어떤 날, 몸도 마음도 축 처질 때 있잖아. 그럴 때 나를 일으켜 세우는 건 뭐다? 바로 제대로 된 한 끼, 제대로 된 보양식 아니겠어. 특히나 기력이 딸린다 싶을 땐, 쫄깃하면서도 고소한 장어 한 점이 천군만마나 다름없지. 오늘 내가 소개할 곳은 그런 날, 나의 레이더망에 딱 걸려든 곳이야. 이름하여 ‘장수천’. 이곳에선 말이지, 그냥 장어를 먹는 게 아니라 ‘경험’을 하는 거야.
처음 이곳을 찾았던 건, 친구 녀석의 추천이었어. “야, 너 기력 딸려 보인다. 진짜 끝내주는 장어집 알아냈다”면서. 솔직히 처음엔 반신반의했지. 워낙 입맛 까다롭기로 소문난 녀석이라, 칭찬 한번 하려면 제대로 된 곳이어야 가능하거든. 근데 이게 웬걸, 문을 열고 들어서는 순간부터 뭔가 달랐어.
매장 안으로 들어서니, 은은한 숯불 향이 코끝을 스치더라고. 꽤 넓은 공간이었는데도 답답함 없이 쾌적한 느낌. 테이블 간격도 넉넉해서 옆 테이블 신경 안 쓰고 편안하게 식사에 집중할 수 있겠다 싶었지. 왠지 모를 설렘이 막 샘솟는 거야.
직원분들이 먼저 다가와서 친절하게 맞아주시는데, 그 눈빛에서부터 ‘아, 여기 제대로다’라는 확신이 들더라. 메뉴판을 쓱 훑어보니, 역시나 메인 메뉴는 장어구이. 100% 국내산 민물장어라고 하니, 일단 재료의 신선함은 보장된 셈이지.
드디어 기다리고 기다리던 장어가 나왔어. 숯불 위에 올려지기 전, 그 싱싱함이 그대로 느껴지더라고. 하얗고 통통한 살결이 숯불 위에서 익어가는 모습을 보는 것만으로도 입맛이 돌았지. 굽기 전의 모습인데도 이렇게 실한 장어라니, 벌써부터 기대감이 최고조에 달했어.
여기서 감탄 포인트 하나 더. 바로 직원분들이 장어를 직접 구워준다는 점이야. 우리는 그냥 앉아서 기다리기만 하면 된다고. 이게 뭐라고, 그렇게 편할 수가 없어. 숯불 위에서 장어가 타지 않게, 가장 맛있게 익을 수 있도록 계속 신경 써주시는 모습에 감동 또 감동.
장어가 익어가는 동안, 밑반찬들이 줄지어 나왔는데, 이게 또 장난 아니야. 정갈하면서도 하나하나 다 맛있더라고. 특히 파김치랑 무생채는 정말 일품이었어. 갓 담근 것처럼 아삭하고, 매콤달콤한 맛이 입맛을 확 돋우더라고. 백김치도 시원하니 좋았고.
그리고 여기, 정말 센스 넘치는 포인트! 바로 셀프바야. 먹고 싶은 반찬은 얼마든지, 눈치 볼 필요 없이 가져다 먹을 수 있어. 장어탕과 신선한 야채, 그리고 곁들여 먹기 좋은 여러 가지 반찬들이 준비되어 있더라고. 퀄리티도 좋아서, 마치 뷔페 온 줄 착각할 정도였다니까.
드디어 첫입. 숯불 향 가득 머금은 장어 한 점을 특제 소스에 살짝 찍어서 맛봤지. 와… 이거다 싶었어. 겉은 바삭, 속은 촉촉. 기름진 고소함이 입안 가득 퍼지는데, 전혀 느끼하지 않아. 오히려 쫄깃한 식감과 함께 팡 터지는 풍미가 일품이었지. 한입 먹자마자 텐션이 바로 올라왔다고!
그리고 함께 시킨 비빔국수. 장어 먹고 나서 입가심으로 딱이었어. 새콤달콤한 양념에 쫄깃한 면발이 어찌나 잘 어울리던지. 장어의 느끼함은 싹 잡아주고, 오히려 입맛을 돋우는 역할을 했지. 다음에 오면 장어탕도 꼭 맛봐야겠다 싶었어.
이곳은 재료 하나하나가 정말 신선하다는 게 느껴졌어. 장어 특유의 비린 맛은 전혀 없고, 오롯이 장어 본연의 고소함과 풍미만 가득했지. 씹을수록 고소함이 배가 되는데, 마치 찰떡처럼 쫀득한 식감까지 더해지니, 정말이지 멈출 수가 없더라니까.
특히 대파를 함께 구워 먹는 조합은 정말 신의 한 수였어. 구운 대파의 은은한 단맛이 장어의 고소함과 어우러지면서, 풍미를 더욱 깊게 만들어주더라고. 이런 세세한 부분까지 신경 쓴다는 게 느껴져서, 더욱 만족스러웠지.
솔직히 이 집, 그냥 장어 맛집이라고 하기엔 아까워. 보양식 맛집, 가족 외식 맛집, 심지어는 기념일 맛집으로도 손색이 없어. 어른들도 정말 좋아하실 맛이고, 아이들도 맛있게 먹을 수 있을 거야.
주차도 편하고, 서비스도 최고고, 맛은 말할 것도 없고. 무엇 하나 빠지는 게 없었어. 장어 생각날 때, 보양식이 필요할 때, 망설임 없이 이곳, ‘장수천’을 선택해도 후회는 없을 거야. 앞으로도 쭉 단골 될 것 같은 예감이 강하게 들어. 이곳에서 제대로 된 몸보신, 한번 해보는 거 어때?