제주로 향하는 비행기 창밖으로 펼쳐진 쪽빛 바다는 언제나 설렘을 안겨준다. 이번 여행의 목적지는 단 하나, 제주의 맛을 오롯이 담은 흑돼지를 맛보는 것이었다. 수많은 흑돼지 전문점 중 나의 발길을 이끈 곳은 바로 ‘늘봄흑돼지’였다. 공항에서 내려 렌터카를 몰아 도착한 늘봄은 웅장한 규모에 먼저 압도되었다. 넓은 주차장은 물론, 매장 안으로 들어서니 테이블 간 간격도 넉넉해 편안하게 식사를 즐길 수 있을 것 같았다.
여행의 첫 끼를 장식할 메뉴를 고심하다가, 늘봄정식과 흑돼지 삼겹살을 추가로 주문했다. 잠시 후, 테이블 위로 차려진 풍성한 한 상은 입가에 미소를 머금게 했다. 정갈하게 담긴 밑반찬들은 하나하나 정성이 느껴졌고, 특히 흑돼지 오겹살 100g과 곁들여 먹을 수 있는 껍데기, 돌솥밥과 비빔밥 재료, 그리고 구수한 된장찌개까지 포함된 늘봄정식은 그야말로 혜자스러운 구성이었다.
숯불이 피어오르고, 드디어 기다리고 기다리던 흑돼지 삼겹살이 불판 위에 올려졌다. 치익- 하는 소리와 함께 고소한 냄새가 코를 자극했다. 숯불의 화력이 좋아서인지, 순식간에 겉은 노릇하고 속은 촉촉한 흑돼지 삼겹살이 완성되었다. 첫 점은 소금에 살짝 찍어 맛보았다. 입 안 가득 퍼지는 육즙과 쫄깃한 식감은 기대 이상이었다. 잡내는 전혀 느껴지지 않았고, 흑돼지 특유의 풍미가 입 안 가득 퍼져 나갔다.
잘 익은 흑돼지 삼겹살은 멜젓에 찍어 먹어도, 싱싱한 상추에 쌈을 싸 먹어도 훌륭했다. 특히 멜젓에 청양고추를 송송 썰어 넣으니, 칼칼한 맛이 더해져 흑돼지의 느끼함을 잡아주어 더욱 맛있게 즐길 수 있었다. 쌈 채소도 신선하고 다양하게 준비되어 있어, 취향에 맞게 쌈을 싸 먹는 재미도 쏠쏠했다.
늘봄정식에 포함된 돌솥밥은 밥 자체로도 훌륭했지만, 비빔밥 재료와 강된장을 넣어 비벼 먹으니 그 맛이 더욱 깊어졌다. 고슬고슬한 밥에 신선한 채소, 그리고 짭짤한 강된장이 어우러져 환상의 조화를 이루었다. 숯불에 구운 흑돼지 한 점을 비빔밥 위에 올려 먹으니, 입 안에서 풍미가 폭발하는 듯했다.
된장찌개 또한 빼놓을 수 없는 메뉴였다. 바지락이 듬뿍 들어간 된장찌개는 시원하면서도 깊은 맛을 자랑했다. 흑돼지의 느끼함을 깔끔하게 잡아주는 것은 물론, 밥 한 공기를 뚝딱 비우게 만드는 마성의 매력을 지니고 있었다. 특히 뜨끈한 돌솥밥과 함께 먹으니, 그 조화가 더욱 완벽하게 느껴졌다.
고기를 다 먹어갈 때쯤, 직원분께서 서비스로 돼지 껍데기를 가져다 주셨다. 쫄깃쫄깃한 껍데기는 콩가루에 찍어 먹으니 고소함이 배가 되었다. 돼지 껍데기는 콜라겐이 풍부하다고 하니, 왠지 피부도 좋아지는 느낌이었다.
늘봄흑돼지의 또 다른 장점은 바로 친절한 서비스였다. 직원분들은 손님 한 명 한 명에게 세심한 관심을 기울이며, 불편함이 없도록 배려하는 모습이었다. 특히 테이블을 담당해주신 안영민 선생님은 시종일관 밝은 미소로 응대해주셨고, 필요한 것은 없는지 꼼꼼하게 챙겨주셔서 더욱 편안하게 식사를 즐길 수 있었다. 빈 반찬이 떨어지기 전에 먼저 알아채고 채워주시는 센스에 감동했다.
늘봄흑돼지는 넓고 쾌적한 매장 덕분에 가족 단위 손님이나 단체 손님들이 방문하기에도 좋을 것 같았다. 실제로 내가 방문했을 때에도 많은 가족들이 함께 식사를 즐기고 있었고, 아이들을 위한 메뉴도 준비되어 있어 온 가족이 만족할 수 있는 곳이라는 생각이 들었다. 매장 곳곳에 설치된 은은한 조명은 따뜻하고 편안한 분위기를 더했다. 천장에는 수많은 조명이 빛나고 있었지만 눈부시지 않고 은은하게 공간을 밝혔다.
식사를 마치고 나오니, 어느덧 해가 뉘엿뉘엿 지고 있었다. 붉게 물든 하늘을 바라보며, 흑돼지로 든든하게 채운 배를 두드렸다. 늘봄흑돼지에서의 식사는 단순한 한 끼 식사를 넘어, 제주의 아름다움을 오롯이 느낄 수 있는 특별한 경험이었다.
제주 맛집 여행을 계획하고 있다면, 제주 흑돼지의 진수를 맛보고 싶다면, 늘봄흑돼지를 강력하게 추천한다. 후회하지 않을 선택이 될 것이다. 다음 제주 여행에서도 나는 어김없이 늘봄흑돼지를 찾을 것이다. 그 맛과 친절함, 그리고 따뜻한 분위기가 오래도록 기억에 남을 것 같다.
돌아오는 길, 차창 밖으로 스치는 제주의 풍경은 더욱 아름답게 느껴졌다. 늘봄흑돼지에서 맛본 흑돼지의 풍미와 따뜻한 정이 마음속 깊이 스며들어, 오랫동안 잊지 못할 추억으로 남을 것 같다.
