혼자 밥 먹는 것이 당연해진 요즘, 맛있는 음식을 제대로 즐기고 싶을 때 어떤 곳을 가야 할까 고민이 깊어진다. 특히 점심시간, 북적이는 식당에서 혼자 밥 먹기 눈치 보이는 건 솔로 다이너들의 영원한 숙제일지도 모른다. 하지만 걱정은 접어두어도 좋다. 오늘은 광화문 근처에 위치한 ‘신안촌 경희궁(구:광화문)점’에서 혼밥러로서 완벽하게 만족스러운 점심 한 끼를 즐기고 온 경험을 이야기해 보려 한다. 회사 선배의 귀한 추천으로 방문하게 되었는데, 이곳은 맛과 분위기, 그리고 무엇보다 ‘혼자서도 전혀 어색하지 않은’ 점이 매력적인 곳이었다.
점심시간이 살짝 지난 오후, 조금 한가로워진 식당 문을 열고 들어섰을 때, 따뜻한 조명과 정갈한 내부가 먼저 나를 반겨주었다. 홀에는 여전히 몇몇 테이블에 손님들이 있었지만, 내가 앉을 공간은 충분했고, 무엇보다 혼자 온 나를 어색하게 보거나 눈치 주는 사람은 아무도 없었다. 창가 쪽 테이블에 자리를 잡고 앉아 메뉴판을 찬찬히 살펴보았다. 이곳의 대표 메뉴는 낙지볶음밥과 연포탕이라는 것을 금세 알 수 있었다. 곁들임 메뉴로 나오는 반찬들도 하나같이 맛있다는 후기를 미리 접했기에 기대감이 더욱 커졌다.
고민 끝에 나는 낙지볶음밥을 선택했다. 메뉴를 주문하고 잠시 기다리는 동안, 테이블 위에 세팅되는 밑반찬들을 보며 감탄사를 연발했다. 갓 지은 듯 따뜻하고 윤기 흐르는 밥, 정갈하게 담긴 나물 무침, 아삭한 김치까지. 어느 하나 허투루 나온 반찬이 없어 보였다. 특히 이곳의 반찬들은 ‘집밥’ 같은 푸근함이 느껴져서 좋았다.
이윽고 메인 메뉴인 낙지볶음밥이 나왔다. 커다란 그릇에 먹음직스럽게 담겨 나온 낙지볶음밥 위에는 앙증맞게 익힌 계란 프라이가 올려져 있었다. 노른자를 톡 터뜨려 밥과 함께 쓱쓱 비벼 먹을 생각에 벌써부터 입안에 침이 고였다. 낙지는 질기지 않고 부드러웠으며, 매콤달콤한 양념은 밥알 하나하나에 스며들어 환상의 조화를 이루었다. 씹을수록 입안 가득 퍼지는 낙지의 신선함과 양념의 풍미가 정말 일품이었다.
함께 나온 밑반찬들도 하나같이 훌륭했다. 잘 볶아진 잡채는 간이 너무 세지도, 약하지도 않아 낙지볶음밥과 곁들여 먹기 딱 좋았다. 매콤한 낙지볶음밥을 먹다가 맵다 싶을 때, 살짝 간이 된 잡채 한 젓가락은 금세 입안을 달래주었다.
이곳의 또 다른 매력은 바로 ‘연포탕’이다. 비록 나는 낙지볶음밥을 선택했지만, 옆 테이블에서 주문한 연포탕의 맑고 시원한 국물과 부드러운 낙지를 보니 다음 방문 때는 꼭 연포탕을 맛봐야겠다는 생각이 절로 들었다. 맑은 국물은 보기만 해도 속이 풀리는 듯했으며, 큼지막한 낙지와 각종 채소가 어우러져 건강하고 깔끔한 맛을 자랑할 것 같았다.
이곳은 점심시간이 지나 한가로울 때는 물론, 퇴직자 모임이나 회식 장소로도 손색이 없어 보였다. 실제로 2023년 송년회 모임으로 18명이 방문하여 즐거운 시간을 보냈다는 후기를 보았는데, 넓은 공간과 다수의 테이블이 이를 뒷받침해 주는 것 같았다.
물론 아쉬운 점도 아주 없지는 않았다. 주차가 다소 번거로울 수 있다는 점은 도심 속 식당이라면 감수해야 할 부분이기도 하다. 하지만 그 아쉬움을 상쇄하고도 남을 만큼 이곳의 음식 맛과 서비스는 훌륭했다.
혼자 밥 먹기 좋은 곳인지, 1인분 주문이 가능한지, 눈치 보지 않고 편하게 식사할 수 있는지. 이런 솔로 다이너들의 고민을 ‘신안촌 경희궁(구:광화문)점’은 완벽하게 해결해 주었다. 1인분 주문은 당연히 가능했고, 혼자 와도 전혀 어색하지 않은 편안한 분위기 덕분에 오롯이 음식 맛에 집중할 수 있었다.
점심시간이 조금 지나서 방문했기에 손님이 많지 않아 더욱 여유로운 식사를 할 수 있었다. 밥과 반찬 모두 맛있었고, 갓 조리된 따뜻한 음식을 천천히 즐기며 여유로운 시간을 보냈다. 혼자여도 괜찮아, 아니 오히려 혼자여서 더 좋았던 시간이었다.
다음번 광화문 근처에서 혼밥할 곳을 찾는다면, 망설임 없이 ‘신안촌 경희궁(구:광화문)점’을 다시 찾을 것이다. 낙지볶음밥의 매콤달콤함과 곁들임 찬들의 조화, 그리고 연포탕의 시원함까지. 혼자서도 충분히 만족스러운 한 끼를 즐길 수 있는 이곳이야말로 진정한 혼밥러들의 성지라 할 수 있겠다. 오늘도 혼밥 성공!