오랜만에 마음이 따뜻해지는 식사를 하고 싶어서, 꼬불꼬불한 길을 찾아 양주 옥정에 있는 ‘호르몬치치’를 방문했어요. 가게 앞에 들어서는 순간, 시골집 할머니 댁에 온 것처럼 푸근하고 정겨운 기운이 느껴지더군요. 맛있는 음식 냄새가 코끝을 간질이고, 사람들의 웃음소리가 잔잔하게 울려 퍼져서 발걸음이 저절로 빨라졌답니다.
사실 처음에는 무한리필 집이라 고기 질이 좋지 않으면 어쩌나 살짝 걱정했었거든요. 하지만 문을 열고 들어서는 순간, 그런 걱정은 싹 사라졌어요. 매장 안은 깔끔하고 아늑한 분위기였고, 은은한 조명이 편안함을 더해주었답니다. 테이블마다 놓인 귀여운 일본어 간판들이 괜히 설렘을 더해주었죠. 마치 잠시 일본의 작은 식당에 온 듯한 기분이 들었어요.
아이와 함께 왔다는 한 손님은 평소 웨이팅이 길어 발길을 돌리곤 했는데, 오늘은 운 좋게 바로 들어갈 수 있었다고 하시더라고요. 그런 이야길 들으니 저도 더 기대가 되었습니다. 오늘따라 유난히 날씨도 좋고, 기분 좋은 일이 생길 것만 같은 예감이 들었죠.
저희는 C코스를 주문했어요. A, B코스에 포함된 메뉴까지 모두 맛볼 수 있다고 하니, 이왕 온 김에 푸짐하게 즐기자 싶었답니다. 메뉴판을 보니 정말 다양하더군요. 무엇 하나 허투루 준비되지 않은 것 같은 느낌이었습니다.
주문을 마치고 나니, 따끈한 숯불이 앙증맞은 화로 위에 놓였습니다. 숯불이 타닥타닥 소리를 내며 불꽃을 피우는 모습이 마치 장작불 앞에서 이야기를 나누던 어린 시절을 떠올리게 했어요. 그 곁에는 신선해 보이는 고기들이 예쁘게 담겨 나왔습니다.
먼저 나온 고기는 그 빛깔부터 남달랐어요. 선명한 붉은색과 하얀 지방이 어우러져 마치 한 폭의 그림 같았죠. 얇게 썰어진 야키니꾸용 고기는 부드러운 육질이 살아있을 것 같았고, 두툼한 토시살이나 등심은 씹는 맛이 제대로 느껴질 것 같았어요. 고기에서 잡내 하나 없이 신선하다는 느낌이 바로 들었습니다.
첫 점으로 집어 든 건, 눈꽃처럼 아름다운 지방이 박힌 등심이었어요. 숯불 위에 올리자마자 치이익- 하는 소리와 함께 맛있는 냄새가 솔솔 풍겨 나왔습니다. 젓가락으로 뒤집을 때마다 올라오는 불꽃이 식욕을 자극했죠.
한 점, 두 점… 숯불 위에서 노릇하게 익어가는 고기를 앞접시에 옮겨 담았습니다. 젓가락으로 집어 올리자 따뜻한 김이 모락모락 피어올랐어요. 조심스럽게 한 입 베어 무는 순간, 입안 가득 퍼지는 육즙과 고소한 풍미에 절로 감탄이 터져 나왔습니다. ‘와, 이거 정말 다르네.’ 육질이 어찌나 부드러운지, 씹을수록 고소한 맛이 깊게 배어 나왔어요. 질기다는 느낌은 전혀 찾아볼 수 없었죠. 마치 할머니께서 직접 밭에서 뽑아다 끓여주신 된장찌개 한 숟갈처럼, 속이 든든해지는 느낌이었습니다.
함께 나온 밑반찬들도 하나같이 정성이 느껴졌습니다. 특히 계란찜은 부드러운 식감과 은은한 감칠맛이 일품이었어요. 톡톡 터지는 날치알과 파의 싱그러움이 더해져 퍽퍽할 수 있는 고기 사이에 입안을 개운하게 해주었죠. 마치 어린 시절, 학교 다녀오면 어머니께서 뜨끈하게 끓여주시던 계란찜 맛이 떠올랐습니다.
야키니꾸만 계속 먹다 보면 자칫 물릴 수도 있는데, 이곳은 사이드 메뉴까지 무한리필이라니 정말 좋았어요. 톡 쏘는 하이볼 한 잔과 함께 먹으니 더욱 신선한 느낌이었습니다. 콘치즈, 옥수수구이, 우동 등등, 뭘 골라야 할지 행복한 고민에 빠졌죠. 특히 콘소메 옥수수 구이는 옥수수 알갱이가 톡톡 터지면서 달콤한 맛이 입안 가득 퍼져 멈출 수가 없었답니다.
남자친구가 꼭 먹고 싶다던 우설도 맛보았습니다. 평소에 접하기 어려운 메뉴인데, 이곳에서는 코스에 포함되어 있어 좋았어요. 얇게 썰린 우설을 살짝만 구워서 먹으니, 쫄깃하면서도 부드러운 식감이 인상적이었습니다. 씹을수록 고소한 풍미가 살아나더군요.
저희가 방문했을 때는 평일 저녁 6시가 조금 넘은 시간이었는데, 이미 많은 손님들이 자리하고 계셨어요. 가족 단위 손님부터 친구들끼리 온 분들까지, 다양한 연령대의 사람들이 맛있는 식사를 즐기고 있었습니다. 이렇게 활기찬 분위기 속에서 먹는 음식은 맛이 두 배로 느껴지는 것 같아요.
이곳의 또 다른 매력은 직원분들의 친절함입니다. 물 한 잔을 요청하기도 전에 먼저 가져다주시고, 필요한 것을 세심하게 챙겨주셔서 정말 편안하게 식사할 수 있었어요. 웃는 얼굴로 응대해주시는 덕분에 더욱 기분 좋은 경험을 할 수 있었습니다. 마치 친척 집에 놀러 온 듯한 편안함이랄까요.
C코스를 선택하니 A, B코스의 메뉴들까지 모두 맛볼 수 있었는데, 양이 정말 푸짐했어요. 고기뿐만 아니라 사이드 메뉴까지 무한리필이니, 마음껏 배부르게 먹을 수 있었습니다. 오랜만에 이렇게 제대로 된 식사를 한 것 같아요. ‘양이 많아요’라는 리뷰가 괜히 나온 게 아니구나 싶었죠.
마지막으로 달콤한 아이스크림으로 입가심을 하고 나왔습니다. 부드러운 아이스크림이 입안을 시원하게 해주며 식사의 만족감을 더해주었어요. 마치 어린 시절, 특별한 날에만 맛볼 수 있었던 귀한 디저트 같았습니다.
호르몬치치는 가격 대비 정말 훌륭한 품질의 고기와 다양한 메뉴를 즐길 수 있는 곳이에요. ‘가성비가 좋다’는 말이 절로 나올 만했습니다. 마치 할머니께서 정성껏 차려주신 밥상처럼, 푸짐하고 따뜻한 마음이 느껴지는 곳이었어요.
집으로 돌아오는 길, 입안 가득 퍼지는 맛있는 고기 향과 사람들의 따뜻한 친절함 덕분에 마음이 훈훈했습니다. 다음에도 소중한 사람들과 함께 꼭 다시 방문하고 싶은 곳이에요. 오랜만에 정말 ‘잘 먹었다’는 생각이 드는, 그런 잊지 못할 식사였습니다.
이곳은 단순히 배를 채우는 곳을 넘어, 맛있는 음식을 통해 사람 간의 정을 느끼고 추억을 쌓아가는 공간인 것 같아요. 앞으로도 변함없이 좋은 맛과 서비스로 많은 사람들에게 행복을 선사해주시길 바랍니다.