오늘은 뭘 먹을까 고민하다가, ‘만두’라는 두 글자에 이끌려 수원 팔달구에 위치한 ‘연밀’이라는 곳을 찾았습니다. 유명하다는 이야기는 익히 들어왔지만, 혼자 밥 먹는 저에게도 괜찮을까 하는 망설임이 조금은 있었죠. 하지만 막상 가게 문을 열고 들어서니, 그 고민은 금세 사라졌습니다.
가게 문을 열고 들어서자, 훈훈한 온기와 함께 은은한 생강향이 코를 간질였습니다. 오래된 듯하지만 정갈하게 정돈된 실내는 복잡하지 않아 좋았습니다. 제가 방문한 시간은 평일 저녁이라 그런지 붐비지 않아 더 여유롭게 둘러볼 수 있었어요. 혼자 온 손님들이 어색하지 않게 앉을 수 있는 카운터석이나 1인용 테이블이 마련되어 있었고, 다행히 저는 창가 쪽에 조용히 앉을 수 있는 자리를 잡았습니다.
메뉴판을 보며 어떤 만두를 먹어야 할지 행복한 고민에 빠졌습니다. 이곳이 만두 전문점이라는 명성에 걸맞게 정말 다양한 종류의 만두가 준비되어 있더군요. 하지만 처음 방문한 저에게 가장 추천받는 메뉴는 바로 ‘고기 육즙 만두’와 ‘호박 찜만두’였습니다. 사실, 어떤 만두를 선택하든 후회는 없을 것 같다는 예감이 들었죠.
가장 먼저 나온 메뉴는 역시 명성이 자자한 ‘고기 육즙 만두’였습니다. 김이 모락모락 나는 찜기 안에서 탱글탱글한 자태를 뽐내고 있었죠. 그릇을 열자마자 터져 나오는 풍부한 육즙의 향기가 식욕을 자극했습니다. 조심스럽게 한 입 베어 물자, 뜨끈한 육즙이 입안 가득 퍼지며 깊은 풍미를 선사했습니다. 겉은 쫄깃하고 속은 촉촉한 만두피와, 꽉 찬 고기 소의 조화가 정말 일품이었습니다. 마치 대만에서 직접 맛본 듯한 현지의 맛이라는 찬사도 이해가 가는 순간이었죠.
이어서 맛본 ‘호박 찜만두’는 제 만두에 대한 편견을 완전히 깨뜨리는 경험이었습니다. 저는 평소 만두는 무조건 고기가 들어가야 제맛이라고 생각했거든요. 하지만 이 호박 만두는 달콤하면서도 부드러운 호박 소가 쫄깃한 만두피와 어우러져 전혀 새로운 맛의 세계를 열어주었습니다. 고기 만두와는 또 다른 매력으로, 정말 신선한 충격이었죠. 만두를 좋아하시는 분이라면 이 호박 만두는 꼭 한번 드셔보시길 강력 추천합니다.
처음 방문했을 때는 ‘빙화만두’도 함께 주문했었습니다. 겉은 바삭하게 구워지고 속은 촉촉하게 쪄진 이 만두는, 앞서 맛본 두 가지 만두의 임팩트가 너무 커서 상대적으로 조금은 평범하게 느껴졌습니다. 물론 맛이 없었던 것은 아니지만, 이곳의 시그니처 메뉴들에 비하면 ‘그냥 맛있는 만두’ 정도였다고 할까요. 하지만 다른 지역에서 찾아올 정도는 아니더라도, 근처에 일이 있다면 꼭 들러서 맛볼 가치가 충분하다는 생각은 변함없었습니다.
몇 달 뒤, 다시 한번 ‘연밀’을 찾았습니다. 이번에는 ‘삼치 물만두’를 맛보기 위해서였죠. 솔직히 말하면, 이전 방문 때 다른 만두들의 강렬한 인상 때문에 큰 기대는 하지 않았습니다. 하지만 이 삼치 물만두는 제 예상을 완전히 뒤엎는 맛을 선사했습니다. 국내에서는 맛보기 힘든 독특하고 신선한 맛이었어요. 비린 맛 전혀 없이 깔끔하고 담백한 삼치 살과 부드러운 만두피의 조화는 정말 환상적이었습니다. 물만두 계열 중에서도 삼치, 표고, 고수 만두 모두 거부감 없이 맛있게 즐길 수 있었습니다.
재방문했을 때, 저는 ‘양고기 찐만두’도 주문해보았습니다. 하지만 개인적으로는 이 메뉴가 가장 별로였습니다. 강한 향신료의 풍미가 제 입맛에는 조금 부담스럽게 느껴졌거든요. 물론 양고기를 좋아하시는 분이라면 맛있게 드실 수도 있겠지만, 제 취향과는 거리가 있었습니다.
이곳은 워낙 인기 있는 곳이라 점심시간에는 웨이팅이 있을 수 있다는 점을 미리 알려드립니다. 저는 주말 저녁 늦은 시간에 방문해서 다행히 웨이팅 없이 바로 입장할 수 있었지만, 샌드위치 연휴 기간에는 근처 주차장이 만차일 정도로 붐볐습니다. 혹시 방문하실 계획이라면 행궁주차장, 남수동 공영주차장, 꼬꼬주차장 등 주변 공영 주차장을 미리 확인하시고 가시는 것이 좋습니다.
한 가지 더 팁을 드리자면, 만두가 나오는 데 시간이 다소 걸릴 수 있으니 주문은 미리미리 하시는 것이 좋습니다. 기다리는 동안 가게 내부를 둘러보니, 벽 한쪽에는 다양한 만두 사진과 함께 먹음직스러운 메뉴들이 소개되어 있었습니다.
결론적으로, 수원 ‘연밀’은 전국구 수준이라고 해도 과언이 아닐 만큼 훌륭한 만두 맛을 자랑하는 곳이었습니다. 특히 ‘고기 육즙 만두’, ‘호박 찜만두’, 그리고 ‘삼치 물만두’는 꼭 드셔보셔야 할 메뉴입니다. 1인분 주문이 가능하고, 혼자 와도 전혀 어색하지 않은 분위기 덕분에 저처럼 혼밥을 즐기는 사람들에게도 더할 나위 없이 좋은 곳입니다. 다음에 또 수원에 올 일이 있다면, 망설임 없이 다시 방문할 의사가 있습니다. 오늘도 혼밥 성공!