혼자만의 시간을 소중히 여기는 나에게, 맛있는 음식은 그 무엇과도 바꿀 수 없는 소중한 보상이다. 오늘도 어김없이 ‘나를 위한 식사’를 찾아 나섰다. 청도에서 꽤 알려진 맛집이라는 ‘빨간돼지&착한돼지’. 이름만 들으면 왠지 푸짐한 고기 요리가 먼저 떠오르지만, 이곳의 진가는 바로 깊고 건강한 맛의 버섯전골에 있다는 소문을 들었다. 과연 혼밥을 즐기는 나에게도 이곳이 ‘나만의 아지트’가 될 수 있을까 하는 기대감을 안고 가게 문을 열었다.
가게 안으로 들어서자 따뜻한 조명과 은은한 나무 향이 나를 반겨주었다. 넓은 홀은 아니었지만, 테이블 간격이 적당히 떨어져 있어 혼자 식사하는 사람도 전혀 부담스럽지 않을 것 같다는 생각이 들었다. 곳곳에 놓인 아기자기한 소품들이 정겨운 분위기를 더했고, 오픈 주방에서는 분주하게 움직이는 직원들의 모습이 믿음을 주었다. 이곳이라면 잠시 일상의 번잡함을 잊고 오롯이 음식에 집중할 수 있겠구나 싶었다.
오늘 나의 선택은 ‘착한돼지’ 버섯전골. 메뉴판을 살펴보니 ‘빨간돼지’와 ‘착한돼지’ 두 가지 전골 메뉴가 있었다. ‘빨간돼지’는 칼칼하고 매콤한 맛을, ‘착한돼지’는 맑고 담백한 맛을 자랑한다고 했다. 비 오는 날이나 몸이 으슬으슬할 때는 ‘빨간돼지’도 좋겠지만, 오늘은 맑고 깔끔한 맛으로 속을 달래고 싶었다. 또한, ‘착한돼지’는 이름처럼 조미료를 사용하지 않고 채소 육수로 맛을 낸다고 하니, 건강까지 생각하는 나에게는 더할 나위 없이 완벽한 선택이었다.
주문을 마치고 잠시 기다리는 동안, 정갈하게 차려지는 밑반찬들을 보니 왜 이곳이 ‘밑반찬 맛집’으로도 불리는지 알 것 같았다. 흔히 나오는 김치나 장아찌류 외에도, 직접 재배했거나 산에서 채취해왔다는 갖가지 나물과 장류들이 신선한 모습으로 식탁에 올랐다. 마치 시골 할머니 댁에 온 듯한 푸짐함과 정성이 느껴졌다. 각 반찬마다 은은한 감칠맛과 건강한 식감이 살아있어 젓가락이 쉴 새 없이 움직였다. 특히, 살짝 데쳐 나온 부드러운 숙주나물은 입안에서 사르르 녹는 듯했다.
드디어 메인 메뉴인 ‘착한돼지’ 버섯전골이 나왔다. 큼지막한 냄비에는 싱싱한 버섯들과 얇게 썰어낸 아롱사태 고기, 그리고 각종 채소들이 먹음직스럽게 담겨 있었다. 뽀얀 국물 위로는 버섯에서 우러나온 듯한 은은한 윤기가 감돌았다. 끓기 시작하자, 버섯의 향긋함과 함께 마치 보약을 달이는 듯한 건강한 기운이 식당 안을 가득 채웠다.
처음 국물을 한 숟갈 떠서 맛보았다. 그 순간, ‘아, 이건 진짜다’라는 감탄사가 절로 나왔다. 인위적인 맛은 전혀 느껴지지 않았고, 오롯이 버섯과 고기, 그리고 채소에서 우러나온 깊고 진한 육수의 맛만이 입안 가득 퍼졌다. 마치 몸속까지 정화되는 듯한 청량함과 따뜻함이 느껴졌다. 비 오는 날 친구가 전골 맛집이라며 추천해줬던 이유를 알겠더라. 몸이 안 좋았는데 버섯전골을 먹고 땀 흘리며 몸이 개운해졌다는 리뷰가 떠올랐다.
전골 안의 버섯들은 각기 다른 식감과 풍미를 자랑했다. 쫄깃한 식감의 표고버섯, 부드러운 식감의 느타리버섯, 그리고 향긋한 향의 송이버섯까지. 평소 버섯을 즐겨 먹지 않는 사람도 이곳의 버섯이라면 충분히 좋아할 수 있을 것 같았다. 얇게 썰린 아롱사태 고기는 부드러움의 극치였다. 마치 샤브샤브처럼 살짝 익혀서 국물과 함께 먹으니, 입안에서 사르르 녹아내리는 듯한 식감이 일품이었다. ‘고기는 완전 부드럽구요. 샤브샤브와는 또 다른 맛이예요!’라는 리뷰가 떠올랐다.
나는 밥을 주문해서 전골 국물에 밥을 말아먹는 것도 좋아하지만, 오늘은 밥 위에 버섯과 고기를 듬뿍 올려 덮밥처럼 즐겼다. 짭짤한 듯하면서도 감칠맛 나는 국물과 신선한 재료들이 어우러져, 한 그릇을 뚝딱 비우고도 또 먹고 싶다는 생각이 들 정도였다. ‘국물이 보약이라던데 맞나봐요’라는 리뷰처럼, 정말이지 몸이 건강해지는 기분이 들었다. 조미료 없이도 이렇게 깊고 맛있는 국물을 낼 수 있다는 것이 놀라웠다.
옆 테이블에서는 ‘빨간돼지’ 찌개를 주문한 손님들도 보였다. 얼큰한 국물과 푸짐한 건더기들이 보기만 해도 군침이 돌았다. 다음 방문에는 ‘빨간돼지’ 찌개도 꼭 맛봐야겠다는 다짐을 했다. ‘남자친구랑 둘이 버섯을 좋아해서 먹으러 왔는데, 고기도 많고 버섯도 왕창입니다!!’라는 리뷰처럼, 이곳은 연인이나 친구와 함께 와도 정말 좋을 것 같았다. ‘담엔 빨간돼지 먹으러 올게용!!’이라는 리뷰도 기억에 남았다.
식사를 하는 동안, 사장님과 직원분들은 끊임없이 손님들을 살피고 필요한 것을 채워주셨다. 넉넉한 인심과 진심 어린 친절함은 이곳을 더욱 특별하게 만들었다. ‘사장님 서비스 너무 좋으시고 친절하시니 다들 가보셔서 건강도 덤으로 챙기는 즐거운 식사하시길 바래요~~’라는 리뷰처럼, 식사를 하는 내내 기분이 좋았다. 특히, 육수가 부족할 때마다 흔쾌히 더 가져다주시는 모습에서 가게에 대한 자부심과 손님에 대한 애정이 느껴졌다. ‘우리 집 육수는 마지막 한 방울이 최고로 맛나는 보약입니다!’라는 사장님의 문구가 떠올랐다.
식사를 마치고 자리에서 일어설 때, 몸은 따뜻한 국물로 가득 채워져 포만감을 느꼈고 마음은 사장님의 친절함으로 훈훈해졌다. 혼자 와도 전혀 외롭거나 눈치 보이지 않는 분위기, 그리고 무엇보다 정성 가득한 건강한 음식이 있는 이곳. ‘오늘도 혼밥 성공!’이라는 외침이 절로 나왔다.
청도에 다시 방문하게 된다면, 분명 나는 또다시 이곳을 찾게 될 것이다. 혼자서도, 혹은 사랑하는 사람과 함께여도, 건강하고 맛있는 음식을 통해 진정한 힐링을 경험할 수 있는 ‘빨간돼지&착한돼지’. 나만의 보물 같은 맛집을 발견한 기쁨을 이웃들과 나누고 싶다.