는 이미 테이블 회전이 빠른 편이라, 조금 기다리다 보니 금세 자리를 잡을 수 있었다. 역시 바쁜 직장인 점심시간에는 회전율이 좋은 곳이 최고다.
내부로 들어서니 점심 식사를 즐기는 직장인들과 주변 상가 직원들로 활기찬 분위기였다. 테이블 간격이 너무 좁지도 않고, 그렇다고 너무 넓어 휑한 느낌도 아니었다. 적당히 시끌벅적하면서도 서로의 대화에 방해되지 않을 정도의 소음. 이런 분위기는 오히려 편안함을 주어 식사에 집중하기 좋았다.
메뉴판을 훑어보니 점심 메뉴로 눈길을 끄는 것들이 많았다. 특히 쭈꾸미 샤브샤브와 물회가 인기가 많다고 하는데, 오늘은 혼자 왔으니 간단하게 즐길 수 있는 메뉴를 선택하기로 했다. 여러 고민 끝에, 가장 대중적이면서도 신선한 해산물의 맛을 제대로 느낄 수 있을 것 같은 막회를 주문했다.
주문을 마치고 잠시 기다리는 동안, 테이블 위를 둘러보았다. 깔끔하게 정돈된 식탁 위에는 앙증맞은 문양이 그려진 접시들과 수저 세트가 놓여 있었다. 벽면에는 식당의 메뉴와 가격을 안내하는 현수막들이 걸려 있었는데, 특히 쭈꾸미 샤브샤브와 물회의 사진이 먹음직스러워 보였다.
곧이어 기본 찬들이 나왔다. 샐러드, 묵, 그리고 싱싱한 채소와 함께 나온 쭈꾸미 요리까지. 특히 튀김옷을 입혀 바삭하게 튀겨낸 봄나물 튀김은 그 비주얼만으로도 침샘을 자극했다. 갓 튀겨 나와 따뜻하고 고소한 맛이 일품이었다. 젓가락으로 집어 입안에 넣으니 파삭한 소리와 함께 봄의 향긋함이 입안 가득 퍼지는 느낌이었다.
기본 찬들이 하나하나 정갈하고 맛있어서 메인 메뉴에 대한 기대감이 더욱 커졌다. 쭈꾸미는 쫄깃하면서도 부드러운 식감이 살아 있었고, 양념 맛 또한 자극적이지 않아 좋았다. 튀김도 기름에 눅눅해지지 않고 끝까지 바삭함을 유지하고 있었다.
드디어 기다리고 기다리던 막회가 나왔다. 주문한 양에 비해 푸짐하게 담겨 나온 막회는 신선함 그 자체였다. 투명한 얼음 위에 가지런히 놓인 횟감들은 윤기가 자르르 흐르는 것이 싱싱함이 눈으로도 느껴졌다. 깻잎, 상추, 쌈무, 그리고 다진 마늘과 쌈장, 고추 등 쌈을 싸 먹을 수 있는 재료들도 넉넉하게 준비되어 나왔다.
첫 점은 아무것도 곁들이지 않고 회 본연의 맛을 느껴보기로 했다. 얇게 썬 횟감은 입안에서 사르르 녹아내리는 부드러움과 함께 신선한 바다의 풍미를 고스란히 전달했다. 비린 맛은 전혀 느껴지지 않았고, 씹을수록 은은한 단맛이 올라오는 것이 마치 살아있는 듯한 착각을 불러일으켰다.
이어서 깻잎에 쌈무, 다진 마늘, 쌈장을 얹어 크게 한 쌈 싸 먹었다. 깻잎의 향긋함과 쌈무의 새콤함, 횟감의 신선함이 어우러져 입안 가득 풍성한 맛의 조화를 선사했다. 씹을수록 쫄깃한 식감이 살아있는 횟감과 아삭한 채소의 식감이 조화롭게 어우러져 씹는 재미까지 더해졌다.
혼자 왔지만 전혀 부족함 없이 든든하게 식사를 할 수 있었다. 막회를 거의 다 먹어갈 때쯤, 매콤한 양념에 비벼 먹을 수 있는 밥이 따로 나왔다. 사실 막회를 시키면 매운탕이 함께 나오는 줄 알았는데, 리뷰를 보니 막회만 주문하면 매운탕은 따로 나오지 않는다고 했다. 그래도 밥과 함께 나온 양념장과 김 가루를 비벼 먹으니, 횟감의 신선함과 양념의 조화가 환상적이었다. 마치 별미처럼 즐길 수 있었다.
옆 테이블에서는 쭈꾸미 샤브샤브를 즐기고 있었는데, 통통한 쭈꾸미와 신선한 채소가 어우러진 모습이 인상적이었다. 다음에는 동료들과 함께 와서 쭈꾸미 샤브샤브나 물회를 꼭 맛봐야겠다고 생각했다. 양도 푸짐해서 여럿이 함께 나누어 먹기에도 좋을 것 같았다.
식사를 마치고 나오면서 다시 한번 느끼는 점은, 이곳은 정말 신선한 해산물을 합리적인 가격에 즐길 수 있는 곳이라는 것이다. 가성비 면에서도 만족스러웠고, 무엇보다 음식의 맛이 뛰어났다. 점심시간에 방문했지만, 저녁에 술 한잔 곁들이며 여유롭게 식사하기에도 더없이 좋을 것 같은 분위기였다.
점심시간에 빠르게 식사를 마치고 싶다면, 회전율이 좋은 이곳에서 막회나 물회 같은 메뉴를 선택하는 것을 추천한다. 동료들과 함께 방문한다면 쭈꾸미 샤브샤브를 시켜 다 함께 즐기는 것도 좋은 선택일 것이다. 친절한 서비스와 신선한 재료, 그리고 맛있는 음식까지. 어느 하나 부족함이 없는 만족스러운 점심 식사였다.
오늘처럼 신선하고 맛있는 해산물이 당길 때, 고민 없이 방문할 수 있는 단골집이 생긴 것 같아 기분이 좋다. 다음번에는 가족들과 함께 방문하여 이곳의 다양한 메뉴들을 맛볼 생각에 벌써부터 설렌다.