점심시간, 혹은 저녁 시간, 문득 맛있는 초밥이 당길 때가 있다. 하지만 막상 혼자 초밥집을 가려 하면 괜히 눈치 보이거나, 1인분 주문이 안 되는 곳이 많아 망설여질 때가 많다. 나 역시 그런 고민을 늘 안고 사는 혼밥러 중 한 명으로서, 오늘은 정말 ‘혼밥하기 딱 좋은 곳’을 발견했다는 설렘 가득한 마음으로 글을 시작한다. 노원역 근처에 위치한 ‘스시이안앤 노원점’은, 이름만 들으면 일반적인 회전초밥집이라 별 기대 없이 방문했지만, 그 맛과 퀄리티, 그리고 무엇보다 혼자 와도 전혀 어색하지 않은 편안한 분위기에 제대로 반하고 온 곳이다.
문을 열고 들어서자마자 따뜻한 조명과 깔끔하게 정돈된 매장이 나를 맞이했다. 가장 먼저 눈에 들어온 것은 빙글빙글 돌아가는 컨베이어 벨트 위로 흐르는 형형색색의 초밥 접시들이었다. 회전초밥집 특유의 활기찬 분위기 속에서도, 테이블 간 간격이 여유롭고 무엇보다 창가 쪽이나 벽면을 따라 나 있는 바(bar) 좌석들이 눈에 띄었다. 이곳이라면 혼자 앉아도 주변 시선을 신경 쓰지 않고 오롯이 초밥에 집중할 수 있겠다는 확신이 들었다.
특히 내가 앉은 자리 옆에는 이렇게 작은 간판과 함께 1인용 좌석이 마련되어 있었다. 다른 사람들과 동선이 겹치지 않고, 혼자만의 공간이 확보되는 느낌이 들어 무척 만족스러웠다.
내 앞에 놓인 나무 접시 위에는 신선한 횟감이 듬뿍 올라간 초밥 한 점이 있었고, 그 옆으로는 톡 쏘는 알싸함이 매력적인 와사비가 소복하게 담겨 있었다. 젓가락으로 초밥 한 점을 집어 와사비를 살짝 얹어 간장에 찍어 먹는 순간, 입안 가득 퍼지는 신선한 풍미에 나도 모르게 눈이 커졌다. 밥 양도 과하지 않고, 찰기 있게 잘 지어진 밥과 두툼하면서도 부드러운 회의 조화가 정말 일품이었다.
처음에는 회전초밥집이라 해서 양으로 승부하는 곳이겠거니, 맛은 평범할 것이라고 지레짐작했다. 하지만 ‘스시이안앤 노원점’은 이러한 나의 예상을 보기 좋게 뒤엎었다. 겉보기에도 신선해 보이는 붉은 빛의 숙성된 참치 초밥은 입안에서 살살 녹는 부드러움 그 자체였다. 쫄깃한 식감과 함께 감칠맛이 느껴지는 참치의 맛은, 왜 이곳이 ‘퀄리티가 좋다’는 평가를 받는지 단번에 알 수 있게 했다.
다른 곳에서는 보기 힘든 독특한 메뉴들도 눈에 띄었다. 짭짤하면서도 달큰한 소스와 함께 먹는 껍질을 벗긴 새우튀김 초밥은 바삭한 튀김옷과 탱글탱글한 새우살의 식감이 절묘하게 어우러졌다. 튀김옷이 너무 두껍거나 기름지지 않고, 재료 본연의 맛을 해치지 않는 적절한 밸런스가 인상 깊었다.
관자 초밥 역시 빼놓을 수 없는 메뉴였다. 쫄깃하면서도 부드러운 식감의 관자는 입안에서 씹을수록 고소한 풍미를 더했다. 얇게 썰어 밥 위에 올린 관자는 씹는 맛이 좋았고, 밥과의 조화도 훌륭했다. 밥알 하나하나가 살아있는 듯한 느낌을 주는 밥은, 훌륭한 재료의 맛을 더욱 돋보이게 하는 역할을 톡톡히 했다.
색감부터 시선을 사로잡는 연어와 광어 초밥도 있었다. 윤기가 자르르 흐르는 연어는 입에 넣는 순간 부드럽게 퍼지는 기름진 풍미가 일품이었다. 씹을수록 고소한 맛이 살아나 만족스러웠고, 꼬릿한 맛 없이 깔끔하게 떨어지는 뒤끝이 좋았다. 뽀얀 속살의 광어는 찰진 식감이 살아있었고, 신선함이 그대로 느껴지는 맛이었다.
달콤하면서도 탱글한 식감이 매력적인 새우 초밥도 지나칠 수 없었다. 톡 터지는 식감이 기분 좋았고, 비리지 않고 깔끔한 맛이 돋보였다. 밥 양이 적당해서 한입에 쏙 넣어 먹기 좋았고, 여러 접시를 먹어도 물리지 않는 맛이었다.
어떤 메뉴를 고를까 행복한 고민에 빠져 있을 때, 독특한 비주얼의 초밥 하나가 눈에 띄었다. 짭짤하면서도 달콤한 양념이 잘 배어든 이 초밥은, 씹을수록 풍부한 감칠맛을 자아냈다. 톡 쏘는 파와 깨가 어우러져 풍미를 더했고, 밥 위에 올라간 신선한 재료의 맛을 그대로 느낄 수 있었다.
회전율이 좋아서 그런지, 레일 위를 도는 초밥들은 대체로 신선해 보였다. 밥 양이 과하지 않다는 점 또한 여러 종류의 초밥을 맛보고 싶어 하는 사람에게는 큰 장점이었다. 밥이 적으면 그만큼 회의 맛을 더 풍부하게 느낄 수 있기 때문이다. 12피스 정도에 2~3만 원 하는 다른 곳과 비교했을 때, 이곳은 1만 원 후반대의 가격으로도 충분히 만족스럽게 즐길 수 있다는 점이 놀라웠다. 가성비라는 단어가 이토록 잘 어울리는 초밥집을 또 만날 수 있을까 싶다.
중간중간 입가심으로 즐길 수 있는 메뉴들도 준비되어 있었다. 겹겹이 쌓인 크레이프 사이에 부드러운 크림이 샌드된 디저트 케이크는 달콤함으로 입안을 개운하게 마무리해주었다.
진한 노란색의 젤리 디저트는 상큼하면서도 시원한 맛으로 또 다른 즐거움을 선사했다. 투명하게 빛나는 젤리 속에서 은은한 과일 향이 느껴져, 식사의 마지막을 기분 좋게 장식해주었다.
이곳의 또 다른 장점은 바로 직원분들의 친절함이었다. 바쁜 와중에도 웃는 얼굴로 손님을 응대해주시고, 필요한 것이 있는지 먼저 물어봐 주시는 세심함 덕분에 편안하게 식사를 즐길 수 있었다. 마치 단골집에 온 것처럼 기분 좋은 서비스를 받을 수 있어 더욱 만족스러웠다.
곳곳에 아기자기한 소품들이 놓여 있어 보는 재미도 쏠쏠했다. 일본식 마네키네코(복을 부르는 고양이) 인형과 함께 진열된 다양한 초밥 접시들은 매장에 활기를 더해주었다.
둘이서 정말 배 터지게 먹었는데, 총 35접시를 비웠다. 가격 대비 퀄리티를 생각하면 전혀 부담스럽지 않은 금액이었다. 다양한 메뉴를 맛보고 싶을 때, 혹은 신선하고 맛있는 초밥이 먹고 싶을 때, 망설임 없이 이곳을 다시 찾을 것 같다.
솔직히 처음엔 ‘회전초밥집’이라는 말에 큰 기대를 하지 않았던 것이 사실이다. 하지만 ‘스시이안앤 노원점’은 신선한 재료, 훌륭한 맛, 합리적인 가격, 그리고 무엇보다 혼밥러에게도 편안한 분위기까지 모든 것을 갖춘 완벽한 곳이었다. 오늘도 혼밥 성공! 혼자여도 괜찮다는 것을, 아니 혼자라서 더 즐거울 수 있다는 것을 이곳에서 다시 한번 느꼈다. 노원역 근처에서 맛있는 초밥집을 찾는다면, 주저 말고 이곳을 강력 추천한다.