여행 중 혼자 밥 먹는 건 이제 익숙한 일이 되었다. 오히려 혼자라서 더 자유롭게, 내 맘에 드는 곳을 찾아다닐 수 있다는 장점이 있다. 이번 제주 여행에서도 어김없이 혼밥 맛집 탐방에 나섰다. 서귀포 올레시장은 워낙 유명한 곳이라, 어떤 음식을 먹어야 잘 먹었다고 소문이 날까 고민하며 시장 안을 어슬렁거렸다. 그러다 내 눈에 띈 곳은 바로 ‘아방국수’. 왠지 모르게 끌리는 이름에 이끌려, 망설임 없이 문을 열고 들어갔다.
점심시간이 조금 지난 시간이었는데도, 가게 안은 손님들로 북적였다. 다행히 혼자 앉기 좋은 자리가 있어 웨이팅 없이 바로 착석! 혼밥 레벨이 만렙인 나에게 이 정도 북적거림은 오히려 편안하게 느껴진다. 벽에는 다녀간 사람들의 흔적이 가득했다. 낙서처럼 휘갈겨 쓴 사인들이나, 빽빽하게 붙은 사진들에서 이곳의 인기를 실감할 수 있었다. 나무로 된 벽에 걸린 그림들도 눈에 띈다. 제주 해녀의 모습이 담긴 그림은 정겹고, 손으로 직접 그린 듯한 메뉴 그림은 소박한 매력을 더했다.
메뉴판을 보니 고기국수, 멸치국수, 비빔국수 등 다양한 국수 메뉴가 있었다. 얼큰국밥이나 돔베고기 같은 메뉴도 눈에 띄었지만, 첫 방문이니만큼 가장 기본인 고기국수를 주문했다. 가격도 8,000원으로 부담 없는 수준. 요즘 물가를 생각하면 정말 가성비 최고의 선택인 듯하다. 주문을 마치고 가게 안을 둘러보니, 혼자 온 손님들도 꽤 있었다. 다들 편안하게 식사를 즐기는 모습이, 혼밥하기에도 전혀 부담 없는 분위기라는 것을 알 수 있었다.
드디어 기다리던 고기국수가 나왔다. 뽀얀 국물 위에 푸짐하게 올라간 고기와 김가루, 고춧가루 양념이 식욕을 자극했다. 젓가락으로 면을 휘저어 보니, 면발도 탱글탱글 살아있었다. 국물부터 한 입 맛보니, 깊고 진한 육수의 풍미가 입안 가득 퍼졌다. 돼지국밥에 소면을 넣어 먹는 듯한 느낌도 들었다. 후추 향이 살짝 느껴지는 깔끔한 국물은, 느끼함 없이 계속해서 들이키게 되는 매력이 있었다.
고기 양도 정말 푸짐했다. 큼지막한 고기가 면과 함께 듬뿍 들어있어, 면을 다 먹을 때까지 고기가 부족하지 않았다. 고기는 잡내 없이 부드러웠고, 쫄깃한 면발과의 조화도 훌륭했다. 특히, 이 집 깍두기가 정말 맛있다. 직접 담근다는 깍두기는, 적당히 익어 아삭하면서도 시원한 맛이 일품이었다. 국수와 함께 먹으니, 느끼함도 잡아주고 입안을 깔끔하게 정리해주는 역할을 했다. 김치 맛집은 곧 국수 맛집이라는 공식이 여기서도 통하는 듯했다.
어느 정도 먹다가, 테이블에 놓인 다진 양념을 넣어봤다. 매콤한 양념이 국물에 풀어지면서, 칼칼하면서도 깊은 맛이 더해졌다. 텁텁하거나 짜지 않고, 깔끔하게 매운맛이어서 정말 좋았다. 매운 걸 좋아하는 사람이라면 꼭 넣어 먹어보길 추천한다. 한 가지 아쉬운 점은, 기본 고기국수가 약간 매콤한 편이라 아이와 함께 온다면 미리 맵지 않게 해달라고 요청해야 할 것 같다.
혼자 왔지만, 전혀 외롭지 않았다. 맛있는 음식을 앞에 두고, 오롯이 맛에 집중하는 시간이 좋았다. 게다가 사장님도 정말 친절하셨다. 혼자 온 나에게 먼저 말을 걸어주시고, 부족한 건 없는지 챙겨주시는 모습에 감동했다. 이런 따뜻한 정이 느껴지는 곳이, 진짜 맛집이 아닐까. 식사를 마치고 나니, 정말 든든하고 행복한 기분이 들었다. 서귀포 올레시장에 간다면, 꼭 한번 들러보라고 추천하고 싶은 곳이다.
다음에 제주에 다시 온다면, 꼭 다시 방문하고 싶은 곳이다. 그때는 얼큰고기국수나 돔베고기도 한번 먹어봐야겠다. 아, 그리고 물만두도 맛있다는 평이 많던데, 다음에는 꼭 물만두도 시켜서 포장해와야지. 오늘도 혼밥 성공! 맛있는 음식을 먹으며, 혼자만의 시간을 즐길 수 있어서 행복했다. 역시 여행은 혼자여도 괜찮아!
