시장 골목 깊숙한 곳, 오래된 간판이 시간을 묵묵히 견뎌온 듯한 이곳. 낡은 듯하면서도 정겨운 풍경은 보는 이의 마음을 편안하게 해줍니다. 삐걱, 문을 열고 들어선 순간, 짙은 멸치 향이 코끝을 스치며 낯선 공간이 이내 익숙한 집처럼 느껴집니다. 벽면에는 세월의 흔적이 묻어나는 메뉴판과 안내문들이 붙어있고, 테이블 위에는 따뜻한 온기의 국수 한 그릇을 기다리는 설렘이 깃들어 있습니다. 이곳은 단순한 식당이 아닌, 시장의 활기와 함께 오랜 세월을 이어온 맛의 이야기가 숨 쉬는 공간입니다.
이곳의 메뉴판은 군더더기 없이 깔끔합니다. 잔치국수, 비빔국수. 이 두 가지면 충분했습니다. 멸치 육수를 좋아하지 않는 저는 자연스럽게 비빔국수에 마음이 향했고, 남편은 따뜻한 국물을 택했습니다. 5천 원이라는 착한 가격표가 시선을 사로잡았고, 곱빼기 역시 추가 요금 없이 가능하다는 점은 넉넉함으로 다가왔습니다. 물론, 음식을 남기지 않는다는 전제 하에 말이지요. 하지만 이곳의 맛이라면 남길 일이 전혀 없을 거라는 확신이 들었습니다.
주문한 음식이 나오기를 기다리는 동안, 가게 안의 풍경을 둘러봅니다. 자그마한 냄비에서 끓고 있는 멸치 육수, 그 맑고 시원한 김이 모락모락 피어오릅니다. 멸치 특유의 비린 맛은 전혀 느껴지지 않고, 오롯이 시원하고 깊은 맛만이 느껴질 것 같은 예감이 듭니다. 곧이어 주문한 음식들이 상위에 차려지기 시작했습니다.
제가 주문한 비빔국수는 보기만 해도 군침이 도는 비주얼이었습니다. 붉은 양념과 어우러진 국수는 쫄깃한 소면 위로 넉넉하게 얹어진 오이채와 고소한 깨소금이 정겹게 어우러져 있었습니다. 마치 집에서 어머니가 정성스레 차려주신 듯한 소박함이 엿보입니다. 첫 젓가락을 들어 올리는 순간, 면발이 가진 탱글탱글함이 느껴졌습니다.
입안 가득 퍼지는 매콤달콤한 양념은 맵기보다는 적당히 새콤달콤한 맛이 주를 이루었고, 씹을수록 고소한 깨소금이 풍미를 더했습니다. 넉넉하게 올라간 오이채는 아삭한 식감을 더하며 자칫 단조로울 수 있는 비빔국수에 생기를 불어넣었습니다. 마치 어린 시절, 친구들과 함께 시장을 뛰어다니다 허기진 배를 채우던 그 맛, 추억 속 그 맛이 떠올랐습니다. 낯선 지역에서 느낀 익숙함, 그것이 바로 이곳의 매력이 아닐까 싶습니다.
저는 비빔국수를 주문했지만, 함께 나온 작은 멸치 육수 한 그릇은 결코 소홀히 할 수 없었습니다. 그릇에 담긴 맑은 육수는 묘한 매력을 지니고 있었습니다. 한 모금 마시는 순간, 머릿속에 그리던 시원하고 깔끔한 맛 그 자체였습니다. 멸치 특유의 잡내는 찾아볼 수 없었고, 깊고 시원한 맛이 입안을 개운하게 감쌌습니다. 비빔국수의 매콤함을 달래주기에도, 혹은 국수 한 젓가락과 함께 음미하기에도 완벽한 조화였습니다.
남편이 주문한 잔치국수는 또 다른 매력이 있었습니다. 뚝배기에 따뜻하게 담겨 나온 국물은 보기만 해도 속이 든든해지는 느낌이었습니다. 얇은 소면 위로 고명으로 올라간 김가루, 계란지단, 그리고 송송 썬 파는 정갈하고도 따뜻한 분위기를 자아냅니다. 한 젓가락 면발을 건져 올리자, 멸치 육수의 은은한 해물 맛이 입안 가득 퍼졌습니다. 비빔국수와는 또 다른, 부드럽고 깊은 맛이었습니다. 멸치 육수를 좋아하지 않는 저조차도 한 숟갈 맛보고 싶게 만드는 매력이었습니다.
이곳은 시장 주차장과도 가까워 접근성이 매우 뛰어납니다. 또한, 친절하게 주차권까지 챙겨주는 세심함은 방문객에게 더욱 편안함을 선사합니다. 특히 장날인 3일과 8일에는 더욱 활기찬 시장의 모습을 만끽할 수 있다고 합니다. 비록 저는 평일에 방문했지만, 가게 곳곳에 묻어나는 시장 특유의 활기찬 에너지는 여전히 느껴졌습니다.
이곳은 자녀분들이 부모님의 손맛을 이어받아 운영하고 계신다고 합니다. 세대를 이어가는 맛, 그 전통과 정성이 고스란히 느껴지는 한 끼였습니다. 시장의 오랜 정취와 더불어, 슴슴하면서도 깊은 맛을 자랑하는 국수는 잊을 수 없는 추억으로 남을 것 같습니다. 보령에 다시 방문하게 된다면, 망설임 없이 다시 찾고 싶은 곳입니다.